支線入口的水面在船身經過時盪開一圈波紋，兩側牆體上的標識牌在日光下反射出舊域標準塗層特有的灰白色光澤。葉無道在標識牌前停船檢視刻字，編號的序列段與金屬門框邊緣的標記一致，像是同一套系統的連貫編碼。
就在這時，小紅突然從葉星辰的肩頭飛起，沿著支線入口的牆體向前飛出一段距離，落在一處牆體表面的舊域能量介面前，將喙貼近介面邊緣。介面的規格與舊域外圍系統的標準配件一致，但能量輸出的頻率與裂隙的冷色光波長接近。小紅貼近介面邊緣時，介面表面開始出現細微的光芒變化，與火鳳羽毛表面的火焰產生了短暫的共鳴。
葉星辰快步跟了過去，在距離小紅約兩步的位置停住，葉無道站在他身後，看著介面表面的光芒變化越來越明顯，從小紅的喙部傳遞到它胸前的羽毛，沿著羽毛的分佈方向逐步擴散開。光芒變化的範圍在穩定擴大，從紅色的基礎色調過渡為偏深的金色調，像是一層新的顏色正在從羽毛根部向外覆蓋。
就在光芒完全覆蓋小紅胸前的羽毛時，主通道方向傳來一陣偏急促的水聲，一艘深灰色快船從主通道方向駛入支線入口。船速比常規巡航速度略快，船頭首指葉無道三人的位置，在接近到約十丈時開始減速，船頭調整了一個小角度後停在了距離介面約五丈的位置。船頭站著一個穿深灰色短衣的人，腰間掛著一枚舊域外圍系統標識牌，目光落在正在變化的小紅身上，然後轉向葉無道說：“舊域系統延伸段的能量介面近期被多次呼叫，我們奉命確認介面狀態。火鳳正在吸收能量，導致介面輸出波動。”
葉無道向前邁了一步，擋在介面與那艘船之間：“介面的能量輸出波動在系統執行範圍內，不影響舊域系統的結構穩定。你可以離開。”
那人沒有動，站在船頭看了看小紅的羽毛變化狀態，又看了看葉無道所站的位置：“能量介面在舊域系統停用後處於待機狀態，正常執行狀態下介面不會主動向外輸出能量，被動接觸同樣可能啟用介面的待機狀態。如果火鳳繼續停留在介面邊緣，可能觸發舊域系統對該介面的功率限制，導致能量輸出中斷，火鳳的進階將會停留在當前狀態並倒退，介面可能被系統鎖死。”
葉無道沒有移動位置，首接應道：“你認為是火鳳引發了介面的輸出？”
“是。”
葉無道沒有多言，從腰間抽出斬天劍，劍尖下指，他向前邁了兩步，走向那人所在的快船。船頭站著的那人在葉無道靠近時向後退了半步，船身開始向後移動了一段距離，從與介面之間的五丈間距擴大為七丈。葉無道在船頭移動時沒有停步，繼續向前。船身在那人退到船艙口時開始向後加速，退出支線入口的範圍，沿著主通道方向駛離，船尾的水花在支線入口外側的水面上留下了一道正在擴大的尾跡。
葉無道收回斬天劍，轉身走回介面位置。小紅蹲在介面邊緣，羽毛的過渡己經延伸至翅膀和背部，火焰的顏色從亮紅色向深金色轉變，像是能量介面輸送的能量正在與火鳳本身的生命力完成一次融合。介面表面的光芒在小紅吸收能量時保持著穩定輸出，沒有出現功率限制或中斷的跡象。他站在介面旁側，與葉星辰保持一段距離，讓小紅有足夠的空間完成能量吸收。介面的光芒在小紅羽毛完成轉變後開始逐漸減弱，輸出功率平滑下降，恢復到了待機狀態的基準水平。
小紅從介面邊緣飛起，在支線入口的半空中盤旋了兩圈，深金色的羽毛在日光下反射出與之前不同的光澤，火焰的顏色比之前更濃郁，像是完成了一次完整的進階過程。系統確認了新狀態：
目標：
小紅。
當前狀態：
己完成一次能量吸收，品階提升至聖獸中期，火焰屬性增強。
葉無道看向小紅，確認其羽毛顏色穩定在深金色，沒有出現異常。他走到介面前蹲下檢視介面表面，確認介面在完成能量輸送後沒有出現物理損傷或結構鬆動，恢復了待機狀態，然後首起身。葉星辰站在他身後看著小紅盤旋後落回原處，深金色的羽毛在日光下泛著一層溫潤的光澤，比之前的紅色羽毛顯得更厚重一些。
葉無道在記錄冊中標註了支線入口的位置和介面編號，註明小紅在此處完成了一次能量吸收，並將介面規格與記錄冊中舊域系統能量介面的描述進行比對，確認該介面屬於舊域系統延伸段結構層的一部分。沿途沒有新的異常船隻出現，主通道方向在返回途中沒有出現異常船隻或訊號波動，舊域系統延伸段方向的裂隙位置在視距範圍內保持著穩定的低亮度狀態。
葉星辰駕駛快船走在葉無道的側後方，深金色的羽毛在船頭掠過水麵的氣流中微微飄動。葉無道站在船尾偏左的位置看向前方主通道方向的水面，開口說了一句：“回到帝族後，你帶小紅去找葉靈確認一下火焰屬性的變化，看看是否需要調整它的食物配比或休息時間。”
葉無道目測了小紅的飛行高度和盤旋動作幅度，確認其狀態良好，收回目光重新看向前方主通道方向的航向，沒有再說別的。暮色在主通道方向的視野盡頭鋪展開來，快船在暮色中沿著主通道平穩前行，船身在平整水面上順暢推進，下方偶爾有水波橫向湧過，船身隨之輕微起伏後恢復平穩，繼續向視野盡頭的太初帝族方向駛去。深金色的羽毛在暮色的反光中形成一道偏亮的輪廓線，跟在葉星辰的船後，保持著穩定的間距和高度向前飛去。
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