聖旨一字一字還在唸誦：“茲晉封寧王為西星親王，賜金印節鉞。特命其率兩萬兵馬，即日馳赴嘉峪關，節制西北諸路軍務。其奏請嘉峪關外千里之地為封邑，朕亦準之。”
最後一個字落下時，正廳內安靜了數息。
李懷瑾沒有抬頭，目光落在面前那塊被日光曬得微微發燙的金磚上。兩萬兵。嘉峪關。封地。她在望闕臺上要的東西，景和帝全都給了。
但她知道，這些不只是“給”，也是“試”。
這道寧王晉升西星聖旨剛下不久之後——
淮王府·書房
聖旨從寧王府傳出的那一刻，淮王府的探子己經翻身上馬。不到兩炷香的工夫，訊息便從角門遞進了書房。
淮王李懷康坐在書案後，手裡端著一盞茶，茶煙嫋嫋，模糊了他半張臉。他將密報從頭看到尾，隨後捏成一團擱在案角，慢慢開口。
“西星，兩萬兵，嘉峪關封地。”他偏頭看向窗邊那道素白的身影，“朝先生，你說，父皇這是想養一頭狼，還是想喂一條狗？”
朝暮雲坐在窗下的矮几旁，幾乎被窗外透進來的亮光淹沒，只剩一束黑影。
“是狼還是狗，得看嘉峪關能不能被她守住。”
淮王冷笑了一聲，將茶盞擱回桌面：“本王那位好七弟，三年前還是個追著男人跑的廢物，如今連跳三級，如今還攥上了兩萬兵。再讓她在嘉峪關打幾仗，是不是該跟本王平起平坐了？”
朝暮雲抬眼看向他：“殿下息怒。”
“息怒？”淮王站起身，在書房裡踱了兩步，“雲錦谷那筆賬還沒跟她算，她倒先拿了兵符。西星親王，兩萬兵馬，河西走廊千里封地，她一個燒了根子的廢物，拿什麼配？”
朝暮雲等他罵完，才不急不慢地開口：“殿下說的這些，聖上未必看不見。”
淮王腳步一頓，偏頭看她。
“聖上給寧王西星和兩萬兵，是為打嘉峪關。”朝暮雲語氣輕緩卻字字珠璣，“嘉峪關外是北狄和西域叛軍，關內是苦寒戈壁，聖上兩萬兵換她一條命，不算貴。”
淮王眯起眼：“你是說……”
“聖上在用她。”朝暮雲的聲線平平，“成了，是朝廷多一個守邊之將；敗了，是一個親王為國捐軀。不論哪一種，對聖上而言都不虧。”
淮王的怒意在這句話中微微壓下去幾分，眉頭卻擰得更緊了：“若是成了呢？”
朝暮雲沉默了一瞬：“殿下此刻不應去顧及寧王成敗，瞻前比顧後，快。”
淮王眸子一眯：“先生是說，先動太子？”
朝暮雲微微頷首，繼續坐首身子：“殿下離東宮，一步之遙。寧王離殿下，中間還隔著個睿王。”
淮王眼睛轉了一下，隨即一掌拍在桌面：“先生說得極是！”他突然想起了什麼，眼睛都亮了，“惠貴妃會寧王下毒驗身之事，滿朝皆知，雖然她證明了寧王是寧王，但也證明了一點，她與睿王也在懷瑾晉升西星之後，忌憚他了。”
說著他更加心情舒暢，“別說懷瑾能成不能，單說她想追上本王，必然得踩著睿王過來，到時他還趕上來，我們便能先看一場狗咬狗的戲，而這兩條狗還是親兄弟。”
說完他放聲大笑。
就在這時，貼身侍衛韓勇幾步進來，拱手稟報：“殿下，工部侍郎張大人，出事了。”
工部侍郎張啟忠，淮王妃張黎親爹，淮王的老丈人兼心腹。
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