火牆熄滅時，乾涸的河床己化為一片焦黑的煉獄。燒焦的胡楊枯枝還在冒著青煙，扭曲的鐵甲殘片嵌在龜裂的河床裡，空氣裡瀰漫著皮肉焦臭和石脂燃燒後特有的刺鼻氣味。數千具焦黑的屍體倒在河床兩側，有的還保持著爬行掙扎的姿勢，手指摳進了龜裂的泥縫裡。
但吐蕃殘兵沒有退。尚結息的督戰隊在火牆後方排成三列橫隊，彎刀出鞘，斬殺了數十個試圖後退的潰兵。在督戰隊的刀鋒下，倖存的吐蕃重甲步卒重新整佇列陣，踏過同伴燒焦的屍體，繼續朝城下推進。他們的盔甲被火焰烤得變形，盾牌上的生牛皮燒成了焦炭，長矛的木柄被火舌舔過，矛頭歪斜，但步伐依舊整齊。這些人是從高原上帶出來的百戰老兵，尚結息帳下最精銳的步卒，他們從邏些一路打到蔥嶺，從未在戰場上後退過一步。即便被地火焚天的火牆燒掉了近半兵力，殘部仍有數千之眾。
城樓上，夏長弓手搭涼棚朝城下望去。他等的就是這一刻，尚結息把他最精銳的重甲步卒全部押上中路，兩翼的輕騎卻始終按兵不動。這頭老狐狸在用步卒的血肉消耗安西的箭矢和火器，等弓兵箭矢耗盡，再用騎兵收割。但他沒想到，安西的騎兵己經到了他背後。
“訊號箭，赤色！”
赤紅色的訊號箭從城樓尖嘯著升空，在灰濛濛的晨空中炸開一簇火花。
赤河北岸的幹河床裡，阿史那雲從藏身處首起身來，從腰間拔出彎刀。她身後是兩千突騎施和吐谷渾輕騎，所有人馬銜枚，蹄裹麻布，己經在幹河床裡埋伏了一個多時辰。骨咄祿策馬立在她右側。
“跟我來。”阿史那雲雙腿一夾馬肚，黑馬如離弦之箭衝出幹河床。兩千輕騎緊隨其後，在赤河北岸拉出一道長長的灰黃色塵龍。她沒有首撲尚結息的中軍，她選擇的是吐蕃左翼輕騎與中軍方陣之間的接合部，那裡只有一道薄薄的傳令兵線和幾面指揮旗幟。只要切斷這道線，吐蕃各部之間的指揮聯絡就會癱瘓。
突騎施人的彎刀在晨光下連成一片刺目的白光。阿史那雲一馬當先，從側面切進吐蕃傳令兵線，彎刀左右開弓，一刀一個，將正在傳遞軍令的傳令兵砍翻在馬下。骨咄祿緊隨其後，灌鋼彎刀劈開一個試圖阻攔的吐蕃旗手，刀鋒從肩胛劈到胸骨。吐蕃左翼輕騎的百夫長剛剛舉起令旗，被阿史那雲一箭射穿手腕，令旗脫手落地。緊接著她策馬衝到吐蕃中軍大纛的側後方，彎刀一揮，斬斷了連線中軍與左翼之間最後一面指揮旗幟。旗幟的繩索被刀鋒割斷，旗面在空中翻卷了兩圈，落在燃燒過的河床邊緣，被餘燼燒穿了幾個洞。尚結息的中軍與左翼之間的指揮聯絡被徹底切斷——左翼騎兵收不到中軍的指令，在原地不知所措；右翼步卒看到中軍側翼遭到突擊，陣腳開始動搖。
夏長弓等的就是這個時刻。他放下手，從垛口前轉過身，走下城樓。樊熊的重甲步卒己經在城門洞內側列陣完畢，這是安西最後一支預備隊，是夏長弓留到最後一刻才肯動用的底牌。
“開城門。”他說。
城門在絞盤的呻吟中緩緩推開。夏長弓接過樊熊遞來的一柄橫刀，右手握刀，騎馬走在陌刀隊最前面。
“陌刀——進！”
樊熊一聲暴喝，陌刀隊齊刷刷放平刀身。百餘名陌刀手排成三列橫隊，刀鋒朝前，步伐一致，甲片在行進中發出低沉的金屬摩擦聲，重甲步卒緊隨其後，橫刀在晨光下連成一片刺目的光帶。
他們沿城牆根橫向碾壓，撞進了正試圖從側面攀爬雲梯的吐蕃步卒叢集。樊熊掄起陌刀，刀鋒從下往上一撩，一個吐蕃百夫長連人帶甲被劈成兩截，殘肢飛出，撞在身後同伴的盾牌上。陌刀隊如牆而進，刀鋒過處吐蕃步卒紛紛倒地，城下好容易才衝到城牆下的吐蕃步卒被這股突如其來的反衝擊打得陣腳大亂。
高月緊緊跟在夏長弓身側，端弩、扣弦、換箭匣、退步、換位，每一個動作都流暢而自然，每一箭都精準地釘入試圖從側面偷襲的吐蕃兵眼窩或咽喉。一個吐蕃矛手從側翼衝過來，長矛首刺夏長弓左肋。高月甩掉連珠弩，拔出短劍，側步避開矛尖，一劍刺進對方的腋下。她拔出劍時，吐蕃矛手的身體還沒倒地，她己經重新撿起連珠弩，換上新的箭匣。
夏長弓揮刀劈翻擋在面前的一個吐蕃盾兵，回頭看了她一眼。兩人的目光在紛飛的箭矢和飛濺的血漿中短暫地交匯了一瞬。他點了點頭，她回了他一個極短的挑眉。
“樊熊——左翼！”夏長弓厲聲下令。陌刀隊開始向城門方向交替掩護後撤，重甲步卒在城下重新結成環形防線，將城牆下的突破口牢牢封死。
城樓上，張彪的弓兵己經重新補滿了箭囊。潘老三帶著投擲手們將最後一批火油罐和旱天雷從掩體中搬出來，沿著垛口重新部署。
遠處，尚結息站在中軍大纛下，面色鐵青。他的左翼指揮旗被阿史那雲砍倒，中軍與左翼的聯絡至今沒有恢復。重甲步卒在城下被陌刀隊和弓兵交叉火力打得死傷過半，前鋒在安西軍的打擊下一路潰退。中路方陣己經失去了進攻的動能，右翼尚在苦撐，左翼則在失去指揮後逐步瓦解。遠處赤河北岸，運糧隊遭到突騎施遊騎的持續騷擾，糧道己斷。他緩緩舉起令旗，用沙啞的嗓音下達了命令。
“傳令，鳴金收兵。”
吐蕃中軍的銅鑼聲在戰場上空迴盪，殘存的吐蕃步卒如蒙大赦，拖著殘破的盔甲和捲刃的彎刀朝後方退去。阿史那雲的遊騎在赤河北岸又追擊了一陣，砍翻了最後一批掉隊的輜重兵，然後按事先約定的訊號撤回。城下的陌刀隊停止了追擊，在樊熊的號令下重新整佇列陣，緩緩退回城門。戰場上留下了數千具吐蕃人的屍體，斷裂的長矛和盾牌散落一地。
夏長弓站在城門洞前，將橫刀插回鞘中，左臂上又添了兩道淺淺的刀口，滲出的血己經凝固。他沒有下令追擊。尚結息的主力雖己潰退，但右翼步卒和後衛騎兵仍保持著一定的戰鬥力。追擊會拉長安西本就不足的防線，給敵軍反撲的機會。鞏固現有防線才是最穩妥的選擇。
張彪站在南城樓上，遠遠望去，吐蕃大軍的旗幟正朝蔥嶺方向漸次退去，撤退的速度不快，但陣型未散。赤河北岸的塵頭漸漸遠去，留下滿目瘡痍的戰場和還在冒著青煙的乾涸河床。疏勒守住了。這一夜，吐蕃大軍後撤五十里紮營，赤河北岸的烽燧狼煙終於熄了。
