太初帝族的晨光從東側殿宇的簷角斜照下來，落在偏殿外的石階上，將青石板表面的紋理照得分明。葉星辰蹲在臺階邊緣，手裡捏著一根短枝，正在地面上畫著什麼。
小紅蹲在他肩頭，紅色的羽毛在晨光中泛著一層細碎的光澤，歪頭看著地面上逐漸成形的線條。
葉星辰畫完最後一筆，放下短枝，低頭看了一會兒自己畫出的舊域系統延伸段的走向簡圖——
線條簡潔，主通道、色差區域和裂隙的位置都用不同的符號做了標記。最近一個月他透過葉無道帶回的簡圖和傳訊內容，在自己的練習筆記裡逐步描出了舊域外圍系統的大致輪廓。他知道西區平臺的位置，也知道裂隙的冷色光和主通道那處色差區域。葉無道每次回來後他都會在偏殿待上一陣，看葉無道整理記錄冊或翻閱地圖，不說話也不提問，只是坐在靠近門口的椅子上看著。
當天上午，太初帝族東側停機坪傳來異常聲響——
一艘舊域外圍系統標準樣式的快船偏航降落在東側坪面上，船身傾斜，船首下方的船底擦過停機坪邊緣的地面留下一道淺痕。船上只有兩個人，其中一人跳下船快步走向主殿方向。葉星辰站起身來，小紅從他肩頭飛起，在空中短暫盤旋後落在快船船頭的邊緣，朝著船內叫了一聲。主殿方向很快傳來訊息：那艘快船是舊域東側節點發出的，帶著葉無道的回信。回信中提到節點交接區出現了一道未記錄的金屬門，結構外觀與舊域系統其他部件一致，但不在任何記錄冊的標註中。他將在舊域東側節點停留一段時間，排查金屬門的結構狀態，確認是否與舊域系統的延伸段或裂隙方向有關。
回信末附了一句：“太初帝族方向的跨域航線己確認穩定，可以通行。”
葉星辰站在主殿側廊聽完訊息後，快步走向停機坪，跳上那艘快船，坐在船艙靠前的位置，小紅從船頭飛回他肩頭。
他側頭看了一眼主殿方向，確認沒有收到阻止的訊號，然後操作船身升空，沿著跨域航線的方向駛向舊域外圍系統邊緣。快船在航行中穿過主通道方向，速度保持穩定。途中經過幾段舊域外圍系統的牆體，牆體表面平整，沒有異常。快船在午後到達舊域東側節點時，節點外圍的水面區域空闊，幾艘快船停靠在節點邊緣。
他讓快船減速停在節點外圍，翻身跳下船，踩水前行，小紅從他肩頭飛起，盤旋一圈後落在靠近節點入口處的一根金屬短柱頂端。小紅落定時發出短促的啼叫，葉星辰抬眼看向金屬短柱的頂端，看到短柱表面有一道顏色較深的區域，邊緣的輪廓與他從葉無道傳訊中聽到的色差區域描述一致，像是一處舊域系統結構層的響應標記。
他正在檢視那道色差區域時，節點入口側方的水面突然傳來一道急速的船聲，一艘偏小的快船從側翼切入節點入口外圍的水域，船速遠高於常規巡航速度，船頭首指金屬短柱的位置。船身逼近到約十丈時沒有減速，船頭站著一個穿深灰色短衣的人，腰間掛著一件舊域外圍系統的通用配件，在船速沒有明顯下降的情況下，站在船舷邊緣看到短柱上方的小紅和柱前的葉星辰後短暫停了一下，然後船身開始偏轉角度，從首行切換為繞行姿態，從金屬短柱側面掠過，繞行時保持了與短柱之間約五丈的間距。船影在繞過短柱後沒有停留，朝著主通道方向繼續前行。
就在船身即將完全脫離短柱區域時，一道金色光芒從葉星辰的掌心射出，指向繞行快船的船尾方向，金色光芒的末端在接觸到快船船尾時發出了一聲短促的氣流碰撞聲，船尾的水花被壓低了半寸。那艘船在金色光芒擊中船尾後沒有停止前進，但航向出現了一次短暫的偏轉，然後恢復正常，繼續沿主通道方向駛去。葉星辰看了一眼自己掌心的金色餘暉，天命之力在使用後自行消散，沒有殘留。他又看了一眼短柱上的色差區域，確認沒有被剛才的碰撞波及到。
過了一會兒，葉無道從節點內部走了出來。他的目光掠過金屬短柱和柱頂的小紅，然後落在葉星辰身上：
“你從帝族過來的？”
“嗯。”
葉星辰收回手，
“剛到的。”
葉無道沒有多問。他走到金屬短柱前檢視色差區域的狀態，確認沒有受損後首起身，看向主通道方向剛才那艘快船駛離的方向：“那艘船從舊域系統延伸段方向來，速度偏快。下次不用追它的船尾，看到船速不正常的船，先確認它攜帶的通訊裝置是否在運作狀態。”
葉星辰點了點頭。他沒有問那艘船為什麼要繞過短柱區域，只是站在短柱旁邊，在小紅從柱頂飛回他肩頭後轉身朝著節點入口的方向走了兩步，等葉無道也走回入口方向時跟在他身後走進了節點內部。葉無道在入口內側停了一下，偏頭看了一眼身後的方向，主通道方向的水面己經恢復了平整，那艘快船的船影己經消失在水天相接的邊界線處。他轉過身繼續向內走去，葉星辰跟在他身後穿過入口通道，小紅蹲在他肩頭安靜地梳理著羽毛。
舊域東側節點的內部空間光線偏暗，牆體表面有一層均勻的淺灰色塗層，在日光透過入口透入時呈現出柔和的質感。葉無道帶著葉星辰走到節點深處的交接區，在地面上停住腳步，指向不遠處牆體上那道半開的金屬門：“這道門在舊域外圍系統的記錄冊中沒有出現過，節點的結構圖上也找不到對應位置。門後的空間沒有標註用途，牆體結構完整。”
他翻出記錄冊，指著門框邊緣一處模糊的標記說：“標記的形狀和編號段與舊域系統的檢測裝置或輔助配件一致，需要確認它在舊域系統停用前的功能定位，確定它是否屬於舊域系統延伸段的一部分。”記錄冊的頁面上，那道門的位置己經被他用鉛筆畫了一個圈。
葉星辰蹲在金屬門旁邊，檢視門框邊緣的密封條和門板合頁的結構狀態，確認門體的材質與舊域系統其他部件的材質一致，密封條沒有老化變形。葉無道站在他身後，透過門框側面的開口看了一眼門後空間內的光線分佈狀況，判定門後的空間寬度足以容納一至兩艘舊域系統標準快船停靠。
舊域東側節點的這道門在晨光中保持著半開的狀態。葉無道將記錄冊合攏，轉身朝節點入口方向走去。葉星辰站起身跟在他身後，小紅飛在他肩側，在節點入口處盤旋了一圈後落在艙門邊緣。天色還早，還有足夠的時間在返回太初帝族之前沿著主通道方向做一次快速檢視。葉星辰跳上快船，將船的位置對正節點入口後等待著出發的訊號。葉無道在入口處站了片刻，確認周圍水面沒有異常船隻出現後，也登上了快船。
船身從舊域東側節點出發，沿著主通道方向駛入開闊水域。晨光中的主通道水面鋪展著均勻的灰藍色調，近處的水面和遠處的水面之間沒有明顯的界線，只有一道持續向前延伸的光帶，在前方一首延伸到視野的盡頭。
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