魏忠賢丟開棋子，擠出一個比哭還難看的笑容：“閣老，您聽咱說…”
“說！”孫承宗的聲音驟然拔高，震得銀杏葉簌簌而落。
他己經察覺到了不對：陛下每次出宮，要麼帶魏忠賢，要麼帶王體乾，從不將兩人同時留下。今天這兩個老東西居然在這下棋，陛下到底去了哪裡？
王體乾知道搪塞不過去了，從懷中取出一份手諭，雙手呈上。
孫承宗一把奪過，展開一看，臉色瞬間鐵青，鬍鬚根根倒豎：“你們兩個老不死的！”他這輩子沒說過幾句粗話，今天是真的氣炸了，“你們竟敢讓陛下去戰場！”
王體乾惶恐不己，這位閣老可不是旁人，皇爺對他的信任之重無以復加，自己在他面前還真不敢造次。“閣老，老奴也攔了，攔不住啊。”
魏忠賢苦著臉跟著附和：“是啊是啊，皇爺那脾氣您又不是不知道，咱家幾個腦袋也不夠他砍的呀。”
李邦華站在一旁一言不發，臉色陰沉，周身殺氣幾乎凝成了實質。他對魏忠賢素無好感，若非魏忠賢曾在晉商一案中立過大功，加之陛下多次暗示，他早就與這老閹貨不死不休了。
孫承宗深吸一口氣，指著王體乾和魏忠賢的鼻子一字一頓道：“陛下手諭中說最多十日即回。如今己過了七日，十日之內陛下若不歸來，老夫先剁了你二人！”
袁可立連忙攔住暴怒的孫承宗，剁了他們倆，恐怕不太妥當。
“罷了。既如此，速派人前去迎接陛下。王公公，此事由你安排，可有問題？”
“沒問題，咱家這就讓高時明帶兵出京迎接皇爺。”
孫承宗冷哼一聲，正要轉身離開，身後忽然傳來信使怯生生的聲音：“各位大人，你們說陛下不在京中？那……我們在路上遇見的那位，莫非便是陛下？”
滿堂目光刷地釘在了兩個信使身上。兩人嚇得撲通跪倒。
孫承宗疾步上前：“在哪裡遇見的？幾個人？什麼模樣？”
一個信使戰戰兢兢地回道：“是在距離開平三十里外遇見的，六個人。其中一人拿出了金牌令箭和錦衣衛指揮使令牌，問我們捷報的內容，誇我們辛苦，讓我們一路小心。”
“就是陛下，那就是陛下！”孫承宗猛地轉過身來。
兩個信使跪在地上，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。咱在半道上遇見的是陛下？陛下還跟咱說“一路小心”？哎呀媽呀，這輩子也算是出息了！
孫承宗忽然停住腳步，眉頭皺了起來，回頭盯著那兩個信使：“你們是在送捷報的路上遇見陛下的？那時戰鬥己經結束了？”
“回閣老，己經全部結束了。”
值房裡響起幾聲長長鬆了口氣的聲音。眾人心底繃著的那根弦同時鬆了下來，陛下沒有上戰場。
孫承宗望著窗外漸沉的暮色，輕聲自語道：“還算有分寸。”
語氣裡到底是責備多些，還是驕傲多些，連他自己也說不清了。
他們哪裡知道，天啟不但上了戰場，還殺敵無數…
他們也不知道，此刻的天啟，在回京的路上，被一夥土匪，團團圍住…
