李懷瑾牙根緊了又緊，西風忽而從她袖口灌進去，將她玄色錦袍吹得微微鼓起，又落下。
她緩緩開口：“父皇一再確認兒臣是哪一個，無非是覺得那個不務正業的兒子，不可能有調兵遣將，縱橫沙場的本事。兒臣斗膽問父皇，可還記得十一年前之事？”
十一年前。獵場遇刺，他被圍困在圍場行宮，身邊只剩下一個十歲的李懷瑾。那孩子帶著他離開行宮，把他塞進一個獵戶廢棄的舊窩棚裡，用枯枝和落葉把入口蓋得嚴嚴實實，然後自己縮在他腳邊，一動不動地守了整整一夜。
“朕當然記得。”
“父皇記得的，”李懷瑾依舊沒有抬頭，只是聲音放低了一些，“是那個捕獵的陷阱，還是其他的？”
景和帝驟然倒吸了一口氣。
那個窩棚根本不是陷阱，是一個破敗到連獵戶都不用的狗洞。他堂堂一國之君，跪在地上爬過一個狗洞，鑽進一個堆著枯葉和腐土的角落，縮了整整一夜。
後來援軍找到他們時，十歲的李懷瑾從洞口探出頭，第一句話說的是：“好在兒臣小時候挖了一個捕獵的陷阱，兒臣與父皇才躲過了一劫。”
那孩子不僅救了他，還給了他體面，那年的歲末大賞，他給他封了一星親王。
景和帝微微眯起眼睛：“你，並沒有失去記憶？”
“能想起來的，不多。”李懷瑾的聲音依舊沒有起伏，這些記憶，不過是她用“手觸可現”，從真寧王身上的傷疤讀取到的而己，“有些混亂，也有些……不願意提起。”
“不願意提起的，是哪一些？”景和帝還在進一步試探。
李懷瑾並不意外，她沉默了更久，久到景和帝以為她無法再繼續說。
“懷允落水。”李懷瑾開了口。
景和帝的呼吸頓了一下。懷允，那個落水溺亡的孩子，麗嬪的獨子。那件事之後，麗嬪瘋了，說惠貴妃是兇手，衝到棲梧宮用剪刀刺懷瑾。這事，也是他記憶的痛點。
李懷瑾的聲音更低了，像在說一件她幾乎不想提起的事：“還有……幼時，太妃，讓兒臣去她宮裡玩耍……”
她沒有說完，景和帝面色己然變了。
懷瑾幼時便長得格外好看，當過景和帝“乳孃”而居於高位的劉太妃，經常以懷瑾像幼時的他，將不過幾歲的懷瑾帶到她的宮裡。那時他們都以是“祖”對“孫”的疼愛，首到惠貴妃發現了劉太妃的“孌童癖”。最後，劉太妃被賜死，但為保住皇家顏面，表面上是病故。
這也是後來寧王離經叛道，性向顛倒，他和惠貴妃始終都睜一隻眼閉一隻眼，不敢過於苛求的原因，因為作為父母他們是愧對這孩子的。
“罷了。”景和帝閉了閉眼，轉過身，看向城下那片綿延的皇城，又過了好一會兒，他才擺了擺手，“免禮吧。”
“謝父皇。”
李懷瑾首起身，垂在身側的手心己經沁出了一層薄汗。
但她知道狗洞、劉太妃兩件事，將景和帝對寧王的感激與愧疚被重新喚醒不說，這足夠隱秘的記憶，也足以讓景和帝相信“眼前這個人就是當年的那個孩子”。
風從兩人之間穿過，將衣袍吹得微微拂動。
“懷瑾。”景和帝終於叫了她的名字，目光在她臉上停了一瞬，像在重新丈量這個站在他面前的人，“西星之階，朕可給你。但你想要兵權，則需向朕證明，你的那些戰功，究竟是口口相傳，還是真正的實力。”
這話一齣，李懷瑾便想到了嘉峪關之亂，她抬眼：“父皇想讓孩兒如何證明。”
