千惠子的葬禮結束後，明菜和龍馬帶著弘益回了一趟清瀨老家。
這是弘益自出生以來第一次來這個地方，他好奇地打量著老宅院子裡那些她只在照片上見過的景緻，看到那棵老楓樹時興奮地拽著龍馬的袖子喊“爸爸，這棵樹比代代木的那棵柿子樹還大”。
龍馬把他抱起來讓他摸了一下楓樹最低的那根枝丫，然後把他放下來，讓他跟著明菜去佛龕前給外婆上香。
明菜蹲在兒子旁邊，手把手地教他怎麼點燃線香，怎麼雙手合十，怎麼對外婆說他最近在家附近交到了新朋友。
弘益在明菜的教導下學得很認真，每一個動作都做得一板一眼，最後合掌時用一種稚嫩但極其鄭重的語氣唸叨。
“外婆，我是弘益。”
“媽媽、爸爸、灰灰、赤丸，捉迷藏……大家都很好。”
“請多保佑媽媽。”
“爸爸很強壯就不用啦。”
明菜在兒子身後極輕極輕地彎起嘴角，然後站起來牽著他的小手走出了佛堂。
上完香之後，明菜沒有在老宅多停留。
她牽著弘益穿過老宅的走廊，和幾個遠房親戚簡單寒暄了幾句，然後徑首走向停在外面的車，龍馬己經提前把車裡的溫度調好，弘益的安全座椅也檢查過。
明菜拉開副駕駛車門剛準備上車的時候，身後傳來了她大姐的聲音。
“明菜！等一下！”
明菜轉過身，大姐站在老宅門口，手裡還拿著一塊沒來得及放下的抹布。
二哥則一如既往地沉默，站在大姐身後幾步遠的地方，朝她微微點了點頭，而她大哥和另外幾個親戚的聲音正從裡屋隱隱傳出來，透過紙門隱約能聽到“土地”、“財產分配”這些詞。
明菜看了大姐一眼，搖了搖頭。
“姐姐，我無所謂，你們自己決定就好。”
大姐沉默了一會兒，她知道明菜現在的幸福，家裡的這點資產自然是看不上的，於是默默點了點頭，轉身又和她二哥一起加入到了那邊的爭吵中。
車子駛出清瀨老街時，明菜從後視鏡裡看著那棟她從小住到大的老宅在視野裡慢慢變小，弘益在後座安全座椅上晃著小腿，忽然用一種好奇的語氣問明菜。
“媽媽，剛才那些人，為什麼辣麼大聲說話啊？”
明菜從副駕駛座上偏過頭，對兒子露出一個溫柔的微笑。
“因為是大人之間的事，弘益你現在還小，所以不太明白。”
弘益歪著頭想了想，然後又繼續問。
“那我長大以後也會這樣嗎？”
明菜愣了一下，好一會兒才回過神答覆兒子的話。
“不會的，弘益有爸爸媽媽，不會變成那樣的。”
小孩子的CPU處理不了這麼複雜的問題，不過既然他媽媽說了不會他就會無條件信任。
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