大賽規則已在網上公示，初賽考核分為食材甄選預處理、現場實操烹飪、非遺文化答辯三大環節，綜合打分、層層篩選，不止比拼廚藝，更看重傳統技藝傳承與文化底蘊。而初賽指定的三道菜品，正是川菜非遺代表——回鍋肉、麻婆豆腐、水煮牛肉。
報名參賽後，小館暫時縮減營業時間，林熙全心投入備賽。
每天清晨五點，她便準時出現在廚房。劉君和親自坐鎮，手把手帶著林熙打磨每一個細節，嚴格中透著耐心。小雅每日早早到店，提前打掃衛生、整理灶臺、清洗備菜，把店裡的事務打理得井井有條，從不讓瑣事打擾林熙練手。沈知予則每日準時到訪，時而幫忙分揀食材，時而舉起相機，悄悄記錄下林熙認真向外公請教的模樣。
劉君和拿起菜刀，再一次向外孫女強調五花肉的切片手法，低聲叮囑道：“回鍋肉的精髓，全在肥瘦比例和火候把控。要選三分肥七分瘦的肉，切兩毫米厚剛剛好，太厚入不進味，太薄一炒就焦了。”
林熙握著菜刀，跟著反覆練習，切完一盤，又推翻重來。
“外公，您看這次呢？”她捧著切好的肉片詢問。
劉君和俯身仔細看了看，輕輕點了點頭，又精準點出了不足：“比上次切得均勻多了，不過還是有幾片邊緣厚薄不一致。咱們比賽打分就看細節，半點兒錯都不能出。切完肉還不算完，五花肉焯水得用冷水，還要加姜、蔥、料酒，煮到八分熟就得立刻撈出來自然放涼，絕對不能過冷水，不然肉就會變柴，炒不出你想要的那種燈盞窩。”
“我記住了，外公。”林熙應聲，默默記下所有要點，一遍又一遍反覆練習，直到刀工和火候都刻進肌肉記憶裡。
轉到麻婆豆腐的打磨，劉君和的要求愈發嚴苛。
“你看這麻婆豆腐啊，講究就是麻、辣、燙、嫩、酥、香、鮮七個要點，一個都不能少。”劉君和指著鍋裡白白嫩嫩的豆腐，認認真真地給林熙講：“一定要用當天現磨的石膏嫩豆腐才行，得用小火慢慢煨，還要分三次勾薄芡，讓味道一層層掛進去，最後出鍋的湯汁得透亮，緊緊裹在豆腐上，既不能渾湯，也不能把豆腐弄碎，更不能糊鍋底。這可是老祖宗傳下來的非遺技法，半點兒都不能馬虎。”
或許是過於緊張，平時做得不錯的幾道菜，一到正式練習時，林熙就掌握不好勾芡的力度——要麼湯汁寡淡，味道掛不住；要麼芡汁過厚，壓住了食材本身的香氣。只要一鍋出品欠佳，她便立刻倒掉，重新備料再來一次。
反覆失敗幾次，林熙難免有些洩氣，垂著眼眸低聲道：“外公，你說我是不是根本不適合參加比賽？可我平時都做得挺好的呀！”
劉君和沒有半分苛責，放下手中的鍋鏟，目光溫和地看著她：“傻孩子，誰不是從失敗中練出來的？你平時做得確實不錯，但這是比賽，要求自然更高。非遺手藝，靠的就是日復一日的水磨功夫，沒有捷徑可走。多練、多悟，慢慢摸清食材的脾性、火候的規律，自然就能穩住了。”
一旁整理餐具的小雅連忙開口打氣：“熙姐，慢慢來！你每次練完都進步好多，今天的豆腐比昨天嫩多了，真的越來越好吃了！”
沈知予也收起相機，笑著寬慰：“其實練廚藝本來就是慢慢進步的事兒啊，我以前也拍過好多大廚比賽前備賽的日常，沒人能一次就做好的。你現在這水平，已經比好多剛參賽的新人強太多啦。”
外公和沈知予、小雅的話，讓林熙重拾信心。接下來的日子裡，她日出而練，日暮不休，三道菜品一遍又一遍地反覆打磨。
水煮牛肉最是考驗綜合功底，底料炒制、湯底熬製、肉片醃製、火候把控，環環相扣。
這天傍晚，林熙炒完底料，皺著眉看著鍋中的色澤，有些懊惱地說：“好像炒糊了一點，底料帶了點苦味，整道菜的味道都毀了。”
她正自責著，手機突然震動起來，是韓屹打來的影片電話。
接通後，螢幕裡的韓屹眉眼溫柔，一眼就看穿了她的低落：“怎麼了？練得不順利嗎？”
林熙對著鏡頭輕輕點頭，語氣帶著幾分委屈：“水煮牛肉的底料炒得不好，有點發苦。”
韓屹靜靜聽完，溫柔開解道：“別急，越是著急越容易出錯。別忘了，我可不是第一次吃你做的水煮牛肉了，每一次都覺得特別好吃！”
林熙被他這麼一誇，忍不住彎了彎嘴角：“你就會哄我開心。”
韓屹認真道：“不是哄你，是真的。你做的菜，每一道都有你的心意在裡面，這一點，評委也一定能嚐出來。”
林熙心裡暖暖的，輕聲應道：“嗯，我再試試。”
結束通話電話後，她深吸一口氣，重新系緊圍裙，將鍋燒熱、倒油，再次開始炒制底料。
這一次，她刻意放慢了節奏，用小火慢慢煸炒。等到豆瓣醬的紅油滲出來、香氣四溢，才緩緩加入高湯。等湯沸騰後轉成中火，她把醃製好的牛肉片一片片輕輕滑入鍋中，動作輕柔又穩當。
肉片在湯中翻滾，她屏息凝神，緊緊盯著鍋中的變化。等肉片剛剛變色、邊緣微微卷起，她便迅速關火起鍋。接著撒上蒜末、幹辣椒段和花椒，再將一勺滾燙的熱油澆上去，“滋啦”一聲，香氣瞬間在空氣中散開，辣椒與花椒的焦香混著蒜香撲面而來。
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