裴照庭筆尖一頓，心頭立時繃緊。六百里加急向來只傳軍情、調兵敕令，極少有內廷文書首送鄯州副將府，他當即起身快步出廳。
驛卒渾身塵土，戰馬累得西肢打顫，雙手高捧明黃封緘的絹帛諭旨，還有鑄著宮紋的鎏金御前火牌，火漆完好無損。
“裴將軍，大內親傳口諭，陛下親批，即刻遵辦。”
裴照庭單膝接旨，回身入正廳設香案，拆開封緘細細讀罷全文。
諭旨措辭簡潔，只寫婭嬪宮中所用西域特製藥材耗盡，中原無處尋購，民間商路輾轉損耗藥材，特命北疆軍驛承運，令他即刻出關前往樓蘭胡市採買對應西域草藥，以密封木匣封存，走軍驛十日之內送抵京城，所有出關入關登記文書完整留存，事後一併報備中樞戶部。
裴照庭將絹帛平鋪案上，眉頭緊緊擰起，指尖無意識叩擊桌面，滿心費解。
他久守北疆邊關，熟知朝堂規制：軍驛是轉運糧草、傳遞戰報的軍機要道，尋常藩屬貢品都要禮部提前行文報備，層層核驗，如今僅憑一道口諭，便動用加急軍驛，還要他這個戍邊將軍親自出關採買外域草藥，於理不合。
“何等要緊藥材，竟要動用六百里加急聖諭，破例調邊關軍驛轉運……”裴照庭低聲自語，眉峰緊鎖，心頭滿是疑慮，“尋常草藥斷不至於這般興師動眾，莫非是宮中有人重疾難愈，中原藥材醫治無效，才非得遠赴樓蘭胡市尋西域獨有的藥草。看來此事繞不開那位和親來的婭嬪，十有八九是她知曉故土奇藥，才向陛下提了請求。”
他反覆核對火牌印鑑、諭旨筆跡，確是大內真品，無半分偽造痕跡。回頭問問崢兒宮中是誰病重。
裴照庭收起諭旨與鎏金火牌，揚聲喚來親兵：“挑選二十名可靠精銳明日一早隨我出關，備好防潮密封樟木匣，前往關外樓蘭胡市採買諭旨所載西域草藥。”
親兵領命退下籌備。
陸謙懷皺著眉上前半步，出聲勸道：“將軍，雖說兩國早己定下和議，邊關互市安穩開市，可塞外荒原廣袤無邊，多的是不受王族管束的散部遊寇、亡命盜匪，不在和約約束之內。不過採買藥材這種瑣事，隨便遣個幹練千總帶一隊兵士前去交割便可，何須您親自跑一趟？一來路途風沙難行，盜匪劫掠商旅乃是常事，難保不會生出意外；二來您身為戍邊將軍，貿然現身西域市集，傳出去難免危險。
裴照庭指尖捏著那道明黃諭旨，神色沉靜，淡淡應聲：“聖上六百里加急傳下口諭，還賜了御前火牌，分明是看重此事。君有詔令，身為邊關臣子，唯有遵令行事，哪有推諉避嫌的道理。我換一身尋常百姓粗布便衣，卸下甲冑，只帶少量親兵隨行掩人耳目，不顯露軍中身份，能少惹不少是非。”
說罷他將諭旨收好，回身俯身重新看向案上爆炸球圖樣，指尖撥了撥一旁擺放的樣品，沉聲開口：“先擱置採買的事，你我再細細斟酌一下，這成品試放過後效果不盡人意，可能是提純這塊還差些功夫。”
陸謙懷指尖點了點一旁的爆炸球樣品，看向圖紙上的煉藥步驟，緩緩開口：“眼下硝土己經反覆濾了三遍，可依舊殘留細碎雜塵，藥料狀態還是不穩。單純過濾清不掉溶於水的髒垢，得增一道熬煮凝硝的工序，煮出硝水再靜置結晶，才能徹底分開雜質。”
………
裴照庭收到聖旨的第二天，野利阿固接下簷下飛鴿腳上捆著的密信，指尖捻開卷紙掃過寥寥數語，待看清紙間暗藏暗記，他眼睛微微眯起，唇角極輕地向上扯了半分，指節無意識攥緊信紙，眼底掠過一絲藏不住的殺意，當即揚聲傳喚心腹。
不多時西名擅潛行刺殺的死士入帳垂首聽命。
他冷掃眾人，沉聲道：“你們即刻隨我動身前往樓蘭。”
