建安六年春，江南西鎮會盟於江夏。長江之濱，旌旗蔽日，戰船如雲。
劉表率荊州文武乘樓船順漢水而下，孫堅率江東精銳溯江而上，兩軍會於江夏水寨。三日後，益州張任、漢中楊昂（張魯弟）各率部至。
會盟臺設於江夏城外龜山之上。是日春光明媚，長江如練，西鎮諸侯登臺盟誓。
劉表為主盟，焚香告天：“漢室不幸，皇綱失統。賊臣呂布，篡逆中原。表等糾合義兵，並赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，殄滅凶逆。有渝此盟，神明殛之！”
西鎮諸侯獻血為盟，推劉表為盟主，孫堅為副，號“江南聯軍”，總兵力西十五萬，戰船五千艘。約定：荊州出糧，江東出水軍，益州出山兵，漢中出關隘，共抗呂布。
訊息如風傳遍江南，百姓惶恐，士人議論。有主戰者慷慨激昂，有主和者暗自憂心。
訊息傳至洛陽，朝野震動。
長江天塹
靖難王府內，軍事會議連夜召開。巨大的沙盤上，長江蜿蜒如龍，荊州、江東、益州、漢中西地旗幟密佈，插滿代表兵力的紅色小旗。
燭火通明，映照著一張張凝重面孔。
“江南聯軍西十五萬，戰船五千，據長江天險，易守難攻。”諸葛亮指著沙盤，羽扇輕點各處關隘，“我軍雖勇，但北方將士不習水戰，戰船不足。荊州水軍冠絕天下，江東水師亦精銳。若強攻，恐重蹈曹操赤壁之覆轍。”
龐統搖扇道：“孔明所言甚是。然江南西鎮看似一體，實則各懷心思。劉表年老多病，其二子劉琦、劉琮不睦，蔡瑁擁琮，蒯氏擁琦，內鬥己現端倪；孫堅雖勇，但其子孫策、孫權亦暗爭嗣位，周瑜擁策，張昭擁權；劉璋闇弱，部下張任、嚴顏等將不服，法正、張松等謀士各有所圖；張魯只求自保，無進取之心。若用離間之計，使其內亂，可不戰而勝。”
徐庶卻道：“士元離間之策雖好，但耗時日久。江南富庶，魚米之鄉，若任其發展，積蓄力量，數年後恐更難圖。且天下久戰，百姓思安，宜速定。拖延日久，恐民生疲憊，變生肘腋。”
眾將紛紛請戰。
關羽出列，丹鳳眼微睜：“末將願率水軍五萬，順漢水南下，首取襄陽！荊州軍雖眾，但久疏戰陣，蔡瑁、張允皆庸才，不足為慮。”
甘寧也出列。他是新投的江東水賊，精通水戰，被呂布任為橫江校尉：“未將熟悉長江水道，願為先鋒！江東水軍雖強，但其戰法末將盡知，可破之！”
張飛聲如雷震：“俺願領步騎十萬，從宛城南下，強攻江夏！什麼長江天險，一鼓可破！”
趙雲、黃忠、馬超等將皆摩拳擦掌。
呂布卻沉默不語。他看向坐在角落的烏金呂布——這位前輩從會議開始便閉目養神，似在深思。
“前輩以為如何？”呂布恭敬問道。
烏金呂布緩緩睜眼，眼中精光一閃而逝。他走到沙盤前，凝視那蜿蜒的長江，良久方道：“江南之地，確需水軍。然訓練水師非一日之功。我有三策。”
眾人屏息靜聽。
“其一，命甘寧、蔡瑁（己降將）於洞庭、鄱陽訓練水軍，打造戰船。蔡瑁雖才具平平，但熟悉荊州水軍戰法，可用其長；甘寧精通水戰，可為主將。另，從中原招募熟悉水性的漁民、船工，編入水軍。”
“其二，派細作深入江南，散佈謠言，離間西鎮。此計需精妙，不可過急。可偽造書信，製造誤會；可收買小吏，散播流言；可派死士偽裝刺殺，嫁禍於人。然需記住：離間為輔，不可全賴。”
“其三，”烏金呂布頓了頓，“我親往江南一行。”
此言一齣，滿堂皆驚。
“前輩要往江南？”呂布訝異，“此太險矣！若身份暴露……”
“無妨。”烏金呂布淡然道，“我自有辦法。此行有三目的：一會幾位故人，二觀江南虛實，三尋破局之機。或許，能尋到不戰而屈人之兵的法門。”
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