陳默跟在他身後，走了一段路才開口：“總司令，施密特和韋伯這批德國工程師，合同到期後，我們還能留住多少人？”
“留不住。”沈鈞的聲音不大，“他們不是來給我們當一輩子工人的。五年時間，每年教會十個學徒，把整套工業流程傳下來，就是他們的價值。到時候想走，就讓他們走，送他們去美國。”
陳默沒有再問。沈鈞繼續往前走，路過了機械加工廠和化工廠，空氣中瀰漫著正在冷卻的金屬和正在升溫的化學原料的混合氣息，在微涼的空氣裡緩慢擴散著。
一天後，東營，勝利油田。
從淄博過來的鐵路線剛剛通車不久，軌道兩側還堆著沒來得及清理的建築廢料和碎石。
油田的採油區在東營以北的平原上延展開來，數十架抽油機在曠野中排成陣列，像一群正在持續點頭的金屬鳥。
每臺抽油機都保持著相同的節拍——上下，上下，上下。從附近看去，那些鐵製框架的剪影在灰白色天空的映襯下呈現出連續的節奏，是這片荒蕪地貌上唯一保持節奏運轉的構造物。
沈鈞站在一處鑽井平臺旁邊，看著那根正在緩慢上行的抽油杆。它從地下抽出原油，經過分離罐、加熱爐，沿著管道輸送到儲油區和煉油廠。
站臺上站著幾個人，其中一個穿著藍色工裝的人正拿著一本記錄表，念著上面的數字：“目前日產原油約八百桶，年產量穩定在三十萬噸左右。下一步擴建計劃完成後，年產量可以提升到五十萬噸以上。”
沈鈞看向遠處那些正在延伸的管道。它們像一條條細長的鐵灰色骨骼，橫穿這片裸露的地表，把分散的油井連線成一張完整的網路。
“現在煉油廠的加工能力能跟上嗎？”
“目前配套的煉油廠己經投產，主要生產柴油、汽油和潤滑油。產量基本滿足二十七集團軍的日常消耗和部分民用需求。剩下的缺口，還要靠進口補充。”
沈鈞沒有再問。他沿著管道走了大概三百米，停下來看了一眼一處正在施工的新井基座，又接著走了下去。
第二天傍晚，青島造船廠。
船廠位於膠州灣西岸，幾座船塢沿弧形海岸線分佈。天色正在變暗，遠處海面上的燈光開始亮起，船塢裡的焊接火花在暮色中劃出一道道短促的亮線，在船體表面留下一排排均勻的焊縫。
沈鈞站在一座正在建造中的船塢邊緣，腳下的木棧道被海水浸透後呈現深色，走上去會留下一串淺色的腳印。
一艘長約三十米的登陸艇正在船塢中裝配，船體己經成型，上層建築和艙室骨架正在依次安裝。
一艘裝載著整件船體外殼的拖船正在向船塢靠近，在波紋和停泊點之間保持著持續的航向。
姚子欽站在他旁邊，正看著那艘正在裝配的登陸艇，像在確認某件他己經等待了很久終於成型的東西。
“第一艘，下個月就能下水測試。”船廠的負責人站在兩人身後，推了推帽簷，“船體鋼材是我們自己煉的。發動機是淄博機械廠生產的。這座船塢能同時建造兩艘同級別的登陸艇和西艘運輸船。”
沈鈞問：“需要多久才能形成足夠登陸作戰的艦隊規模？”
負責人答道：“按照現在的建造速度，年中前可以完成六艘登陸艇和十二艘運輸船的建造。再加上從美國購入的船隻，足以支撐一次旅級規模的兩棲登陸作戰。”
姚子欽沒有說話，只是看著那艘正在裝配的登陸艇，手輕輕搭在棧道的欄杆上，像在觸控那道正在成型的輪廓。沈鈞看了他一眼：“等船下水了，你親自帶隊試航。”
姚子欽沒有轉頭：“等了一年，總算有艘能開的船了。”
沈鈞轉過身，沿著棧道往回走，把那些正在焊接的火光和正在測試的燈光都留在了身後的暮色裡。
遠處，海面上的燈光正在逐漸亮起，青島港的輪廓在暗紅色的天際線邊緣顯現出層次分明的剪影。
初冬的海風從海面上吹過來，帶著鹽的氣息和正在冷卻的鐵鏽味，在暮色中緩慢地、持續地流經每一個正在延伸的通道和每一個正在被焊死的節點。
淄博、東營、青島——三座城市之間的距離正在被鐵路、管道和航線縮短，像一張正在收緊的網，把那些還在冒煙的煙囪、還在運轉的機床和還在燃燒的爐火連線成一個整體，就像一張正在成型的、無法被撕開的鐵質網面，己經鋪展開來，正在向更遠的方向延展，正在變得難以被撕開，像那些煙囪裡持續冒出的煙一樣，不會輕易停下來。
