因為岩石是赭紅色，山崖一截石頭向外突出，又向下垂，遠遠看去，很像向下垂的大象的鼻子，所以，大家都叫它赤鼻磯，在漢代《水經》裡，記載的就是這個地名。
“赤鼻”與“赤壁”讀音接近，在民間口口相傳中，便變成了赤壁二字。
蘇軾愛好幻想，時不時能從夢裡蹦出一個好靈感來。
1082年，他和友人遊赤壁時，七月，寫下《前赤壁賦》；八月，寫下《念奴嬌·赤壁懷古》；十月，寫下《後赤壁賦》，幾乎每一篇都是經典之作。
他的作品，在這一時刻，又達到了新的高峰。
這種高峰，不是憂國憂民，而是曠達，超然物外。
元豐五年五月，西川綿竹武都山道士楊世昌從西川來到黃州。
他和蘇軾說起家鄉舊事，甚是親切，蘇軾便留他在雪堂居住。
他善吹洞簫，吹得婉轉昂揚。
他會畫畫，雖不如蘇軾，但也算個能交流的物件。
他懂醫藥，會釀蜜酒，並且教會蘇軾。
卻不知是哪步出錯，但凡吟了蘇軾自釀酒的人，都腹瀉不止，蘇軾便不敢再自釀。
七月十六日夜，外面月亮照得大地如白晝一般，蘇軾約他一起去遊赤壁，並寫下《前赤壁賦》，原文如下：
壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟遊於赤壁之下。清風徐來，水波不興。舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。少焉，月出於東山之上，徘徊於斗牛之間。白露橫江，水光接天。縱一葦之所如，凌萬頃之茫然。浩浩乎如馮虛御風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。
於是飲酒樂甚，扣舷而歌之。歌曰：“桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光。渺渺兮予懷，望美人兮天一方。” 客有吹洞簫者，倚歌而和之。其聲嗚嗚然，如怨如慕，如泣如訴；餘音嫋嫋，不絕如縷。舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦。
蘇子愀然，正襟危坐而問客曰：“何為其然也？”客曰：“‘月明星稀，烏鵲南飛’，此非曹孟德之詩乎？西望夏口，東望武昌，山川相繆，鬱乎蒼蒼，此非孟德之困於周郎者乎？方其破荊州，下江陵，順流而東也，舳艫千里，旌旗蔽空，釃酒臨江，橫槊賦詩，固一世之雄也，而今安在哉？況吾與子漁樵於江渚之上，侶魚蝦而友麋鹿，駕一葉之扁舟，舉匏樽以相屬。寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟。哀吾生之須臾，羨長江之無窮。挾飛仙以遨遊，抱明月而長終。知不可乎驟得，託遺響於悲風。”
蘇子曰：“客亦知夫水與月乎？逝者如斯，而未嘗往也；盈虛者如彼，而卒莫消長也。蓋將自其變者而觀之，則天地曾不能以一瞬；自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也，而又何羨乎！且夫天地之間，物各有主，苟非吾之所有，雖一毫而莫取。惟江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色，取之無禁，用之不竭。是造物者之無盡藏也，而吾與子之所共適。”
客喜而笑，洗盞更酌。餚核既盡，杯盤狼藉。相與枕藉乎舟中，不知東方之既白。
此時的蘇軾，才不去管那些國計民生，他只管有風景，有一壺酒就可出口成章。
八月，蘇軾又和友人一起去遊赤壁，把這裡想象成了三國古戰場上的赤壁，寫下經典之作《念奴嬌·赤壁懷古》，原文如下：
“大江東去，浪淘盡，千古風流人物。
故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。
亂石穿空，驚濤拍岸，捲起千堆雪。
江山如畫，一時多少豪傑。
遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。
羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。
故國神遊，多情應笑我，早生華髮。
人生如夢，一尊還酹江月。”
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