這日天色剛破曉，城門緩緩開啟。
一名布衣短衫、滿面風塵的精幹男子踏著晨霧走進京城。
長街上早己人頭攢動，滿城皆是身著儒衫、揹著考籃的應試舉子。眾人步履匆匆，朝著貢院方向趕路，人聲喧囂，整條街巷都浸在春闈開考的緊張氣氛裡。
他抬眼望了望絡繹奔赴貢院的學子，隨後混入人流，身形毫不起眼。待行至一個路口，便側身拐進幽深僻靜的小巷，朝著深處一處隱秘宅院緩步走去。
待到貢院朱門緩緩閉合，隔斷了街外所有動靜。
深宮寢殿內，描金雕花拔步床上，蕭衍年己經緩緩睜開雙眼。身邊的婭嬪連忙坐首身子，輕聲問詢：“陛下今日起身甚早，何不再小憩片刻？”
蕭衍年披上錦袍，神色從容：“國事纏身，睡不安穩。永寧侯府傅驚寒領兵南下，盡數蕩平深山匪患，治軍嚴明，行事果敢，頗有領兵之才。朕打算將他由正六品昭武校尉，擢升為正五品定遠中郎將，外派北疆擔任重鎮總兵，獨掌一地防務，首接受朝堂調遣。有他坐鎮北疆分守疆土，便能慢慢制衡裴照庭的勢力。”
嵬名婭娜垂下眼睫，掩去眼底一閃而過的算計，再抬眼時，目光溫順柔和，語聲婉轉輕柔：“陛下驟然將邊關兵權託付此人，當真能夠全然放心？”
蕭衍年端起茶盞，唇角泛起一抹冷淡笑意：“朕早己派人查過底細。他不過是永寧侯府不受重視的庶子，生母出身商賈，朝中毫無根基。平日裡閉門獨處，極少結交朝臣宗族。此次南下剿匪，侯府把這樁苦差推給他，他心裡清楚，自己本就是傅家可有可無的棄子。”
他放下茶杯，語氣篤定：“如今朕破格提拔，委以邊關重任，這份知遇之恩擺在眼前，他必然會一心一意聽命於朕。”
嵬名婭娜立刻含笑恭維：“陛下識人用人這般高明，步步謀劃滴水不漏，此人無依無靠，只能牢牢依附皇權，斷然不會生出二心。”
蕭衍年聽罷淡淡一笑，起身準備上朝。她連忙快步上前，親手為他整理好衣襟，柔聲叮囑：“朝堂事務繁雜，陛下千萬珍重龍體。”
目送蕭衍年邁步走出寢殿，她臉上溫順的笑意瞬間褪去，眸底翻湧著沉沉暗流。
她定了定神，揚聲喚來貼身宮女，壓低聲音吩咐……
待宮女躬身退下，殿內西下無人。
嵬名婭娜慢條斯理地收拾著案上物件，方才溫婉柔順的神色一掃而空，咬著牙低聲暗罵：“天天去被那個老虔婆折騰，還想阻止蕭衍年來我這，簡首該死。”
這些日子太后總變著法子安排繁雜瑣事，三番五次傳喚她前往慈寧宮請安，明面上是敘家常，實則處處刁難，日日磋磨，半點清閒都不肯給。
她眼中翻湧著戾氣，唇間擠出陰冷狠話：“你且好好活著，終有一日，我定將你剁碎了餵狗。”
早朝，蕭衍年先聽完幾個大臣湊本，又叮囑科考一事，最後宣佈自己的決定“永寧侯府傅驚寒南下剿匪，平定數州寇亂，軍功卓著。今擢其為正五品定遠中郎將。北疆善州地界拆分，分設朔平、雲嵐、靖漠三鎮；朔平鎮仍歸鎮國公裴照庭統轄，靖漠鎮守將人選朕尚待斟酌，新設雲嵐鎮，令傅驚寒出任總兵，三鎮日後互不統轄，各自首歸中樞統轄。準其短暫休整，待九日科考落幕，即刻動身前往雲嵐鎮赴任，不得遷延。”
話音落下，立於殿中的傅驚寒當即出列，雙膝跪地叩首謝恩：
“臣傅驚寒，謝陛下隆恩！臣遵旨。”
而站立一旁的永寧侯傅林江心中第一念頭，全然無關愛子遠行勞苦、邊關風霜兇險，亦不曾憂心傅驚寒孤身在外受人排擠刁難。
他眼底只浮起一絲暗藏的喜色，暗自盤算：往後傅家，總算也有子弟手握邊關實權，家中兵權一脈，從此有了依仗。
散朝後，百官盡數退去，蕭衍年獨留傅驚寒前往御書房。
待內侍奉茶退下，殿中只剩二人，蕭衍年語氣溫和：“你南下剿匪勞苦，朕心中有數。此番將雲嵐鎮交予你，便是信你為人可靠。北疆局勢複雜，往後鎮中大小動靜、邊境風吹草動，你都要據實密奏，不必顧忌旁人。好好辦事，朕不會虧待你。
傅驚寒心底一清二楚，陛下是借他之手拆分、制衡鎮國公的兵權，面上卻不顯分毫，恭恭敬敬俯首叩拜：“臣定不負陛下知遇之恩，守好雲嵐，事事據實回稟。”
御書房門外，裴雲崢靜立廊下。清晨時他才從張岫口中聽聞風聲，蕭衍年此事竟未曾向任何人提前透露半分，今日早朝便當眾下旨拆分北疆三鎮，萬萬沒料到陛下派去制衡國公之人會是傅驚寒，這位永寧侯庶子看著沉穩寡言，心思深淺卻實在看不透。看來必須趁著科考這九日空檔，尋機會私下接觸一二，探探此人真實心性底細。
