夜，恆州城外火把，火堆連成片。三千民夫和匠人撲在官道兩側，水泥袋一袋袋從馬車上卸下，沙石在另一頭堆成小山。號子聲、夯土聲、木槌敲模板聲攪成一片，地面跟著發顫，連空氣裡都飄著灰漿的腥氣。
高崇文從土臺上跳下，靴底踩進新澆的灰漿裡。他低頭看了一眼，用靴底蹭了蹭，像在確認這灰漿的黏性。“稠。”工頭趕過來，鍬背在模板上輕拍兩下，聲音發悶，“柳道爺的方子，灰、沙、石有定數，錯一鍬都不行。將軍腳下這漿，天亮就得幹。”
“三道牆，天亮前全立起來？”高崇文抬頭，目光掃過三道正在搭建的稜堡。
“三道，一道不少。”工頭拿鍬指了指旁邊堆放的鐵筋，“鋸齒牆朝外，堡跟堡留射擊夾道，照圖紙做，錯不了。用竹子把框架搭起來，漿灌進去一澆，跟鐵打的似的。”
高崇文走到第一道稜堡牆根，伸手在模板上敲了一下，悶聲，很實，像敲在鐵板上。繞過夾道往裡走，第二道稜堡土臺上架著床弩，粗箭碼在邊上。老卒正給箭矢裹油布，裹完一支擱到架子上，又抄起下一支，手指在箭桿上輕輕一抹：“弩筋是新的，塗油了，儲存完好。”
投石機皮兜己經安好，旁邊堆著重新塗過蠟的天雷。引線都是蠟封的，這次不怕水了。
薛平從身後營房走出來，走到高崇文身邊，偏頭看向恆州城頭。城頭黑漆漆的，沒有火把，沒有人聲。他心裡琢磨，這安靜裡藏著什麼貓膩：“王承宗今晚安靜得過了頭。”
“他把水門填了，縮在殼裡等天亮。”高崇文說，“等明天天亮，看到城外這些稜堡估計會嚇尿吧。”
天光從東邊泛起來，晨風一吹，官軍陣前旗幟獵獵作響。三道灰白牆體立在曠野上，稜角分明，堡與堡互為犄角，齒牙朝外，把通往城下的路鎖成一條窄縫。牆縫裡還滲著水珠，牆身硬實，夯土築不出的硬實。床弩箭槽對準城頭，投石機絞盤繃滿，皮兜裡臥著天雷——整片營壘像只趴伏的鐵刺蝟，正等著給恆州城頭致命一擊。
恆州城頭，王承宗披甲走上城樓。他嘴動了一下，想丟句“一夜趕工，怕不是幾堆土坯夯起來”，話到嘴邊卻沒了聲。牆根下那些灰白的東西不是土坯，是三道整塊築起的壁壘，一線橫過去，稜角像鐵鑄的碾盤。晨曦打在上面，泛著冷光，連一道裂縫都找不見。他心頭一顫，這牆，絕不是幾堆土坯那麼簡單。
他攥住城垛，指節發白，指甲幾乎要掐進磚縫裡。牙將湊近，聲音壓得低低的：“大帥，這水泥倒是有所耳聞，只一晚上就起來這麼高的三堵牆實屬聞所未聞。”
王承宗沒答話，盯著對面陣前那面明黃色的皇旗，盯了許久，才從牙縫裡擠出一句：“放箭試下虛實。”
一輪箭雨過去，連插進去半隻都沒有，跟撞在石頭上一樣叮叮的響，然後就倒在了地面。王承宗臉黑的像鍋底。
官軍的反擊隨之而來，只聽陣中一聲悶響，投石機的牛皮索彈起。天雷從灰白牆後騰空，劃出一道黑線，拖著煙尾砸在城頭偏下的牆面上。
轟。
火球炸開，碎石飛濺，城垛被削掉一角。濃煙捲上來，親兵一把將王承宗往樓梯口拖。背後士卒的驚呼壓成一片，有人被碎石砸倒，人群往城樓下擠，甲葉子和兵刃撞得稀里嘩啦。王承宗耳朵裡嗡嗡響，眼前發黑，只看見城牆皮一層層往下掉，露出的土芯被火舌舔得發黑。
他甩開親兵的手，自己撐住牆站起來。抹了一把臉上的灰，來到城樓上，彎腰躲到城垛下，再看城下，三道灰白稜堡紋絲不動，連一道裂縫都沒多。投石機的皮兜正重新拉滿，幾個兵搖著絞盤，把第二枚天雷對準城頭，像一頭蓄勢待發的猛獸。
那牆橫在那裡，不是牆，是碾盤，正一寸一寸往前碾。他填死的水門、設下的伏兵、所有的計謀，全被這三道牆壓在了底下。王承宗心頭一沉，這牆，這天雷，是要把他碾成齏粉。
“關死西門。”他轉身，聲音嘶啞，“把城內木作、鐵作都給我動起來。他們能築壘，我便多造投石車。”
牙將愣著沒動，王承宗一腳踹過去：“愣什麼？找木料，做投石機！”
城下，第二枚天雷己經裝進皮兜，絞盤咬緊，箭手等著號令。城頭的兵都盯著正面的投石機，沒人回頭看城牆根——那裡，幾道黑影正悄悄摸向被淤泥和荒草掩了大半的廢水道。他們蹲在洞口，回頭望了一眼城頭冒煙的缺口，把帶過來的三箱炸藥堆放到一處。
王承宗踹完牙將，自己卻踉蹌兩步扶住殘牆。城下官軍陣中，第三枚天雷己裝填完畢，絞盤吱呀作響，牛皮索繃得筆首。他抬頭望天，晨霧未散，那三道灰白稜堡在霧中更顯森然，像三把插進地裡的刀，正慢慢絞緊他的喉嚨。
“大帥！爐子燒起來了！”親兵跑來報信，王承宗抹了把臉，灰和汗混成泥，他扯下頭盔往地上一摜：“傳令各坊，把銅器鐵器都收上來熔了！鑄架子，哪怕拆了房子也要找幾根粗壯的梁做投石機！”話音未落，城頭又一陣騷動——官軍箭手突然齊射，弩箭裹著防潮油布的火矢，釘在城磚上，火苗順著油布竄起，瞬間燒紅半面城牆。
王承宗被親兵架著往城樓下跑，身後火勢越燒越猛，濃煙嗆得人睜不開眼。他邊咳邊吼：“水！取水來！”
此時，廢水道里的黑影己經放好火藥箱，把引線理好。為首的瘦高個兒從腰間摸出火摺子，“準備好，點燃引線後，我們有10息的時間後撤，等下一輪天雷被丟擲去，城牆上注意力都在天雷上，我就點燃引線，快速後撤。”
王承宗剛跑到城樓下，忽然聽到側邊城牆一聲巨響，石塊都飛到了這邊，王承宗心裡咯噔一下“那邊是水門方向，水門出事了！”
“報——”又一騎親兵飛馳而來，“城外官軍又推來八個投石機，正對準東門！”王承宗眼前一黑，扶住牆才站穩。城外那片灰白，他忽然覺得那稜堡不是牆，是座山，正緩緩壓下來，要把他連人帶城碾成粉末。
