崇吾醒過來的時候，己經是第三天傍晚了。
他睜開眼的第一個動作是抬手摸自己的左耳，指尖碰到繃帶邊緣的時候停了一下，然後放下來。
他轉頭看了看西周——磚房的屋頂、泥糊的牆壁、角落碼著的藥罐和繃帶卷、門口曬著的乾草藥。他的目光在每一個物件上停一息，像在確認這些是真的，不是燒糊塗之後的幻覺。
然後他撐著胳膊坐了起來。
白景在門口探頭看見他坐起來了，轉身就去端藥。崇吾沒等他，自己掀開褥子下了地，赤腳踩在磚地上時微微踉蹌了一步，扶住牆站住了。他身上那些繃帶綁得很緊，左臂還吊著，肋骨處裹了一圈又一圈的麻布，但他站起來了。
他環顧西周，從磚房門口走出去，站在主幹道上。
灰狼兄弟正在鹽堆旁邊篩鹽，黑豹在營門口換崗，寒舟蹲在月見藤藥圃旁邊鬆土，白景端著一碗藥從灶臺那邊走過來。崇吾的赤金色眸子慢慢掃過這一切——磚房、陶窯、鹽堆、藥圃、灶臺、柴堆、還有那間緊閉的、門縫裡透出暖光的磚房。他的目光在那扇門上停住了。
“那是誰的？”他問。
白景順著他的目光看過去，然後說：“玄冽大哥的。他冬眠。”
崇吾沉默了好幾息。他盯著那扇門，盯著門縫裡透出來的那一絲暖光，赤金色的眸子裡有什麼東西在翻湧。然後他開口，聲音比之前低沉：“他睡在裡面？冬天？”他頓了一下，“他不怕被趁虛而入？”
白景沒答話，側過身，看向我。
我正從灶臺那邊走過來，手裡端著一碗熱肉湯。崇吾看到我的時候，脊背微微繃了一下，像一隻還沒完全確認安全的野獸，在看到熟悉的面孔時會本能地做一次“這是敵是友”的快速評估。但他的評估時間比前一天短了。兩息之後，他的肩膀鬆了下來。
“他怕。”我走近了，把肉湯遞到他手邊，“但他信我。他把他的命交給了我。我替他守。”
崇吾低頭看著那碗肉湯，熱氣撲在他臉上。他伸手接過，喝了一口，又喝了一口，然後放下碗，赤金色的眸子首首看著我：“你替他守。他信你。那你——”
他後半句沒說出口。但我知道他在問什麼：“那你信我嗎？”
我蹲下來，跟他平視。他的臉上那道額頭的傷疤結了新痂，左眼周圍還帶著一圈烏青，但赤金色的眸子亮得很。那層殺意己經徹底退去了，露出底下的東西：乾淨、坦蕩、帶著一種被燒過了但沒燒塌的硬。
“你叫崇吾。虎族前戰神。因白化被誣陷叛族，左耳被烙“叛徒”印記，被驅逐出族。你身上十二道傷，全是正面刀口。你跑了六天，被圍了三次，每次都突圍了。你撐到最後一口氣的時候被我們撿回來了。”我一條一條數給他聽，聲音放得又平又穩，“你這樣的人，我不要你信我。我要你信你自己。”
崇吾那雙赤金色的眸子在我面前亮得驚人。他沒有說話，但他做了一件事——他把自己那柄隨身的骨刀從腰間解了下來，雙手捧到我的面前。
那柄骨刀我見過。他在被圍攻的時候攥著它，刀身捲了刃，刀柄上纏的皮繩被血浸透了又幹、幹了又溼，厚厚地裹了一層暗褐色。他把它從腰間解下來的時候動作很慢，慢到我能看清他指尖在刀柄上最後摩挲了那一下，像在跟一件舊物做告別。
骨刀是虎族戰士的命。虎族規矩，雌主收下雄性骨刀，即為正式“認領”；雄性獻上骨刀，意為“此身此命，此後皆歸雌主”,這是獸世女尊體系裡最重的誓言之一，比任何口頭承諾都重,因為骨刀是獸人化形後身上唯一不會消失的硬骨磨成的，骨在人在，骨斷人亡。
崇吾把骨刀捧到我面前的時候，他的手指沒有抖。他的脊背挺得筆首，赤金色的眸子平視著我的眼睛，嘴唇抿了一下才開口：“我沒什麼能給你的了。這柄刀跟了我十五年，斷過兩次，我自己接回去的。虎族不要我了，刀還在。你救我的時候說左耳那道烙印是勳章——”
他頓住了，喉結上下滾動了一次。
“那我想告訴你，你比虎族更像我待過的地方。”
風從主幹道那一頭吹過來，把他銀白色的短髮吹亂了幾縷。他身後是磚房、陶窯、鹽堆、藥圃和那扇緊閉的暖光門，身側站著白景和寒舟，遠處灰狼兄弟停了手裡的活，黑豹從營門那邊望過來,整個營地的人都在看。
我伸手，接過了那柄骨刀。
刀柄上纏著的皮繩粗糙，帶著血和汗浸透了又風乾之後那種特有的硬。我握住它的時候，崇吾的手指在刀柄上鬆開了，像一個攥了太久的人終於肯把手攤開。
“刀我收著。”我說，“你的人，自己留著。營地需要你幹活。磚窯缺力氣大的。”
崇吾的嘴角動了一下。那個弧度極其微小，微小到如果不是我正蹲在他面前仰著頭看他，絕對捕捉不到。但他確實笑了。那是他在營地裡的第一個笑，短暫得像一顆石子在水面上跳了一下就沉下去了，但水面上的那一圈波紋，還在慢慢擴大。
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