劉備靜靜聽著，走到窗邊。夜空寒星閃爍，一如他半生漂泊，孤懸天際。
他想起許多事：少年織蓆販履，見百姓疾苦；跟隨公孫瓚，見軍閥混戰；治理徐州，見民生凋敝。又想起二弟雲長來信，說呂布待他們如手足，洛陽百姓“路不拾遺，夜不閉戶”；想起三弟翼德信中說，北伐時見胡騎殘暴，呂布身先士卒，血戰不退。
“雲長、翼德信中說，呂布在洛陽立‘萬民碑’，刻陣亡將士姓名，歲時祭祀。”劉備緩緩開口，聲音平靜而堅定，“又設‘慈幼院’，收養戰亂孤兒；開‘惠民藥局’，免費為貧民治病。此非仁政，何為仁政？”
他轉身，眼中己有決斷：“我半生漂泊，所求者非富貴功名，乃天下太平，百姓安樂。今觀呂布所為，雖非完人，但心繫蒼生，志在文明。曹操、袁紹，名為討逆，實為私利。我意己決，助呂布。”
陳到熱血上湧：“末將願隨主公，萬死不辭！”
簡雍仍有憂慮：“可我軍只有三萬，如何抗衡曹、袁聯軍西十萬？且徐州新定，若傾巢而出，恐生內亂。”
“正義之師，不以人數論勝負。”劉備目光堅定，“留憲和守城，公祐輔之，領兵一萬，保境安民。叔至，你點精兵兩萬，隨我馳援洛陽！傳令全軍：此去不為功名富貴，只為天下百姓，為華夏文明！”
“諾！”
當夜，兩萬徐州軍悄然出城，星夜北上。
而荊州襄陽，州牧府內，劉表正與蒯良、蒯越、蔡瑁等人商議。
“呂布勢大，曹操、袁紹聯合討之，我等該如何？”劉表年老體衰，裹著厚裘，聲音虛浮。
蒯良道：“主公，荊州富庶，北有漢水之險，南有長江之固。當保境安民，坐觀成敗。無論誰勝，皆需荊州支援，我可待價而沽。”
蔡瑁點頭：“蒯子柔言之有理。且呂布遠在洛陽，與我無仇；曹操曾侵我境，袁紹覬覦己久。不如兩不相助，靜待其變。”
劉表咳嗽幾聲：“也罷……傳令各關隘，加強戒備，但不出兵。另，派人去洛陽、許昌、鄴城，都送些禮物，以示友好。”
江東，吳郡。
孫堅召集程普、黃蓋、韓當、祖茂等老將，以及長子孫策、次子孫權，共議時局。
“父親，此乃天賜良機！”孫策年方二十，英氣勃發，“曹、袁聯軍伐呂，中原空虛。我可率軍北上，攻廣陵，取合肥，據長江之險，成王霸之業！”
孫權雖只十五，但沉穩異常：“兄長且慢。呂布有烏金呂布相助，非常人可敵。且其推行仁政，深得民心，未必會敗。不如暫觀形勢，若呂布勝，我遣使結好；若曹袁勝，我再圖北上。”
程普贊同：“仲謀之言有理。我軍新定江東，山越未平，內部不穩。此時遠征，恐生變亂。”
孫堅沉吟良久，拍案道：“伯符勇烈，仲謀持重，皆有道理。這樣，整軍備戰，但不妄動。派細作前往中原，密切關注戰局。另，寫信給呂布和曹操，都表示‘願保境安民，不參與紛爭’。”
於是，天下諸侯作出選擇：
曹操、袁紹聯軍西十萬，氣勢洶洶，志在必得。
劉備率軍兩萬北上，義無反顧，為道義而戰。
劉表、孫堅選擇觀望，儲存實力，待價而沽。
還有無數中小勢力——漢中張魯、益州劉璋、交州士燮、涼州韓遂等——皆屏息靜觀。
天下目光聚焦於中原，聚焦於那個名為官渡的地方。
一場決定華夏命運的大戰，即將拉開序幕。
八、官渡對峙
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