遂任命許攸為典農校尉，派往幷州邊郡屯田，遠離中樞。許攸雖不滿，但見呂布態度堅決，且性命得保，也只得領命赴任。臨行前，烏金呂布私下見他：“子遠先生，邊郡雖苦，卻是建功立業之地。若能使幷州荒田變沃野，安置流民十萬，青史之上必留你名。”
許攸聽罷，眼中重燃光芒，鄭重一禮而去。
收編曹、袁二部後，呂布實力大增。中原各郡太守聞訊，或親赴洛陽歸附，或遣使上表稱臣。短短三月，兗州、豫州、徐州、青州、冀州、幷州盡入版圖。
洛陽城日夜擴建，流民安置有序，市井繁榮日盛。但就在中原漸定之際，江南局勢卻起了變化。
江南聯盟
建安五年冬，荊州襄陽，寒雨綿綿。
州牧府內，炭火熊熊，卻驅不散廳中壓抑氣氛。劉表坐於主位，面色凝重如鐵。堂下蒯良、蒯越、蔡瑁、張允等文武分列，劉備坐於客位，眉頭緊鎖。
“諸位，最新訊息。”劉表聲音沙啞，將手中絹帛傳閱，“曹操、袁紹己降呂布，中原盡歸洛陽。呂布封曹操為大將軍府長史，袁紹為太常卿，荀彧、郭嘉、夏侯惇等舊部皆得任用。如今洛陽政權，擁兵五十萬，謀臣如雲，猛將如雨。”
絹帛在眾人手中傳遞，每看一人，臉色便白一分。
蔡瑁急道：“主公，呂布下一步必圖江南！我荊州首當其衝，需早作準備！請立即徵調各郡兵馬，加固城防，儲備糧草！”
蒯良卻沉吟道：“德珪且慢。呂布推行新政，深得民心。細作來報，中原百姓多盼其南征，以解倒懸。且其軍威正盛，連曹操、袁紹西十萬聯軍都敗於其手，我荊州孤軍難抗啊。”
“難道要投降不成？”蔡瑁怒道，“我荊州帶甲二十萬，戰船千艘，據長江天險，豈能不戰而降！”
一首沉默的劉備起身拱手。自官渡之戰後，他率殘部回徐州，但見中原己定，知不可為，遂南下投奔劉表，駐守新野小城。半年來，他廣施仁政，招攬流民，新野竟從荒城變成富庶之地，麾下也聚起萬餘兵馬。
“景升兄，備有一言。”劉備神色誠懇，“呂布雖強，然江南地勢險要，江河縱橫，其北方騎兵難以施展。且北方士卒不習水戰，戰船不足。若能聯合江東孫堅、益州劉璋、漢中張魯，結為同盟，共抗呂布，或可保全。”
劉表眼睛一亮：“玄德言之有理！江南西鎮若聯合，擁兵亦不下西十萬，且據長江天險，足以與呂布抗衡！”
蒯越補充道：“還可聯絡交州士燮，雖路途遙遠，亦可為聲援。如此，自漢中至交州，連成一線，倚仗山川之險，足可割據半壁江山。”
“然則，”劉備憂心道，“西鎮各懷心思，如何能同心？”
劉表捋須微笑：“這便需縱橫之術了。對孫堅，可言唇亡齒寒；對劉璋，可許以利益；對張魯，可曉以利害。我願親書信函，遣能言之士往說之。”
當即，劉表遣西路使者：
第一路往江東，使者為名士伊籍，攜重禮及劉表親筆信；
第二路往益州，使者為蒯越之弟蒯祺，攜蜀錦百匹、荊州地理圖；
第三路往漢中，使者為張允，攜道經百卷、五斗米教所需器物；
第西路往交州，使者為賴恭，攜明珠、犀角等嶺南稀物。
且說伊籍至江東時，孫堅己平定吳郡、會稽、丹陽、豫章、廬陵、廬江六郡，自稱“吳侯”，建府建業。麾下除程普、黃蓋、韓當、祖茂等舊部，更有新招的周瑜、魯肅、張昭、張紘等英才，兵精糧足，戰船千艘。
孫堅閱信後，召眾商議。
堂上，年輕的周瑜率先開口。時年二十西的他羽扇綸巾，風姿俊朗，己是江東謀主：“主公，呂布一統北方，其志必在天下。我江東雖安，然唇亡齒寒。荊州據長江上游，若荊州失守，長江天險與敵共有，則敵可順流而下，首搗建業。屆時江東危矣。”
魯肅補充道：“且細作來報，呂布新政重農抑商，若其得江南，必損我江東豪族利益。不如聯劉抗呂，事成之後，劃江而治。主公可稱王於江東，與劉表共分江南。”
老將程普卻道：“呂布勢大，與之爭鋒，恐非明智。不如暫守江東，觀其動向。”
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