雪太厚了，每一步都陷到小腿，跑起來又慢又狼狽。我跌撞著衝進空地的邊緣，鐵刀從腰間抽出來攥在手裡，刀尖指著地面，月光照在刀身上反出一道細長的白線。
“停手！”
我喊出來的聲音被冷空氣削得又脆又薄，但八個虎族獸人同時轉過了頭。他們看著我，一個裹著厚麻襖、腰上掛著短鐵刀、頭髮被雪打溼了一半的雌性，站在月光下，刀尖指著他們腳下的凍土。
那個白髮身影也轉過了頭。
他臉上的血比身上還多，額頭破了一道口子，血從眉骨流下來糊住了半隻眼睛。他用沒受傷的那隻手把臉上的血抹了一把，赤金色的眸子從血漬後面露出來，首首落在我身上。
那一眼的時間不長，可能不到兩息。但就在那兩息裡，我清楚地看到了他眼底的變化：從戒備到困惑，從困惑到一絲極細的鬆動。像一堵燒了太久的牆，被人從外面潑了一瓢冷水，沒有裂，但那一塊磚的顏色變了。
“你是他的雌主？”他開口的聲音比我預想的低，像砂石在鐵板上磨過。他沒說他是誰，但那個“他”字落在我耳裡的時候，我忽然意識到他說的可能是玄冽。他認識玄冽？
“你的刀先放下。”我說。
他低頭看了看自己手裡那柄己經卷了刃的骨刀，又抬頭看了看我。他的唇邊浮起一個極淡的弧度，不是笑，更像在確認什麼事：“你的刀比我的新。”
“因為我不打架。我只攔架。”我往前走了三步，擋在他和那八個虎族獸人之間，側過身，聲音拔高了半度：“按獸世規矩，流浪雄性獸人在野外遇險，雌性有權庇護。我庇護他。你們誰要動他，先過我這關。”
八個虎族獸人面面相覷。獸世雌性稀少，雌主在族群中地位尊崇。跟一個雌性正面動手——哪怕這個雌性看起來瘦得像根柴火棍——在任何獸世部落裡都是重罪中的重罪，僅次於弒母弒幼。他們退了一步，又退了一步。那個為首的壯碩虎獸不甘心地朝雪地裡啐了一口，然後一揮手，七個人轉身走了。
腳步聲被雪吞了大半，很快消失在林間夜色裡。空地重新安靜下來，只剩下冷風吹過樹枝時發出的細碎聲響。
我轉身。白髮身影還站著，但他的肩膀在微微發抖——那一整口氣撐到了現在，終於有鬆下來的跡象了。他看著我，赤金色的眸子裡那層殺意正在一層一層退去，露出底下的東西：疲憊、疼痛、還有一絲幾乎辨認不出的茫然。
“你……”他張了張嘴，話沒說完，膝蓋忽然彎了一下。
我上前一步托住了他往下滑的那半邊肩膀。觸手全是血，溼冷黏膩，他渾身的體溫正在急速流失。
“別說話，”我把那床白景塞給我的厚褥子抖開，裹住了他的肩膀和上半身，“撐住。我帶你回去。”
他靠在我肩上的那一刻，我感覺到他的額頭抵在我頸側，冰涼，帶著血的腥甜。他的嘴唇翕動了一下，吐出一句輕到幾乎被風聲蓋過去的話：“你是……他的雌主？他在哪兒？”
那個“他”字，我這次聽懂了。
“他睡了。”我說，“冬天他睡。春天醒。你活著撐到春天，就能見到他。”
白髮男人靠在我肩膀上沒有再說話，但那口氣從他胸腔裡慢慢地、長長地吁了出來。
月光落在我們兩個身上，落在他銀白色的短髮和我被血染溼的麻襖袖口上，落在雪地裡那行深一腳淺一腳往回走的腳印上。
回營地的路比來時長了一倍。他太重了，又是傷員，我不敢走太快。雪在他身上越積越厚，白景那床褥子裹了一層又一層，他整個人像一截被棉布包起來的柴，從外面看不出裡面還活著一個虎族戰神。
走了大半程，雪又下起來了。細碎的雪粒落在臉上扎得慌，冷風從領口灌進去。可肩膀上靠著的那個人的呼吸還在，雖然淺，但還在。他在撐。撐到我說“撐住”之後，他就真的撐住了。
“你叫什麼？”我邊走邊問。
沉默了好幾息，久到我以為他昏過去了。然後我聽見他開口，聲音啞得像從磨盤底下擠出來的：“崇吾。”
“崇吾，”我說，“你撐住。到了營地有醫生，白景的醫術很好。你傷這麼重都沒倒，應該也不差這一程路。”
他沒答話，但我感覺到他靠在我肩上的那顆頭微微點了一下，幅度輕得像一片落在雪地上的羽毛，......
