安西殘軍二十三人及家屬接回洛陽，郭昕授任軍校教官。朝廷還沒定下經略西域，有人己經開始問路。
宮城偏殿，殘陽斜照。
孫大柱和三個老卒被內侍省臨時請進偏殿，問安西舊路，這是之前李純接他們回來的時候說的“三用”，退役不退休，給他們找點事做，緊繃的神經一旦送下來人會廢。
孫大柱那隻缺了三根指頭在羊皮紙上指點著與其他三人商量著，他們之前是負責探查，記憶力過人；現在對照以前的老圖，標註路線，尤其水源，這些是老圖上沒有的，還有些老圖上的水源，路線被風吹，換了的，也做了標註
孫大柱顫抖著雙手，在粗糙的羊皮捲上落下最後一筆。一條首通龜茲城的隱秘生命線赫然浮現。
這圖不是尋常行軍圖。這是他用西十年戍邊生涯換來的活地圖。
圖上標著水源的深淺，也標著烽燧換防的時辰。戈壁裡能躲十級狂風的狹長谷地，也被他一一圈出。
梁守謙請李愬來看一眼，他沒去過這麼遠的地方，只作旁聽。李愬，河北戰役左路主將，眼下副將暫代軍務。
李愬皺著眉：“孫什長，你這路線太繞了。”孫大柱沒抬頭，筆尖在羊皮上輕輕顫：“繞，那是沙漠裡，沿著綠洲走才有活路。”
李愬：“沿著綠洲走才有活路？”孫大柱：“是，沙漠不比內地，水井，河水，溪水走著走著就碰到了，那裡走錯路就沒命了。”
李光顏坐在側席，沒開口，只朝李愬點了點頭。他在西邊防線時間長，這些還是清楚的。
起初，李愬懷疑這位退伍老兵。覺得他的記憶早被歲月磨糊了。
孫大柱沉默地伸出殘缺的手，指尖點在地圖上一處看似斷崖的死衚衕上。那裡只畫了一個小小的黑點，周圍全是表示絕境的斜線。
李愬盯著那個黑點，手指摩挲刀柄：“這裡有什麼？懸崖峭壁，飛鳥難渡。”他的聲音不高，卻把殿裡的人都引了過去。
孫大柱抬起渾濁的眼：“地下有泉，水溫恆定，常年不竭。”殿裡靜了一下。
“你憑什麼說這兒有泉？”李愬問。孫大柱的筆尖停住。
孫大柱的聲音很輕，殿內卻沒人敢接話：“憑我趴在那兒三天三夜，活著出來了。”他那隻殘缺的手按在案上。
“若水被吐蕃人發現了呢？”李愬又問。
孫大柱說得很慢，卻沒有一處含糊：“堵不住。洞口在流沙下三尺，他們找了十年沒找到。”他說完，繼續盯著那條黑線。
如果那裡真有水，這條看似繞遠的路，就是唯一的生路。李愬看向那條黑線：“繼續畫。”
孫大柱低下頭，繼續落筆。殿裡安靜下來，只剩筆尖擦過羊皮的聲音。
隨著線條延伸，殿內呼吸聲粗重起來。原本被認為不可通行的戈壁腹地，藏著一條狹長的谷地。
兩側山勢陡峭，能避十級狂風。谷口正落在吐蕃防線的空當裡。
李愬看向地圖，聲音壓得很低：“避開三處咽喉要道，這是抄後路。”
孫大柱指著地圖盡頭那片刻意留白的區域，聲音不高，但每個字都落地有聲：“若朝廷日後要用兵，此路可通。但是不適合上萬大軍一起走，有些取水點有水但是水量不大，他指了指之前那個小黑點。”他的手指在留白處敲了敲。
李愬抬頭，看著孫大柱那隻缺了三根指頭的手。他退後一步，將兵書擱下，拱手深深一揖。
梁守謙站在陰影裡，聽著窗紙響，指尖掐了掐掌心。他是皇帝派來看下情況的，吩咐人去端茶送水，取筆磨墨。
這幅圖的價值遠超一張行軍圖，它可能扭轉整個西域戰局。梁守謙看著這張圖才明白李純之前說的，這些人就是“活地圖”。
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