復活節假期的最後一天，小洋樓裡瀰漫著一種假期將盡的慵懶與即將分別前特有的。微妙的緊繃感。
約翰和艾蓮娜已經恢復了工作，白天家裡只剩下湯姆和瑪麗。
午後的陽光透過格窗，在客廳的地板上切割出明暗交錯的光斑，空氣裡漂浮著細小的塵埃，寂靜中只有壁爐臺上老式座鐘規律的滴答聲。
瑪麗正蜷在沙發裡重讀一本關於工會組織史的麻瓜著作，試圖從中尋找一些能適用於巫師世界的靈感。
就在這時，一陣急促的撲稜聲打破了寧靜。
一隻毛色光亮。眼神銳利。帶著明顯純血家族豢養痕跡的貓頭鷹，像一道灰色的閃電般撞開了並未關嚴的窗戶。
精準地將一封印有埃弗裡家族徽章的信件扔到了瑪麗的膝蓋上。
隨即毫不停留，轉身便消失在窗外明亮的陽光裡，彷彿多停留一秒都會玷汙它的羽毛。
這突如其來的造訪讓瑪麗的心猛地一沉。
她盯著膝蓋上那封用料考究。散發著淡淡冷香的信件，像盯著一隻突然出現的毒蜘蛛。
埃弗裡家族......
這個在她生命中長久缺席。卻又像幽靈般無處不在的名字，此刻以如此具象的方式闖了進來。
她深吸一口氣，帶著十二分的不情願拆開了火漆印。
信紙是昂貴的羊皮紙，字跡優雅流暢，出自她那位名義上的舅媽，埃弗裡夫人之手。
通篇都是些浮於表面的。毫無溫度的客套話：詢問她在霍格沃茲是否適應，生活是否順心，語氣親切得彷彿他們一直是其樂融融的一家人。
信的末尾，才輕描淡寫地提到了重點：她的外祖父老埃弗裡先生十分想念她，誠摯地邀請她在即將到來的暑假，回到曼徹斯特郡的埃弗裡莊園小住。
“想念？”瑪麗低聲咀嚼著這個詞，嘴角扯出一個譏誚的弧度。
她的母親安娜，老埃弗裡最疼愛的女兒，在面臨格林德沃爪牙和納粹追殺時，寫信求救，得到的卻是家族冷酷的割捨。
現在，他們倒想起她這個流落在外的外孫女了？
這種突如其來的“關懷”，背後必然粘附著令人作嘔的利益算計。
她幾乎能想象到那座現代化卻冰冷的莊園裡，她的外祖父。舅舅。舅媽們正如何像評估一件商品一樣評估她的價值。
一陣強烈的噁心感湧上心頭。
她想都沒想，近乎粗暴地將精緻的信紙揉成一團，緊接著又似乎覺得不夠，用力將其撕成兩半，再撕成四片，彷彿這樣就能撕碎這虛偽的邀請和背後令人窒息的家族羈絆。
她站起身，快步走到客廳角落的垃圾桶旁，將那些碎片狠狠地丟了進去，像是拋棄什麼骯髒的東西。
做完這一切，她拍了拍手，試圖將那種粘膩感也一併拍掉，然後轉身上樓，想去拿換洗的衣物，彷彿需要用清潔的行為來淨化這突如其來的打擾。
然而，瑪麗沒有注意到，在她身影消失在樓梯轉角後，原本看似在書房裡安靜看書的湯姆，悄無聲息地出現在了客廳。
