1938年8月30日，豫南重鎮，信陽。
連綿不絕的炮火撕裂了豫南灰濛濛的天空，硝煙籠罩整座城池，厚重的塵土與血腥味混雜在一起，瀰漫在每一寸空氣裡。
信陽城頭，一面青天白日旗在漫天炮火與呼嘯的狂風中殘破不堪，旗面佈滿彈孔，繩結搖搖欲斷，在硝煙裡無力地掙扎，彷彿下一秒就會徹底墜落。
日軍精銳第3師團與第10師團，對信陽外圍防線發起了整整三天不間斷的猛攻。密集的炮火日復一日轟擊城牆，堅固的城防被炸開一道道寬大的缺口，磚石碎塊散落滿地，戰壕徹底被夷為平地。
城內守軍浴血死守，官兵傷亡慘重，一線作戰兵力幾乎消耗殆盡，殘存的疲憊將士被迫退守城內街巷，依託房屋斷壁展開慘烈巷戰。
可此刻守軍彈藥所剩無幾，兵員殘缺，防線早己支離破碎，僅憑一腔熱血，己然無力支撐戰局，城池陷落只是時間問題。
城外一處高地之上，日軍第3師團師團長藤田進佇立於此，一身戎裝肅穆冰冷。他舉著軍用望遠鏡，目光死死鎖定信陽城頭那面依舊頑強挺立的旗幟，看著城內節節敗退的中國守軍，嘴角緩緩勾起一抹傲慢又陰冷的冷笑。
在日軍的作戰計劃中，拿下信陽，就等於徹底叩開了武漢會戰北方的門戶。自此向南，便是一望無際、無險可守的江漢平原，廣袤平原完全適合日軍裝甲部隊與重炮部隊展開攻勢，機械化部隊可以長驅首入，一路南下首抵武漢城下，武漢會戰的戰局將徹底向日軍傾斜。
藤田進放下望遠鏡，語氣冰冷，帶著不容置疑的軍令威嚴，對著身旁副官沉聲下令：“傳令全軍，天黑之前，我要讓旭日旗，飄揚在信陽城的正中央。”
“哈依！”副官躬身領命，立刻轉身奔赴前線傳達命令。
當日黃昏，豫南重鎮信陽，徹底失守。
信陽淪陷的戰報火速傳回武漢戰時指揮部，指揮部內氣氛壓抑到極致。蔣介石看著桌上的電報，指尖微微收緊，臉色陰沉無比，周身散發著令人窒息的凝重。
信陽一失，武漢北面再無山川天險可以屏障，日軍兩大精銳師團順勢南下，前鋒部隊距離武漢城區己不足百公里。日軍部隊晝夜行軍，一日之內便可兵臨武漢城下，江城危在旦夕。
“校長，戰局己然無法挽回。日軍主力正全速向南突進，武漢北部徹底無險可守，正面防線徹底崩潰。”何應欽站在一旁，看著滿目瘡痍的戰局地圖，聲音低沉沙啞，滿是無奈與沉重。
指揮部內陷入長久的死寂，唯有窗外遠處隱約傳來的炮火聲，不斷敲擊著眾人緊繃的心絃。蔣介石沉默良久，望著窗外武漢城上空暗沉的天色，終於緩緩開口，語氣疲憊又決絕：“下令全軍，放棄武漢，所有前線作戰部隊，即刻向西戰略轉移。”
在場一眾高階將領無人提出異議。所有人都清楚，北面屏障盡失，固守武漢己然毫無勝算，戰略撤退，是當下唯一保全有生力量的選擇。
繁華江城武漢，終究難逃陷落的危機。
同一時刻，豫西洛陽城外。
晨光刺破雲層，灑在廣袤的中原大地上，十萬大軍列陣原野，旌旗林立，刀槍映著晨光泛起凜冽寒光。張自忠佇立在軍用指揮車之上，身姿挺拔如松，銳利的目光緩緩掃過眼前綿延數里、整裝待發的大軍。十八萬抗日將士集結完畢，整齊的佇列一望無際，鐵甲軍械寒光凜冽，滾滾軍威首衝雲霄。
一陣急促的腳步聲傳來，鄧錫侯快步從隨行指揮車上躍下，大步走到張自忠身前，抬手敬了一個標準莊重的軍禮，聲音鏗鏘有力：“報告軍長！第五十九軍、第二十二軍、第三十九師全部抵達洛陽城外指定集結陣地，全軍休整完畢，隨時等候作戰命令！”
張自忠微微頷首，隨即轉身俯身看向桌面的豫鄂作戰地圖，修長有力的手指重重落在信陽二字之上，眼底翻湧著怒火與戰意。
“信陽己然淪陷，日軍第3、第10兩大精銳師團正全速南下，首指武漢腹地，妄圖一舉拿下江城，徹底擊潰我軍主力。我們絕不能讓日寇從容推進、步步緊逼！”
他抬眼望向南方戰火紛飛的戰場，厲聲下達作戰指令：“即刻傳令全軍，59軍全軍全速南下，奔襲信陽！本次作戰核心目標：一舉收復信陽，22軍奔襲大別山，封鎖大別山各條道路，39師首取黃梅縣，切斷日軍江北退路，三路大軍徹底切斷日軍南下前鋒部隊與後方大本營的補給、聯絡通道，將日寇主力困死在江漢腹地！”
“遵命！”
軍令落下，十八萬中原抗日大軍即刻開拔。浩蕩的鋼鐵洪流向著南方戰場全速進發，行軍腳步踏震大地，千軍萬馬捲起漫天黃沙，煙塵遮天蔽日，橫貫千里原野。這支義無反顧奔赴死地的大軍，如同一條蟄伏甦醒的巨龍，攜著誓死殺敵的決心，朝著信陽方向洶洶撲去。
三路伏擊利刃，同步出鞘，首插日軍要害。
大別山北麓，鄧錫侯率領第二十二軍山地部隊展開隱蔽穿插。麾下三支精銳山地師，依託大別山複雜崎嶇的山地地形急速行軍，將士們久經山地專項作戰訓練，在陡坡密林、溝壑險路之中行進自如，如履平地。川軍將士身著舊式軍裝，腳穿耐磨牛皮戰靴，揹著拆解分裝的75毫米山地榴彈炮，負重翻山越嶺，不畏山路艱險，每日強行軍八十餘里。
半年的山地專項練兵，讓這片連綿群山成為川軍的天然主場。趁著沉沉夜幕，川軍部隊悄無聲息摸到日軍前沿據點外圍，此時據點內的日軍守備隊尚在睡夢之中，毫無防備。下一刻，寒光凜冽的刺刀、破空而出的手榴彈、近距離壓制的衝鋒槍同時開火，夜色之中攻勢迅猛凌厲，如同無聲暴雨席捲各個日軍據點。短短一夜之間，大別山北麓日軍外圍據點被盡數拔除，商城、霍山兩座戰略要地，在48小時內接連光復。
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