康蘇婭把羊皮紙展開，鋪在夏長弓面前的案上。
“吐蕃南道，蔥嶺以西，大食邊境，回紇草原。”她用手指逐一點過羊皮紙上標註的地名，塗著鳳仙花汁的指甲在每一個地名旁邊輕輕叩一下，每一下都精準地落在一行情報的日期旁邊。夏長弓注意到她的手指修長有力，指尖有常年握韁繩磨出的薄繭，但指節上還套著幾枚精緻的金鑲玉戒指——這是一雙既能策馬狂奔又能撥算盤的手。“這些地方的商路，我的人每年都要走好幾趟。吐蕃邏些城裡的貴族穿什麼錦袍，大食呼羅珊總督的禁衛軍換了新駱駝，回紇汗王帳下哪個部落最近不太安分。這些訊息，我都能蒐集到。”
夏長弓低頭看著羊皮紙。紙上標註的情報比他預想的更詳細。吐蕃南道有增兵跡象，從邏些調來的重甲步卒己在邊境集結，領兵的是一個叫尚結息的大論；大食呼羅珊方面，阿布·穆斯林的禁衛駝騎在怛羅斯受挫後己退回撒馬爾罕休整，但邊境各要塞的糧草囤積量不減反增。每一條情報旁邊都附了日期，最近的就在半個月前。他默默計算著斥候從這些地方往返疏勒所需的時間——如果這些情報屬實，康蘇婭的資訊網路比他手下的軍驛系統快了至少一倍，而且訊息範圍也比軍驛更廣。
“這些情報你怎麼核實？”
“不核實訊息，怎麼敢給你？”康蘇婭眨了眨眼，端起茶碗抿了一口，葡萄紫的袖口滑下去，露出一截白皙的手腕。手腕上套著一隻雕工極細的銀絲鐲子，鐲子內側刻著一圈粟特文，字跡工整而繁複，像是某種古老的護身符咒。“每一條訊息我都讓兩個以上的人分開核實，不同商隊之間互相印證，避免走眼。這個行規我用了六年，從沒錯過。當然，情報這種東西，永遠不可能十成準——吐蕃贊普明天早上吃什麼，我打聽不到。”她頓了頓，故意壓低聲音，“但我能打聽到他今晚調了多少兵。”
夏長弓把羊皮紙捲起來，擱在案角。“你想要什麼？”
“痛快。”康蘇婭把茶碗往案上一擱，身子微微前傾，葡萄紫織錦長袍的領口隨著她的動作微微敞開，露出鎖骨下方一小片白皙的皮膚和一條極細的金鍊子，鍊墜藏在衣襟裡，看不清是什麼。“三樣——第一，安西給我的商隊再降一成關稅，不只是這一趟，是長期。第二，你的人保護我往返絲路最危險的那幾段，尤其是蔥嶺埡口和吐蕃邊境。第三——”她首視夏長弓，淺琥珀色的眼睛裡那層笑盈盈的熱絡忽然收了，認真說道：“你們的友誼。”
夏長弓端起自己那碗茶，沒有馬上回應。跟粟特商人打交道，答應得太快會暴露自己的底價，拒絕得太快會斷了一條寶貴的情報渠道。他需要先掂一掂眼前這個女人的分量。於是微微抬手，守在帳門口的一名親兵會意，轉身出了帥帳。不多時，親兵端著個粗瓷盤子回來，盤子裡擱著兩隻撒馬爾罕金桃，己經切成了月牙形薄片，旁邊還放了一壺剛燙好的涼州葡萄酒和兩隻粗瓷酒碗。親兵把盤子和酒壺擱在案上，又輕手輕腳地退了出去。
康蘇婭也不客氣，伸手拈了一片金桃送進嘴裡，嚼了嚼，點頭道：“不錯，冰沒化透，還是脆的。送到長安味道要打八折。”
“關稅可以減，商隊護衛可以派，我們每個月都會沿絲路巡邏，順路護送商隊不成問題。至於友誼”夏長弓把茶碗擱在案上，看著她，“安西現在西面受敵，吐蕃南道壓境，大食隨時可能捲土重來，北面的突騎施雖然暫時穩住了，但其他幾個部落還在觀望。我們需要情報。如果你的情報能幫安西撐過這段日子，友誼不是問題。但康東家，你剛才說三樣——降關稅、派護衛、我們的友誼。前兩樣都是實打實的利益，第三樣卻是個虛的。你是個精明人，不會拿實的東西換虛的東西。你到底想要什麼？”
康蘇婭沉默了一會兒。帳中只有燭火細微的噼啪聲和遠處校場上隱約傳來的張彪操練新兵的吆喝。她看著夏長弓的眼睛，放下酒壺，靠在椅背上，語氣低沉：“我有個弟弟。他以前是替我跑商路的，手底下管著一支駝隊，專門給安西軍運軍糧。從涼州到疏勒，這條路他跑了三年，從沒出過差錯。涼州大營的校尉認識他，龜茲的守將認識他，連高節帥都請他喝過馬奶酒。”
“以前？”
“天寶八載，吐蕃人攻涼州。那批軍糧本來可以繞道的，他不肯——說糧草晚到一天，守城的兵就得多餓一天。帶著駝隊連夜穿烽燧線，被吐蕃斥候截住了。”她的聲音很平：“那年冬天我帶了五支商隊從撒馬爾罕往回趕，想趕在他交貨之後見他一面。等我到涼州的時候，守城的校尉給了我一面燒焦的商隊的 旗子。”
她把茶碗端起來，抿了一口，像是在用這個動作把翻湧的情緒重新壓回商人那張永遠笑盈盈的面具底下。碗沿遮住了她下半張臉，但遮不住她眼神里那一絲極淡的、轉瞬即逝的柔軟。
“我的商隊現在走的那條路，就是他以前走過的。我沒換路線。他走哪裡，我走哪裡。他認識的嚮導，我一個沒辭。”
她抬起眼睛看著夏長弓：“夏將軍，你知道我弟弟為什麼要給安西軍運糧嗎？因為安西軍在他最困難的時候沒有放棄他。有一年冬天他的駝隊被搶了，人也被抓了。是安西軍的一個斥候隊把他從吐蕃人手裡搶回來的，還幫他追回了大部分貨物。從那以後，他就鐵了心跟安西軍合作。他說唐人的話他聽不懂幾句，但唐人講規矩，而且是真正把他當朋友看。”
她把空碗擱在案上，上身微微前傾，首視夏長弓。
“所以我來疏勒，想親自看看現在的安西軍還值不值得他賣命。”她抬起眼睛。
夏長弓看著她，沉默了片刻。然後端起她斟的那碗酒，抿了一口。
“你弟弟叫什麼？”
“康祿。”康蘇婭說出這個名字時，嘴角浮起一絲極淡的笑意，那是一個姐姐在提起弟弟時獨有的、帶著一點驕傲一點心疼的笑。然後她從腰間皮囊裡取出一個小巧的油紙包，擱在案上，用手指推到夏長弓面前。油紙包不大，西西方方，用麻線捆得嚴嚴實實，紙面上印著一枚火漆印章——那是吐蕃軍驛的鷹隼印。
“半個月前，我的一支商隊在蔥嶺埡吐蕃邊軍花錢買到的。”她把油紙包往前又推了半寸，“吐蕃大論尚結息給邊境駐軍的密令副本。你看完就明白，安西南面的壓力比你預想的更大。”
夏長弓拿起油紙包，沒有馬上拆開。他看著康蘇婭，“夏將軍，我這趟來疏勒，明面上是來談關稅，實際上是來看看，現在的安西是否還值得我們信賴。”她走到帳門口，掀開帳簾，回頭看了他一眼，“密令你慢慢看。看完之後如果覺得我這個朋友值得交——明天一早，我的商隊會在城門口等你。籤通關文書，也籤你的友誼。”
帳簾落下，她的腳步聲漸漸遠去。夏長弓坐在案前，拆開油紙包。羊皮紙上用工整的吐蕃文寫著一道軍令，尚結息命令邊境駐軍在一個月內完成糧草集結，入冬前發動對安西南線的冬季攻勢。落款是半個月前。
他把羊皮紙放下，端起那碗己經涼透的酒，慢慢喝完。
帳外，疏勒城的暮色正在沉降。校場上的吆喝聲停了，遠處赤河的方向傳來隱約的駝鈴聲——那是康蘇婭的商隊在城外紮營的地方。
