日子一日日悄然流逝，宮中風波暫歇，南疆使團依舊滯留京城。
整座皇宮、連帶著學士府，近來都是一派熱鬧繁忙的景象。
爾康與紫薇婚期將近，吉日既定，就在二月十二，府中上下張燈結綵、裁衣備禮、張羅喜物。往來賓客絡繹不絕，處處是喜慶喧嚷。
漱芳齋也沾著幾分喜氣，紫薇日日忙著試禮服、理妝奩、定儀程，眉眼間藏著待嫁女子的溫柔期許。
爾康近日抽空來過漱芳齋兩次。
他早己從紫薇和陸言那裡盡數知曉那日元宵大殿的全部隱情。
知曉這場賜婚是迫不得己的保全，知曉小燕子從頭到尾身不由己。
看著日日失神、強撐隱忍的小燕子，爾康滿心不忍，次次溫聲寬慰，耐心開解。
自打元宵夜回宮之後，爾泰便徹底變了模樣。
府中滿堂喜慶、鑼鼓聲聲、親朋往來，人人皆在為兄長婚事發笑忙碌，唯獨他始終淡漠疏離，置身所有熱鬧之外。
往日鮮活明朗的少年意氣盡數散盡，他沉默、寡言、清冷，日日閉門書房，或是去兵部當差。
爾康不止一次尋機會，想要私下與他解釋前因後果，想要告訴他，小燕子從未真心婚配他人，這場聖旨是朝堂大局所迫，並非她心甘情願。
可每一次，都被爾泰不動聲色地避開、婉拒。
陸言也曾特意登門學士府，想要當面與他澄清所有誤會，卸下他心底的鬱結，奈何爾泰始終閉門不見，拒人於門外，半分餘地都不肯留。
他不聽、不問、不看、不理。
任憑旁人如何拆解真相，如何訴說無奈，如何告知身不由己，他都無動於衷。
旁人都道他是執拗、是鑽牛角尖、是一時氣難平。
可只有爾泰自己心底清楚，他不是不信旁人的解釋，他只是不敢再信，也不願再信了。
所有的大局、所有的隱忍、所有的身不由己，於此刻的他而言，都無關緊要了。
他記得最清晰、最刻骨、最無法釋懷的，從來不是那場突如其來的聖旨，不是皇上臨時的決策，不是陸言被動的婚約。
而是那一場決裂爭吵裡，她親口、真切、毫不猶豫說出的那句話。
她說，他只是她的擋箭牌！
她說，她從未真心喜歡過他！
那是她親口捅進他心口的刀，是她親手碾碎他所有偏愛與真心的佐證。
聖旨是外因，大局是無奈，可她的那句絕情狠話，是真真切切、出自她口的心意。
是他熱情奔赴、滿腔赤誠、全盤偏愛，最後換來的結局。
既然從一開始，她的心意便是假的，她的喜歡便是虛的，她從未把他放在心上、從未珍視過他的深情。
那麼後來的一切，又有什麼所謂呢？
