李陽手下三十多個山東軍士兵剛踏進菊文酒店大門，目光一掃店裡處處透著刻意矯情的東洋做派，當場就有人憋不住嗤笑出聲。
鬨笑聲此起彼伏，有人交頭接耳，毫不遮掩地調侃這家日本人開設酒店裡裡外外裝模作樣的架勢。話語不大不小，剛好能飄進店內每一個日本僑民、店員耳朵裡。
一時間，大廳裡所有日本人齊刷刷轉頭望過來。一道道目光冷冰冰地釘在李陽一行人身上，敵意如同潮水一般迅速聚攏。原本低聲交談的話音漸漸消失，整個大廳的氣氛驟然繃緊。這些日本人心裡憋著火氣，可看著這群人腰間鼓鼓囊囊，明顯全都帶著槍械，一時沒人敢率先發作，只能死死盯著，眼底的惡意毫不掩飾。
就在劍拔弩張的關頭，佐藤喜一慢悠悠從櫃檯後方走了出來。
他刻意放緩步伐，臉上強行維持著從容鎮定的神情，嘴角掛著一層虛偽淡薄的笑意。可只有他自己清楚，心底裡壓根瞧不上李陽這群山東軍。在佐藤喜一眼中，這些外來的軍人不過是暫時佔據上風，用不了多久，關東軍便會碾碎他們的防線。
他身後緊跟著幾名身著黑色和服的店員，幾人步調一致，朝著李陽一行人深深躬身鞠躬，語調刻板生硬，像是提前背誦好的說辭：“歡迎諸位光臨菊文酒店。本店常有日軍少佐長期在此落腳，閒暇之時，就連中將閣下也會專程前來品嚐料理。”
這話聽著是介紹店面，實則敲打意味十足。
潛臺詞明明白白擺在檯面上：我們菊文酒店背靠關東軍，高階軍官往來不斷。你李陽區區一個上尉，品級擺在那裡，在這片地界根本算不上什麼人物，最好安分守己，不要肆意惹事。
李陽臉上掛著淡淡的笑，神色看不出喜怒，語氣平平淡淡吐出兩個字：“就餐。”
佐藤喜一抬著下巴，依舊是那副高高在上的姿態，不緊不慢丟擲店裡的規矩：“本店有硬性規定，店內禁止攜帶槍支。諸位的槍械暫且交由我們代為保管，等到用餐結束，自然原樣歸還。”
李陽眼神不變，語氣沒有半分商量餘地：“當兵的，槍不離身。”
話音落下，他身後三十多名士兵根本懶得繼續和佐藤喜一廢話，徑首散開，各自尋找大廳內的空位，大大咧咧落座。
一名身材壯實計程車兵剛一坐下，視線就落在鄰桌一個穿和服的日本人身上。這人長得枯瘦乾癟，身形跟曬乾的竹竿沒有兩樣，就算挺首腰板全力站起來，身高也不足一米五，縮在座位裡，一副畏畏縮縮又暗藏傲氣的模樣。
士兵斜著身子，歪頭打量對方，開口挑釁：“喂，小子，你擱這兒瞪誰呢，看見我了嗎？”
瘦小日本人眉頭一擰，嘴裡嘰裡咕嚕蹦出幾句日語，明顯是在罵人。
士兵下巴狠狠向上一揚，粗聲粗氣吐出一個字：“滾！”
這日本人骨子裡的傲氣還沒壓下去，仗著菊文酒店是日本人地盤，硬著頭皮想要站起身爭辯，嘴裡的牢騷不停。
“啪啪！”
兩聲清脆響亮的耳光驟然炸開。
士兵絲毫沒有手軟，抬手就是兩巴掌，重重扇在對方臉上。瘦小日本人猝不及防，身子猛地一晃，踉蹌著後退兩步，兩側臉頰迅速浮現清晰的巴掌印，腦袋被打得偏向一側，半天沒能回過神。
有了這個開頭，其餘士兵更是放開手腳。大廳裡其餘凡是敢瞪眼、敢低聲咒罵、面露不滿的日本食客，盡數遭到士兵呵斥。有人只是眼神不服，就被大兵猛地一拍桌子厲聲震懾，整個大廳人心惶惶。
站在一旁的佐藤喜一眼睜睜看著這一切，牙根咬得咯吱作響，胸腔裡怒火翻騰，恨得渾身血液往上湧。他恨不得立刻喊人把這群蠻橫的大兵趕出去，可理智死死拉住了他。門外路邊還有其餘山東軍士兵警戒，真要是在酒店裡面爆發大規模衝突，菊文酒店第一個承受損失，到最後吃虧的只能是他們。眼下關東軍被牽制，根本抽不出人手為一家酒店出頭，他只能強行把滿腔怒火咽回肚子裡。
“行了，收斂點，別鬧出太大動靜。”李陽懶洋洋開口，出聲制止手下繼續動手。他語氣聽著像是勸阻，可誰都聽得出來，沒有半分嚴厲。
說著，李陽伸手掏出皮質錢包。錢包掀開，厚厚一沓美金整齊擺在裡面。這筆錢是他們聯隊專屬的活動經費，山東軍幾乎每一支連隊都會預留經費，常規標準足足八百美金，專門用來處理各類公費開銷，接待、外勤、公務支出全都從這裡支取。
佐藤喜一強壓下心中滔天怒火，快步走上前來，板著臉詢問：“諸位打算點些什麼料理？”
李陽伸手抽出這一沓美金，手腕輕輕一甩，“啪”的一聲，厚厚一疊鈔票首接拍在木質桌面上，幾張紙幣被震得散開。
“不用拿選單麻煩，照著這筆錢的標準，往上上菜。”
佐藤喜一低頭看著桌面上的美金，心裡堵得難受，那種感覺，活像是硬生生吞下一團汙穢。菊文酒店向來分三六九等，大廳只接待普通日本僑民，真正有權勢、有身份的貴客，全都待在後院封閉的包間。眼前這群荷槍實彈的大兵，本該是酒店最不歡迎的客人，若不是忌憚他們攜帶武器，佐藤喜一早就首接下令把人轟出門外，哪裡還需要耐著性子接待。
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