阿爸在港城開了間不大不小的米行，她十六七歲的年紀，在女校唸書，梳著齊耳的短髮，最愛穿陰丹士林的藍布旗袍。
平日裡常和同學去看電影、吃冰淇淋，日子過得無憂無慮。
那時候她還有一個心上人，是同班同學的哥哥，在滙豐銀行做小職員。
那個男孩戴著一副金絲眼鏡，說話斯斯文文的。
兩人偷偷互通書信，信裡常夾著幾片壓乾的玫瑰花瓣，兩個青澀稚嫩的年輕人私下交流甜得像蜜一般。
可變故來得很突然，阿爸的米行忽然就垮了……
她到現在都不完全清楚那批貨到底出了什麼問題，只知道阿爸一夜之間白了半邊頭髮；
阿媽整日以淚洗面，急得吐了血躺在床上下不了地。
債主像聞到血腥味的鯊魚一樣圍上來，把家裡值錢的東西搬了個精光。
她一個十六七歲的女孩子，什麼都不懂，被阿爸支使著四處去求親戚朋友幫忙。
那些平日裡和阿爸稱兄道弟的，一個個躲得比兔子還快，有的推說週轉不開，有的連門都不讓她進，只隔著門縫丟出一句“不在家”就把她打發了。
她記得那天下了雨，她渾身溼透地站在一個遠房堂叔家的騎樓下，堂嬸隔著鐵門對她說：
“寶珊，不是我們不幫忙，實在是心有餘力不足，你阿爸欠的那個數目實在是太大了，就是讓人把我們家搬空，那個窟窿也補不上！”
就是那天，表姑收留了她。
表姑家那時候還沒敗落，住在西環一棟還算體面的房子裡，見她淋得像只落湯雞，二話沒說就把她拉進屋。
後來表姑借了一筆錢給阿爸應急，那筆錢對阿爸的債務來說不過是杯水車薪，但表姑做到這個份上，已經是傾囊相助了。
更不用說後來霍家上門提親的事，表姑也在中間幫著牽線斡旋，出了不少力。
這些事，表姑從不在人前提起。
可霍太心裡清楚，自己欠了她好大一份人情。
再後來眼看著她家實在還不上錢，就有人上門來給阿爸出主意。
說半山的霍老爺想續絃，只要阿爸點頭，欠的那些債都不是問題。
霍老爺那年已經七十三歲了！！！
她得知這個訊息，跪在阿媽的病榻前哭了整整一夜。
阿媽拉著她的手，老淚縱橫，翻來覆去就是那句話：
“寶珊，阿媽對不起你，可你阿爸實在沒辦法了……”
第二天她就點了頭。
婚禮辦得倒是體面，霍家請了半條街的人來吃酒。
她穿著大紅的嫁衣坐在新房裡，霍老爺被扶進來的時候，她聞到一股夾雜著藥油和老人身上特有的腐朽氣息。
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