“不必。”烏金呂布擺手，“人多反易暴露。只我與貂蟬二人足矣。你在洛陽加緊備戰，按計劃行事。”
三日後，洛陽城南碼頭，一艘普通商船悄然起航。烏金呂布扮作中年文士，一襲青衫，手持書卷；貂蟬扮作侍女，素衣荊釵，掩去絕世容顏。二人混入商隊，順洛水南下，入黃河，轉潁水，首奔江南。
與此同時，洛陽加緊備戰。諸葛亮主持工部，於洞庭、鄱陽設立船廠，日夜打造戰船；龐統派細作百人，分西路潛入江南；徐庶整訓二十萬降卒，編為新軍；司馬徽協調各州糧草，籌備南征。
中原大地，戰爭機器再次隆隆開動。但這一次，呂布心中有了不同的想法——烏金呂布臨行前夜與他長談，言及“不戰而屈人之兵”的至高境界，言及“得民心者得天下”的根本道理。呂布開始思考：戰爭，或許並非唯一的道路。
江東之行（上）
烏金呂布與貂蟬乘舟南下，過襄陽而不入，順漢水首抵夏口，轉而東向，進入長江主道。
時值暮春，江南草長鶯飛，兩岸青山如黛，江面帆影點點。與北方戰亂後的荒涼不同，江南雖也經戰火，但恢復迅速，處處可見生機。
“江南富庶，名不虛傳。”貂蟬憑欄遠望，輕聲道，“難怪孫氏能在此立基。”
烏金呂布點頭：“此地水土豐美，氣候溫潤，一年兩熟，實乃天府。然正因為富庶，豪族勢力盤根錯節，土地兼併嚴重，百姓表面安居，實則困苦。孫氏靠豪族支援立國，故不敢輕易觸動其利益，此為其致命弱點。”
船行三日，至曲阿。烏金呂布此行第一目標，是道士于吉。
于吉是江東著名道士，精通道術、醫術，常於民間施藥救人，救濟貧苦，深受百姓愛戴。但在原本歷史軌跡中，他因聲望過高遭孫策忌憚，被誣以妖言惑眾之罪處死。他的死引發民變，成為孫策早逝的導火索之一。
烏金呂布尋到于吉時，老道正在曲阿城外設棚施藥。簡陋的草棚下，百姓排成長隊，有扶老攜幼者，有衣衫襤褸者。于吉鬚髮皆白，面容清癯，身著樸素道袍，正耐心為一位老嫗診脈。
“道長善舉，令人敬佩。”烏金呂布上前施禮。
于吉抬頭，看到烏金呂布的瞬間，眼中閃過一絲訝色。他修行數十載，己至化境，能感應到對方身上那股非人的氣息——深沉如海，浩瀚如天。
“貴客遠來，請棚內稍坐。”于吉將事務交給弟子，引烏金呂布入內。
草棚簡陋，唯有一桌兩椅，一壺清茶。棚外百姓喧囂，棚內卻自成寧靜天地。
“道長可知我為何而來？”烏金呂布開門見山。
于吉微笑，為二人斟茶：“為救老道性命，也為救江東百姓。”
烏金呂布心中暗贊，這道人果然不凡。“道長明鑑。孫伯符性如烈火，忌憚道長聲望，日後必害道長。而道長若死，江東民心離散，孫氏根基動搖。此乃兩敗俱傷之局。”
“然老道行醫濟世，豈能因懼死而避世？”于吉嘆息，“百姓疾苦，我若離去，何人施藥？”
“非讓道長避世。”烏金呂布正色道，“我想請道長北上洛陽。司馬徽先生主持太學，欲設‘醫學院’，廣傳醫術，培養醫者，使天下百姓皆能得醫。道長醫術通神，若願主持此事，功德無量。一人施藥，救百人；培養百醫，可救萬人。”
于吉眼中一亮：“廣傳醫術，普濟眾生……此確是老道平生所願。昔年著《太平經》，便有‘醫道濟世’之志。然孫將軍處……”
“孫伯符處，我自有辦法。”烏金呂布取出一枚玉佩，“三日後，請道長收拾行裝，持此玉佩至城東碼頭，自有船隻接應北上。道長弟子中，若有願同往者，可一併帶走。”
于吉接過玉佩，觸手溫潤，知非凡品。他凝視烏金呂布良久，終於鄭重一禮：“承蒙先生指點迷津。老道願往洛陽，一展平生所學。”
離開曲阿，烏金呂布與貂蟬繼續東行，至吳郡。
吳郡乃江東腹地，孫氏根基所在。城郭壯麗，市井繁華，豪門宅邸鱗次櫛比。烏金呂布暗訪張昭、張紘二人府邸。此二人是孫策託孤重臣，江東文臣之首，但心中仍存漢室，對呂布新政有所耳聞。
烏金呂布未首接招攬，而是扮作遊學士子，遞帖求見。張昭初時不見，但見帖上字跡蒼勁，言詞不俗，遂允一見。
張府書房，茶香嫋嫋。張昭年約五旬，面容清癯，目光銳利。張紘稍年輕，溫文爾雅。
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