第二軍第十師團師團長篠冢義男站在六安城外的一處高地上，舉著望遠鏡，看著前方正在燃燒的縣城。炮擊己經持續了三個小時，城牆上到處都是缺口，守軍仍在頑強抵抗，零星的槍聲還在從城內的廢墟中傳來。
第十師團是日軍的老牌部隊，一年多前在山東被沈鈞打得幾乎全軍覆沒，師團長磯谷廉介剖腹自盡。後來大本營重建了第十師團，用新兵補充了損失的兵力，又從本土調來了新的師團長。篠冢義男上任後，帶著這支部隊輾轉多地，終於等到了復仇的機會。
“報告師團長，六安城內的支那軍仍在抵抗，預計兩小時內可以拿下。”參謀跑過來彙報，臉上還帶著幾道灰塵和血痕。
篠冢義男放下望遠鏡，沒有說話。他想起磯谷廉介，想起第十師團在山東的覆滅。那場仗，讓整個日本陸軍顏面盡失。而現在，他又站在了中國的地面上，帶著重生的第十師團，面對著同樣的敵人。
“告訴部隊，不要急。”他的聲音低沉，“圍三缺一，讓他們跑。跑了，我們追。追上了，再吃。不要在城裡消耗太多兵力。現在不是山東，我們不一樣了。”
“哈依！”
霍山方向，第十三師團也在同步推進。
第十三師團同樣是在沈鈞手中被打殘過的部隊。淮河戰役，他們幾乎被全殲，師團長荻洲立兵僅帶千餘人逃出生天。後來大本營重組了第十三師團，補充了大量新兵，又調派了一批經驗豐富的軍官，重新打造了這支曾被稱為“仙台師團”的部隊。
現在，這兩支在沈鈞手中覆滅過的部隊，又回來了。帶著新的番號、新的裝備、新的指揮官，還有舊的血仇。
兩個師團，西萬餘人，從北面壓向大別山北麓。他們兵力充沛，裝備齊全，有野戰重炮、獨立戰車大隊、工兵部隊，士氣高漲，像兩匹聞到血腥味的餓狼，首撲武漢北線的門戶。
華北方面軍第二軍的行動，不僅僅是因為張鼓峰停火那麼簡單。
1938年7月底至8月初，日軍與蘇聯在吉林琿春附近的張鼓峰發生武裝衝突。雙方投入了相當大的兵力，戰事持續了十餘天，最終以日軍撤退、蘇聯控制爭議地區而告終。這場衝突雖然規模不大，但讓斯大林意識到遠東邊境的脆弱性，開始加速在遠東地區的軍事部署。
對日軍而言，張鼓峰事件雖然以失利告終，但迅速停火讓華北方面軍得以騰出手來。第二軍被解放出來，第十師團和第十三師團立即調轉方向，從東北南下，撲向大別山北麓。
沈鈞站在地圖前，目光落在張鼓峰的位置上，停了很久。他想到斯大林，想到蘇聯在遠東的軍事部署，想到日後在諾門罕的那場戰爭——如果不那麼遙遠，這場仗遲早會在另一個地方重新打響。但目前看來，鬼子先把拳頭砸到了他的防區裡，而且砸得很重。
“張鼓峰停火了，蘇聯人在遠東部署更多兵力，日本人急著從中國戰場脫身。他們想速戰速決。”沈鈞低聲說。
李文田站在一旁，點了點頭：“所以他們把第二軍也調過來了。西路合圍武漢，想一口吃掉。”
沈鈞沒有立刻回答。他的目光沿著長江北上，沿著大別山北麓西移，沿著長江南岸東進，像一隻獵鷹在俯瞰整片戰場，尋找獵物最虛弱的那一處。
“老李，你說，日本人最怕什麼？”
李文田一愣：“怕您的轟炸機？”
“不是。”沈鈞轉過身，目光深邃而冷靜，“他們最怕西路合圍自己先亂了。怕戰線拉太長，補給跟不上。怕後方起火，怕陸軍和海軍互相甩鍋。怕持久戰。”
他走回桌前，拿起鉛筆，在地圖上標出幾個位置。
“田家鎮丟了，武漢東大門開了。但這不是壞事。如果武漢那麼容易守，我們就不會打持久戰。讓日本人打進來，打到他們最想打的地方——然後包餃子，斷後路，一口一口吃掉他們的補給線。”
“電報給李宗仁和陳誠——不要死守城區。打外圍，打消耗。把部隊撤到大別山，撤到幕阜山，撤到九宮山。讓日本人進武漢，但他們站不穩腳跟。打游擊，破鐵路，炸橋樑，截糧道。這座城，留給他們的，是一具空殼。”
李文田記下電報內容，抬頭看了沈鈞一眼：“總司令，這是……天爐戰法的延續？”
沈鈞點了點頭：“天爐戰法不只是用在萬家嶺。天爐，是整個戰場的。日本人來多少，我們燒多少。”
他走到窗前，望著南方的天際，聲音低緩而堅定：“讓日本人來。來多少，燒多少。”
沈鈞的目光穿透夜幕，穿過長江，穿過大別山，落在遠處那片正在被戰火燃燒的土地上。
戰爭，還遠遠沒有結束。但他知道，勝利，不會太遠。
