張洪昌看著她，心裡也不好受。他認識紅英這麼多年，知道她不是那種胡攪蠻纏的人。她是真沒辦法了，才出此下策。他點點頭，說：“我知道。你放心吧，我去跟德水說，這件事總要解決的，不能就這麼拖著！”
他走了。紅英站在櫃檯後面，看著他的背影消失在門口，眼淚終於掉下來了。她沒出聲，就那麼站著，眼淚一滴一滴掉在櫃檯上。
張洪昌走後，紅英在櫃檯後面站了很久。她擦了擦眼淚，深吸了一口氣，把小賣部的門關了。今天不開了，她沒心思開。她回到家，小寶在院子裡玩，寶子在屋裡睡覺，婆婆在灶房做飯。她進了屋，坐在炕沿上，看著窗外發呆。
她想起德發躺在德水家炕上的樣子，想起他看她那個眼神，想起他說的那句“紅英，你這不是——”。
她知道德發心裡難受，他不想在德水家待著，他想回家，想躺在自家的炕上，想看著小寶在院子裡跑，想抱著寶子舉高高。可她不能接他回來，一回來，就沒人管了。德水家就不會再管了，她就得一個人扛著。她扛不住，她真的扛不住。
她想起張洪昌說的那些話——“你不能把德發一首擱在他家，這不是長久之計。”她知道這不是長久之計，可她有什麼辦法？她一個人，帶著兩個孩子，開一個小賣部，她顧不過來。德發在德水家，至少有人管著，有人餵飯，有人翻身，有人端屎端尿。在她家，誰管？她管？她管德發，小賣部就沒人看，看了孩子就沒人做飯，做了飯就沒人給德發翻身。她一個人，分成三份都不夠。
可她不能去。一去就心軟，心軟就得接回來，接回來就前功盡棄了。她得硬著心腸，為了德發，為了這個家，她得硬著心腸。
晚上，紅雙來了。她抱著孩子，站在門口，看著紅英，半天沒說話。紅英讓她進來坐，她沒進，站在門口說：“英子，你這樣不是辦法。”
紅英沒說話。紅雙又說：“德發在德水家躺著，你連看都不去看一眼，村裡人會說閒話的。”
紅英抬起頭來，心裡己經明白了大概，她是德水讓她來的，看著她：“說啥閒話？說我不講理？說我心狠？讓他們說去。我不怕人說。”
紅雙嘆了口氣：“英子，我不是那個意思。我是說，你這樣硬頂著，頂到什麼時候是個頭？德水家那邊撐不住了，你這邊也撐不住了，最後受傷的還是德發。”
紅英的眼淚又下來了。她擦了擦，說：“姐，我知道你是為我好。可我真的沒辦法。你替我想想，德發躺在炕上動不了，我一個人，帶著兩個孩子，開一個小賣部，我能顧得過來嗎？德水家不管，誰管？他是在他家受的傷，他不管，天理不容。”
紅雙不說話了。她知道紅英說的是實情，可她心疼紅英，也心疼德發。她站了一會兒，說：“英子，要不這樣，我幫你帶幾天孩子，你去看看德發。他在德水家躺著，心裡肯定不好受。你去看看他，哪怕不接回來，讓他知道你還惦記著他。”
紅英搖搖頭：“不去。一去就心軟。姐，你別勸我了。我知道我在做什麼。”
紅雙看著她，想說什麼，又咽回去了。她站了一會兒，嘆了口氣，走了。
紅英坐在炕上，抱著孩子，看著窗外的月亮，一夜沒睡。她知道自己在走一步險棋，可她沒別的路可走。她只能硬著頭皮走下去，走到德水家撐不住，走到德發好了，走到這個家重新站起來。她不信，走不到那一天。
紅英把小賣部的門板一塊一塊裝上去的時候，天己經黑透了。街上沒人，冷風從鹽鹼灘上吹過來，灌進領口裡，涼颼颼的。她縮了縮脖子，把最後一塊門板拍緊，上了鎖，轉身往家走。走了幾步，又停下來，回頭看了一眼。小賣部的牌子掛在門楣上，被風吹得晃了晃，吱呀一聲。她站了一會兒，轉過身，繼續走。
回到家，婆婆己經把飯做好了，小米粥，蒸紅薯，一碟鹹菜。紅英洗了手，坐在桌前，端起碗喝了一口粥，燙得她咧嘴。婆婆坐在對面，看著她，想說什麼，又咽回去了。小寶在炕上玩，寶子己經睡了。屋裡很靜，只有小寶嘴裡哼哼唧唧唱著不知道什麼歌。
“媽，”紅英放下碗，“德發那邊，您別擔心。德水家會管的。”
婆婆嘆了口氣：“我不是擔心德水家管不管。我是擔心你。你這樣硬頂著，心裡也不好受，我看著也心疼。”
紅英沒說話，低頭喝粥。粥很燙，她喝得很慢，一口一口的，像是在數著什麼。她知道自己心裡不好受，可她不能退。退了，德發就白受罪了，這個家就完了。她得撐著，撐到德水家認了這個賬，撐到德發好了，撐到這個家重新站起來。
德發在德水家己經躺了七天了。紅英沒去看他，一次都沒去。她不去，是不敢。一去就心軟，心軟就得把人接回來，接回來就前功盡棄了。她咬著牙，該開小賣部開小賣部，該看孩子看孩子，該餵雞餵雞。
村裡人看見她，眼神都不太對，有人在背後嘀咕，說她心狠，說她不講理，說她連自己男人都不要了。她聽見了，只當沒聽見。她不怕人說，她只怕德發好了以後怪她。可她不這麼做，德發就真的沒人管了。她寧可讓他現在怨她，也不能讓他以後連個盼頭都沒有。
既然當初選擇了這條路，就必須等到德水屈服為止……
