晨曦中的太湖，煙波浩渺。幾條改裝過的漁船悄然離岸，祁睿淵、沈知禮、柳如煙及十二名精銳夜衛扮作漁民，駛向胥母島以西水域。
在柳如煙的指引下，船隻避開主航道，潛入一片水下暗礁密佈、水草豐茂的偏僻水域。此處水面顏色深黯，水流詭譎。
“據《總圖》，入口隱藏水道始於前方那片礁石區與暗流交匯處下約三丈。” 柳如煙低語。
祁睿淵凝目觀察，水面看似平靜，但水波紋理與遠處確有細微不同。派出的夜衛暗哨也回報，附近曾發現形跡可疑船隻，東南蘆葦蕩更有新鮮的大批腳印與倭人特有的水靠靴印。
眾人依計分散。柳如煙帶人裝作採水草巡弋，沈知禮探查蘆葦蕩，祁睿淵則帶主力隱匿於一片蒲草後，靜觀其變。
時間流逝，日頭漸高。沈知禮先傳回訊息，蘆葦蕩中發現可容數船的臨時據點與熄滅的篝火，人己去樓空。緊接著，柳如煙發出訊號，祁睿淵悄然靠攏，順柳如煙所指，看到一塊巨型礁石水線下緣有新鮮刮痕，且石後陰影處斷續有細小氣泡上浮。
“像人為痕跡，可能是探查時工具磕碰，氣泡……或是水下換氣。” 柳如煙聲音緊繃。
話音未落——
“嘩啦！！”
十餘丈外水面轟然炸開！一道黑色水靠身影如受驚的魚雷般躥出，拼命向遠處游去，姿態倉皇，彷彿水下有惡鬼索命。
不等眾人反應，“嗖嗖”破空聲疾響！數支弩箭自那可疑礁石後水下激射而出，角度狠辣，瞬間封死逃亡者所有生路！
“噗！噗！”
箭矢入肉聲悶響，那黑衣人後背、大腿連中兩箭，血花迸濺！他身形一滯，第三箭己至，精準貫穿脖頸！
黑衣人連慘叫都未能發出，劇烈抽搐幾下便不動了，屍體浮在漸染血紅的湖面上，隨波晃盪。
緊接著，七八個同樣裝束、裝備精良的黑影從礁石附近水下迅疾冒出，一人檢查屍體，另一人利落地從其背後解下一個用防水油布緊裹的尺長筒狀物。
得手後，這夥黑衣人毫不耽擱，迅速潛向蘆葦蕩方向，消失無蹤。湖面重歸“平靜”，只剩那具緩緩下沉的屍骸與淡去的血汙，證明著方才電光石火間的血腥殺戮。
一切發生得太快，遠處的祁睿淵等人俱是心頭凜然。
“滅口……那個被殺的是探路的？還是想獨吞？” 沈知禮聲音發乾。
“關鍵是他們拿走的東西。” 祁睿淵目光如冰，鎖死黑衣人消失的方向，“那油布筒。柳姑娘，《總圖》或先祖筆記，可曾提及入口附近設有水下石函、銅管之類，用於存放警示、地圖或額外線索之物？”
柳如煙臉色煞白，急速思索，猛地抬頭：“有！《總圖》附註曾提，入口外圍‘巽位礁隙，有銅獸銜管，內藏驗信之符，非血裔不得啟’。但……但那銅獸機關所在，與方才出事位置，似乎略有偏差，且‘驗信之符’具體何指，早己失傳。難道……倭人找到了，還打開了？” 她眼中驚疑不定，“可沒有特定血脈或手法，強行開啟，銅管內的機括會毀掉內容物才對……”
祁睿淵心念電轉。偏差？或許倭人手中的線索不全，但足以讓他們找到大致位置。至於開啟……倭人詭計多端，未必沒有特殊手段。如果那銅管中真的藏有更進一步的線索，甚至……是關於秘庫內部的隻言片語？
“此地不可久留，立刻撤離。” 祁睿淵果斷下令，“倭人剛行動完畢，戒備正嚴，且可能留有後手。先回漁村。”
船隻調頭，悄然駛離這片殺機西伏的水域。陽光依舊明媚，湖水依舊湛藍，但每個人都感覺一股寒氣縈繞不散。
返回胥口漁村的路上，祁睿淵始終沉默，指節無意識地在船舷上輕輕敲擊。沈知禮和柳如煙也面色凝重。
漁村，簡陋屋舍內。
聽完祁睿淵等人的回報，阿箐、楚霆等人也是面色大變。
“銅獸銜管……竟真的被他們找到了？！” 阿箐又驚又怒，“那‘驗信之符’……會是什麼？難道真是關於秘庫……”
“眼下猜測無益。” 祁睿淵己恢復冷靜，“楚兄，訊息散播如何？”
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