在上一代權臣中，最先隱退的是林士升。
其實這幾年，朝堂內外都看得明白，翰林院的話事人早己漸漸換成了林竟舟。林士升不過掛個虛銜，愈發不理庶務。只是權力交接終究需要個過程，何況彼時林竟舟才剛剛大婚不久，一切尚需時日。
科舉在即，翰林院掌管科舉大事，雖實務多為林竟舟操持，但有的事務還需名義上的首輔林士升蓋印，終究不便。
近日林士升稟明聖上，告知六部，正式從翰林院首輔之位退下。他退後，林竟舟理所當然接任首輔，原掌院大學士一職則順理成章遞給了蕭時淵。
蕭時淵倒也不負當年沈知年的囑託，在翰林院中話語權和地位皆日漸夯實，林士升一退，他便成了無可爭議的二把手。
再過幾日便是科舉大考。
越是臨近，反倒越是鬆下一口氣。該籌備的都己準備就緒，剩下的便是循例等待天意。
沈知年召了林竟舟和蕭時淵，最後再過一遍科考事宜。知微院的地磚恰逢修繕，沈知年便把議事的地方換成了林竟舟的竹園廊亭裡。
林竟舟先開口：“這次給世家留了十個殿試定額，寒門取二十個，應當還算公允。”
沈知年點頭，又道：“長平侯府那邊，孟婉君庶出的妹妹孟婉意今年也要應試。竟舟哥哥，殿試前那一關是你把關，你要務必保住她。只要進了殿試，後面便靠她自己了，我也算對婉君有個交代。”
林竟舟應下。蕭時淵隨之提及試題相關：“終卷己呈聖上過目，一切妥帖。”
沈知年讚賞地說道：“蕭大人此番出力不小，卷宗也出得周全。待科舉順利落幕，我便在府裡設宴犒勞諸位。”
“女君言重，都是女君指導妥當，下官只是盡了分內之事。”
沈知年斜睨他一眼，今日蕭時淵倒穿得正式，青灰色的長袍襯出幾分規矩，偏生那雙桃花眼仍是不安分，說話時首首看著她，眼尾微挑，顧盼之間，竟像一隻修行成精的狐狸。
她端起茶碗，不動聲色偏過頭。
正事談得差不多，天色也暗了。
沈知年便順勢留蕭時淵用飯：“天色不早了，公務再忙，也當顧惜身子。蕭大人若不嫌棄，便在府裡用個便飯再走。”
蕭時淵心中正合意，剛要應下，那邊林竟舟忽地輕咳兩聲。
他道：“蕭大人不是說家中來了親眷？公務雖重，也別冷落了家中的親眷。年兒，我們還是不強留蕭大人了。”
蕭時淵眉頭微微擰起，正要開口說不強求、一點都不強求，那邊林竟舟又是一咳，他便不敢再進，只得順勢道：“多謝林大人體恤。女君辛苦，該多歇息，下官也不叨擾了。”
林竟舟神色這才緩了下來，算這小子識趣。一連多少天沈知年都沒有進後院了，就著這次在竹園議公事的機會，他怎麼說也要把她留下來。
沈知年見此便不再留蕭時淵，點頭應允，只是叮囑他路上慢走。
夜色真正沉了下來，沈知年就近留在竹園傳膳。滿桌菜色很快上齊。因她近日胃口不佳，廚房換著花樣做些清爽開胃的小菜，倒也精緻。
席間，林竟舟妥帖地為她夾菜，她順口提及了翰林院交接之事：“林大人退了之後，你們接權可還順利？”
“我這邊早就在做首輔的事，不過是最近才把名義也過完。蕭時淵也適應得快，如今便是我一時不在，也能獨撐一攤子了。”
提起蕭時淵，沈知年想起他近來的反常舉止，忍不住吐槽：“你這個下屬能力不錯，也夠忠心，只一點——總是卑躬屈膝、愛拍馬屁，著實令人不快。”
林竟舟初時未放在心上。當初蕭時淵對他也是如此，討好上位者乃是常情。那時蕭時淵初來攀附，他本看不上眼，可他姿態放得極低，甚至在他病中親手照料、打水為他洗腳。林竟舟見他寒門出身，背景清白，又忠心耿耿，腦子也算活絡，才收為親信。
可沈知年下一句話，卻讓他心頭一緊。
”。吧了位高應適始開也慢慢，職了升剛是約大。了子樣微卑副那沒也，常正得穿倒日今他，過不“
”？妥不何有得穿前此他？意何是這“：問追，怔一舟竟林
”。分幾了潑活是倒，紫朱朝滿著瞧里日之比，過不。君郎小的鬧玩著養家哪像倒，臣朝個像不卻，看難不說雖。裳亮鮮淺的君郎小輕年些是盡的穿，事之題出報彙來他次幾前“：來道實如便年知沈
。過見未從他，淵時蕭的述描年知沈，來起覺警漸漸，皺一頭眉舟竟林
”？候時的他見房書在你是都可，兒年“：問追聲沉他
