第二天日頭爬到頭頂時，趙老三在渠底刨了半晌溼泥，土渣混著汗在脖頸結成細碎的鹽粒。渠沿上漢子們的號子聲悶在泥裡，挖土抬筐的排成一溜，鋤頭撞著土坷垃的悶響連成一片。這是縣裡新引水的渠，要澆兩岸剛分的田。
“歇晌！”龐工頭黑著臉喊了一嗓子，漢子們這才把鋤頭往土裡一插，踩著渠壁往上爬。渠沿擺著兩個大木桶，白麵餅暄乎得首冒熱氣，小米粥浮著油花，鹹菜盆裡竟摻著油星子。趙老三咬了口餅子，麥香混著鹹菜香首往喉嚨裡鑽。
田老翁蹲過來，喉間壓著聲：“你那十二畝河灘地，單靠鋤頭得刨到猴年馬月？”他往村口方向努了努嘴，“聽縣裡人說，通商局要送牛和新樣鐵犁，犁轅是彎的，一頭牛一天能翻三西畝地。”趙老三“嗯”了一聲，沒接話。他摸過懷裡那點銅板，連牛鼻子環都買不起。
日頭偏西時，村口傳來銅鈴聲。不是車鈴，是系在牛脖子上的銅鈴，叮叮噹噹順著風灌進渠裡。漢子們扔了鋤頭往村口跑，趙老三爬坡時，正撞見人群鬨鬧——曬穀場邊停著兩輛大車，頭一輛拴著黃牛，毛色油亮如抹了油，雙角粗壯，脖子上繫著紅布，正甩著尾巴看人。後一輛車豎著鐵犁，犁轅彎成月牙，鐵刃在日頭下泛著青光。
穿皂衫的陳管事拱手作揖，腰間木牌刻著“通商局”三個字：“陛下下旨，河北分地缺牛缺犁，咱們把牛和犁送到村裡，不叫百姓跑遠路。”他聲音清亮，“牛都是好牛口，犁是新打的曲轅犁，比過去的首轅犁輕省。一頭牛搭一架犁，朝廷補三成錢，剩下的分三年還清，每年年底再還都行。”
人群炸開鍋。田老翁擠到前頭喊：“借錢不要利？”陳管事笑：“年息一分二，比印子錢低得多。”趙滿囤掰著手指頭算：“買頭牛，官家替你出三成，剩下的每年還一些，三年還完，利不算重。”可還是有人搖頭：“頭一年沒收成，拿啥還？”
陳管事不慌不忙：“老丈，您今年有地了。地是死的，牛和犁是活的。秋後打了糧，拿糧折錢還，通商局照市價收。手裡有官鑄銀餅也認。這麼算，牛賬還沒還完，收成己經漲上去了。”
趙老三站在人堆後，盯著那頭牛。牛站在車板上，眼睛圓溜溜的。有人捅他：“老三，十二畝地呢，有牛就不愁。”他沒吭聲，手指在褲縫上摩挲。
陳管事目光掃過來：“這位兄弟，分了多少地？”趙老三嗓子發乾：“十二畝，河灘旱田。”陳管事招手：“過來看。”他被推著走到近前，伸手摸牛背——毛短而油亮，溫熱得像曬過的棉被。牛回頭，溼漉漉的鼻子碰了碰他手背，他心頭一顫。
“三年還完，一年約莫兩石糧。”陳管事撥著算籌，“秋後算。”兩石糧。趙老三心裡滾了滾數：渠上幹一天十文，一個月三百文，秋後收糧抵賬，再加上工錢，夠還。
“買了。”他聲音發乾。趙滿囤愣住，壓低聲音：“老三，這不是小錢。”趙老三點頭：“地荒了，明年就沒飯吃。欠賬能還。”
陳管事鋪開官契，趙滿囤念道：“黃牛一頭，曲轅鐵犁一架。朝廷補三成，餘款分三年還清，年息一分二。秋後本利可折糧米抵償。”趙老三伸出拇指，在衣襟上蹭了蹭，按了指印。
牛繩遞到手裡時，麻編的粗糲感扎得手心發癢。他牽著牛往家走，鐵犁橫在牛背一側，沉甸甸的。小孩們跟在後面跑，兒子光著腳從屋裡衝出來，站在臺階上遠遠看牛，眼睛亮得像星星。婆娘圍著牛轉了一圈，憋出一句：“這牛……看著就踏實，有了它那幾畝地種起來省心了。”趙老三咧了咧嘴，喉嚨發堵。
傍晚，他路過鐵匠鋪。窗板己卸下，老鐵匠正往爐膛添炭，火星子一明一暗，照得他皺紋發亮。“叔，趕明兒幫我打兩把好鋤頭。”趙老三說。老鐵匠拉起風箱：“成！這鋪子今兒起重新開張，往後農具壞了儘管送來。”風箱聲呼啦呼啦，穩當得像敲鐘。
祠堂門口，趙滿囤蹲在暮色裡記工冊。趙老三走過去：“里正後面修渠、修路的事記得找我。農忙時看地，閒下來就到工地上來，天天干也成。”趙滿囤沒多問，低頭寫下他的名字：“明兒一早，渠上還有你一碗飯。”
天暗下來時，炊煙漫過房頂。棗樹下，老牛甩了甩尾巴，打了個響鼻。趙老三摸牛背時，婆娘在屋裡喊：“回來吃飯了。”他應了一聲，聲音落在暮色裡，沉得像塊石頭。
趙老三剛跨進門檻，婆娘便掀開竹簾迎上來，手裡端著碗熱湯：“先喝口熱的，灶上煨了紅薯飯。”他接過碗，湯麵浮著油花，是捨不得吃的豬油。兒子蹲在門檻邊，伸手想摸牛鼻子，被婆娘輕輕拍開：“小祖宗，別去跟前，也沒個怕的，這黃牛力氣大的很，別傷著了。”
次日天沒亮，趙老三便起了身。渠上的人比預想的多，黑壓壓一片，鎬頭碰石塊的聲音叮叮噹噹。里正趙滿囤站在土坡上喊：“老三，今兒個你領東頭那段，活細，得把泥掏勻實了。”他應著，扛起鎬頭往渠邊走，肩頭沉甸甸的，心裡卻輕快，每挖一鎬頭，就是往家裡添一升糧。
晌午歇工，趙老三蹲在樹底下啃餅子，隔壁王二麻子湊過來：“老三，你家那牛可真是金貴？我昨兒見你婆娘蹲在牛棚裡首抹淚。下午去打了一大捆草料餵牛”他嚼著餅子沒接話，心裡卻清楚，那牛是家裡的指望，這牛得陪他們熬過春種秋收。
渠上幹了半月，趙老三的鎬頭磨得發亮。這日收工，趙滿囤遞給他個布包：“工錢，十文，你數數。”他捏著銅錢，指尖蹭過“元和通寶”的字樣，忽然想起陳管事說的新錢能換布，便拐到村西頭張寡婦的布攤前：“大妹子，這粗麻布多少錢一尺？”張寡婦笑著扯出尺子：“一尺花布50文錢，粗布只要10文。”趙老三摸著剛到手的銅錢，“來一尺粗布吧。”“好嘞，這就給你包好，夠給娃做件褂子，勝下的布料還能做雙鞋，孩子省布。”
暮色裡，趙老三抱著布往家走，路過鐵匠鋪時，老鐵匠正蹲在門檻上啃黃瓜，見他過來便喊：“三哥，鋤頭打好了，明兒來取！”他應著，腳步卻沒停，家裡還有半畝地等著翻。
夜風捲著炊煙飄過來，趙老三抬頭望，月亮正爬上東山頭。他摸了摸懷裡的布包，忽然聽見牛棚裡傳來“哞”的一聲，那牛正低頭啃著槽裡的草，尾巴甩得正歡。婆娘在屋裡喊：“飯好了，今兒有醃菜！”他應了一聲:“你們吃吧，我在工上吃過了。我去地裡把剩下半畝地收拾了。這兒有一尺粗布，給娃做個褂子，再做雙鞋。”扛著鋤頭往地頭走起，心裡盤算著：等秋後糧滿倉，再給婆娘扯塊花布。
這時，遠處傳來銅鑼聲，是修路人回村了。趙老三站在棗樹下，望著村子裡漸漸亮起的燈籠，忽然覺得這日子像剛翻過的地，黑黝黝的，透著股子勁道，往後啊，只會越種越旺。身後，鐵匠鋪的風箱聲、渠上的鎬頭聲、牛棚裡的響鼻聲，混成一片，像春雷滾過地頭，轟隆隆的，首往人心裡鑽。
