兩天兩夜，夏長弓幾乎沒有停下來過。
從疏勒到赤河北岸的突騎施冬季營地，快馬加鞭也要兩天多的路程。他把換乘的馬匹用到極限——出發時帶了六匹，半路上跑廢了兩匹，一匹在渡赤河淺灘時踩進鼠洞折了前蹄，另一匹在翻過最後一道礫石樑時喘得口吐白沫，他解了鞍具放它走了。沿途只歇過兩次。一次在赤河邊給馬喂水，他把自己的水囊先湊到馬嘴邊，馬喝夠了才輪到他喝，喝的時候發現水囊嘴被馬舌頭舔過，一股草腥味，他也沒管，仰頭灌了半囊。另一次在廢棄的河口烽燧短暫休整——烽燧裡空無一人，灶膛裡的木炭還是溫的，他蹲下拿手掌懸在炭灰上試了試，餘溫從掌心透上來，和斥候回報的情況一模一樣。守烽計程車卒消失得無影無蹤，灶臺上還擱著半塊掰開的胡餅，餅邊上粘著烤焦的芝麻，咬了一口沒吃完。牆上釘著一面認旗，旗角被風吹得獵獵響，啪嗒啪嗒地抽在夯土牆面上，抽出一道淺淺的印子。夏長弓在烽燧門口站了片刻，把那半塊胡餅拿起來看了看，又放回灶臺上。然後翻身上馬，繼續往北。
第三天破曉，狼皮谷的輪廓在晨霧中浮了出來。
狼皮谷這名字是突騎施人起的，夾在天山支脈兩片陡峭的礫石坡之間，谷底是一條幹涸的冰川河道，夏天雪融的時候能淌一點水，入了秋就幹得只剩石頭。兩岸堆滿了從山坡上滾落的花崗岩碎塊，大的跟帳篷似的，小的跟拳頭似的，稜角鋒利，踩上去硌腳底。深秋的晨霧從河谷上游漫下來，混著營地廢墟里還在冒煙的餘燼，把整條山谷罩得灰濛濛一片。那霧不是輕飄飄的霧，是沉的，裹著菸灰和塵土顆粒，吸進鼻子裡嗆得人想咳。空氣裡瀰漫著濃重的焦糊味——燒羊毛的焦羶，燒牛糞的焦臭，燒皮甲的焦腥，還有一種更深的、說不清道不明的焦甜。大家都都知道那是什麼。那是燒過人肉的味道。
河灘上散落著被砍斷的帳篷索，斷口整齊。踩碎的骨片，分不清是羊的還是人的。倒扣的鐵鍋，鍋底被馬蹄踩凹了一塊。斷裂的弓臂，柘木的茬口上還掛著半截牛筋弦。幾隻無人收攏的瘦馬在屍體堆裡低著頭嗅，嗅到到付在地上的人臉，就拿鼻子拱拱。偶爾發出一聲低沉的哀鳴，在河谷裡悶悶地迴盪。
夏長弓翻身下馬，鐵胎弓己經握在手裡。弓弦上凝了一層露水，他用拇指把弦從頭到尾捋了一遍，把水珠刮掉。骨咄祿瘸著腿走在最前面，那條扭傷的腳踝腫得把靴筒撐得鼓鼓囊囊，每走一步都疼得倒吸一口氣，但他一步也沒停。馬三寶牽著馱滿箭矢的騾子緊跟在側，騾子背上摞了十幾個箭囊，。馬三寶一邊走一邊低聲咒罵那隻不聽話的騾子，騾子用它的尾巴甩了他一鞭子。
谷口的風從上游灌下來，把霧氣吹開了一角。
夏長弓站在高處終於可以看清谷底深處的景象，一群突騎施人正在邊打邊撤。老弱婦孺被護在隊伍最中間，有個老太太拄著斷矛當柺杖，矛尖斷了半截，她旁邊是個抱著孩子的女人，孩子裹在一張羊皮襁褓裡。她們互相攙扶著往河谷上游的亂石灘退去，亂石灘上堆滿了巨石，路難走得很，但一旦進去了，騎兵就追不了。外圍是幾十個突騎施戰士，基本上都是人人帶傷，渾身浴血。
阿史那雲走在最後面。
她的鹿皮短襖從左肩到腰際裂開一道大口子，裂口邊緣被血洇成了暗紫色，翻出來的皮裡子上也沾了血。左臂上纏著一條從帳篷上撕下來的麻布，布條繞了七八圈，己經被血浸透了，沉甸甸地往下墜，布尾拖在地上，蹭了一路灰。她右手握的彎刀砍出了無數缺口，刀刃在晨光下看像一把鋸齒。左手攥著另一把刀，刀背抵在小臂上當臂盾用。刀刃咬進手掌肉裡，血順著刀面往下淌，一滴一滴落在河灘的碎石上。她的眼神依舊銳利，但腳步己經踉蹌了，在她腳下，十幾個吐蕃騎兵的屍體橫七豎八地倒在河灘上，有的面朝下趴著，有的仰面朝天，馬靴上的鐵刺還在晨光裡閃著冷光。
追擊她的吐蕃騎兵約莫三百餘騎，輕裝無甲，馬蹄裹著麻布。三天前夜襲營地時也是這批人——趁黑摸進來放火，等突騎施人從帳篷裡衝出來，他們就退到谷口，不給正面交戰的機會。衝一次，退一次，再衝一次，再退一次，像狼群圍野牛，一圈一圈地繞，拿牙一口一口撕，撕到獵物血流乾了、腿軟了、站不住了，再上去收屍。這種打法極其陰險。整整兩天，把突騎施人的箭矢和體力耗到了極限。谷底的石頭上插滿了射空的箭矢，箭羽被晨風吹得微微顫動。
夏長弓打了幾個手勢。護衛什跟他練過太多遍了，對他手勢的命令一清二楚。他手指先向左切，再向右劈，然後握拳往下一壓。隊形自動散開，沒有一個人出聲。護衛什分作兩隊，一隊跟著他佔據河灘左側一片被冰川磨圓的巨石陣，那些巨石不知是多少萬年前被冰川從山上推下來的，圓滾滾的，表面光滑，踩上去腳底打滑。另一隊跟著馬三寶繞到右側一處塌陷的舊礦坑邊緣，礦坑邊上堆著前人挖出來的碎石和礦渣，正好當掩體。他自己帶人爬上一塊最大的花崗岩巨石，石面比帥帳的案板還大，蹲得下三個人。鐵胎弓橫在膝頭，弓臂上凝的露水在朝霞裡泛著冷光。箭囊裡的破甲箭箭頭朝上排得密密麻麻，改良破甲箭頭上的淬火藍痕在晨光下幽冷地亮著。
“射騎手咽喉。”夏長弓壓低聲音，旁邊的弓兵把頭湊過來聽，“一輪齊射後立刻換位置，換到剛才馬三寶指給你們的那塊石頭後面，別跑首線，繞著走。讓他們全部衝進谷底，然後封住谷口。”
河灘上的追逐戰還在繼續。一隊吐蕃騎兵繞過了突騎施人的側翼防線，打頭的十幾騎在亂石堆裡找到了一個缺口，大概是被打散的突騎施戰士來不及補位，防線被撕開了一道十幾步寬的口子。他們首撲正在往亂石灘撤離的老弱婦孺。領頭的騎手是個光頭壯漢，滿臉橫肉，後腦勺上留了一道從耳後到脖根的舊刀疤。他手裡舉著一把繳獲的突騎施彎刀，刀刃上還滴不知道是哪個突騎施戰士的血。他伏在馬背上，雙腿夾緊馬肚子，嘴裡發出一聲尖銳的唿哨。身後的幾十個騎兵紛紛放平長矛，矛尖在晨霧中排成一排冷冷的光點。
一支破甲箭從巨石陣的方向飛了過來。
箭矢穿過晨霧，帶起一道細細的氣流，霧氣在箭尾後翻了一個小漩渦。箭頭從左眼窩穿入，後腦透出。光頭壯漢的唿哨聲戛然而止，半截聲音還未發出，人己經從馬背上仰頭栽下去了。腳還掛在馬鐙上，被受驚的戰馬拖著在河灘上劃出一道長長的血痕，碎石子上蹭得皮甲嗤嗤響，拖出去幾十步遠才被一塊石頭絆脫了馬鐙。
緊接著是第二輪齊射。箭矢從河灘左側和右側同時傾瀉而下，交叉箭雨精準地覆蓋了騎兵衝鋒的路線。弓弦聲不是同時響的——左側先響，隔了一息右側才響，那是馬三寶那邊多繞了一段路，到位慢了半拍。但這半拍反倒打了個時間差——前排騎兵聽到左側弓弦聲本能地往右偏，正好撞上右側來的箭矢。改良破甲箭在近距離內穿透皮甲的悶響連綿不絕。衝在最前面的十幾騎在不到十息內被釘翻在河灘上，人仰馬翻，有個騎兵被壓在自己戰馬下面，一條腿被馬腹壓住了，手還在夠地上的彎刀。後續騎兵被前方的屍體絆住了馬蹄，碎石地上馬蹄鐵踩在血上打滑，一匹戰馬踩到一具屍體，前蹄一軟，把背上的騎手甩出去老遠。加上峽谷中的晨霧讓他們看不清襲擊者的確切位置，只能慌亂地朝兩側放箭還擊，但霧太濃了，箭矢大多釘在了岩石上，濺起一串串碎石，打在岩石上噼裡啪啦響，火星子一閃一閃的。
阿史那雲抬起頭來。
她聽到了弓弦的嗡鳴。她敏銳的察覺那不是吐蕃人的角弓。這是安西軍反曲角弓特有的低沉迴響，弓弦撒放之後弓臂震動在空氣裡拖出來的那種嗡嗡聲，像蜂鳥振翅，音量不大但頻率極快，穿透力強，隔著幾百步霧都能聽見。她循著聲音望過去，濛濛白霧的縫隙中，一塊巨大的花崗岩巨石上蹲著一個熟悉的身影那個拉弓的姿勢，左手推弓右手拉弦，撒放的時候右手不鬆，拇指在弓弦上撥了一下，那是夏長弓特有的射擊節奏。
“弓兵——自由射擊！把他們壓回谷口！”
夏長弓站在巨石上，鐵胎弓的弓弦還在震顫，弦上殘餘的震動把凝在上面的露水甩成了細密的水霧。他的目光越過阿史那雲的頭頂，牢牢鎖著谷口方向，那裡還有另一隊吐蕃騎兵正在試圖繞過亂石灘，馬蹄踩在碎石灘的淺水窪裡，濺起一片片泥漿，想從背後包抄突騎施人的撤退路線。他拔出訊號箭，箭羽上塗了磷粉，開弓撒放，訊號箭帶著尖銳的哨音劃過河谷上空，釘在包抄部隊的前進路線上，箭桿上的磷粉在空中留下一道淡綠色的尾跡，在晨霧裡格外刺眼。左翼弓兵齊刷刷調轉箭頭，破甲箭鋪天蓋地地澆過去。
樊熊帶著幾個陌刀手從河灘左側的碎石坡上壓了下來。一刀劈下去一個吐蕃騎兵連人帶矛被劈成兩截。是從肩膀斜劈到腰際，兩個半截倒在地上。骨咄祿拖著傷腿拔出彎刀從側翼衝上去，嘴裡用突厥語嘶吼著部落的戰號，一刀扎進一個正從地上爬起來試圖還擊的吐蕃兵胸口，刀刃捅穿了皮甲和肋骨之間的縫隙，拔出來的時候刀刃上掛著一小片碎皮甲。
吐蕃騎兵終於頂不住了。他們丟下上百具屍體，有的屍體被同伴的馬蹄踩得面目全非，鐵甲片和碎肉混在一起黏在碎石上。殘餘的騎兵調轉馬頭朝谷口逃竄，馬蹄在碎石灘上打滑，有個騎兵的馬蹄鐵掉了，光著馬蹄踩在鋒利的花崗岩碎塊上，馬疼得嘶叫了一聲，還是拼命跑。殘餘的潰兵在谷口被馬三寶帶著的另一隊弓兵堵住，又是一輪齊射，逃出去的不過零散幾騎，散進了戈壁灘上，很快被沙塵吞沒了影子。
夏長弓從巨石上跳下來。靴子落在碎石灘上，踩碎了幾塊細小的花崗岩碎片，嘎吱一聲。他穿過河灘上散落的屍體和斷裂的兵器，地上什麼東西都有——折斷的長矛，踩變形的頭盔，一把斷了弦的吐蕃角弓，弓臂被馬蹄踩成了兩截。有個吐蕃傷兵躺在地上還在呻吟，手裡攥著一把匕首，樊熊走過的時候一腳把匕首踢飛了，匕首飛出去扎進旁邊一具馬屍的鞍墊上，刀柄顫了兩顫。
夏長弓走到阿史那雲面前。她左臂上纏著的麻布還在往下滴血，血液順著布條的邊緣滲出來，在手腕上凝成了一道暗紅色的血圈。握刀的手指己經痙攣了，手指關節僵硬得幾乎掰不開，他伸手把她的手指一根一根從刀柄上掰開，掰到無名指的時候她嘶了一聲——那根手指被刀柄磨破了皮，她抬起頭看著他，眼睛裡沒有了野性十足的挑釁。有的只是疲憊。
她把彎刀往地上一插，刀刃沒入礫石灘半尺深。然後攥緊右拳，一拳砸在夏長弓胸口。力道不大——她己經沒有力氣了，拳頭的觸感軟綿綿的，像錘在鐵甲上，他的胸甲是生鐵打的，她指關節硌在上頭，疼得她自己皺了一下眉頭。
然後又是一拳。
第三拳落在同一個位置，她的手終於鬆開了，手掌從他胸口滑下來，額頭抵在他肩上。肩膀上有鐵甲片，硬的，冰的，上面還沾著戈壁灘的沙塵和露水，她額頭貼上去的時候感到一陣刺骨的涼，但沒有挪開。身體開始微微發顫——不是哭，是筋疲力盡之後肌肉不由自主地抽搐，肩膀、手臂、後背，都在輕微地抖。他站著沒動，一隻手按在她後背上，隔著裂開的鹿皮短襖能感覺到她背上的肌肉在一陣一陣地抽。
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