次日清晨，翠微峰洞府內的聚靈陣紋己經徹底黯淡下去，像一爐燃盡的炭火，只剩灰白。
瀋河從寒玉蒲團上站起身，將石臺上冷卻了一夜的赤焰符一張張捻起。符紙表面暗紅色的火焰紋路在指尖劃過時仍有餘溫，那溫度像被烈日暴曬過的鐵器，燙得指腹微微發麻。他沒有急著往倉庫裡收，而是先用神識逐張掃過符面的核心符文——那枚由火雲銅熔珠灼燒而成的印記必須完整無缺，任何一絲裂紋都會在引爆時讓束焰偏轉。九張符籙，三張的符文邊緣有極細微的氣泡痕跡。那是材料提純時雜質沒有完全排盡留下的瑕疵。瀋河將它們單獨挑出，用一道靈力封存在袖口內側——瑕疵品不能用於正面破陣，但關鍵時刻丟出去擾亂敵人視線倒也夠用。剩下的六張完好符籙被他整齊疊好，收入系統倉庫專門的符籙格中。
三枚破禁錐排在石臺邊緣。經過一夜的自然冷卻，赤銅外殼上那層流轉的火光己經收斂成極淡的暗紅色，只有湊近了看，才能發現錐身表面有一層極薄的靈紋在緩慢蠕動——那是內部靈木芯刻滿的爆破陣紋在休眠狀態下的自然反應。瀋河取出一個專門縫製的鹿皮套，將三枚破禁錐逐一插入套中的分隔槽。鹿皮內側襯了一層薄薄的寒鐵片，可以隔絕外界水屬性靈力對錐身陣紋的侵蝕。這個細節是他昨晚製造完破禁錐後臨時想起來的——北境那種地方，空氣中的水靈氣濃度遠超青木門山域。赤銅雖然耐腐蝕，但陣紋節點若是被水汽浸入，爆破時的衝擊方向就會出現偏差。
他將鹿皮套卷緊，用一根牛筋繩扎牢，塞入儲物袋最外層的夾袋中。這個位置伸手就能夠到，不需要翻找。
做完這些，瀋河從石室角落的木架上取下一套疊得整整齊齊的暗色勁裝。這不是外門弟子那種粗糙的灰布短褐，而是李長風在送靈石時一併奉上的客卿常服——通體墨色，袖口和領口以極細的玄金絲線繡著隱紋雲雷。布料本身經過靈蠶絲的混紡處理，貼身透氣卻不透風，外層還覆了一層極薄的靈膜，可以隔絕築基期以下修士的神識窺探。瀋河將勁裝換上，繫緊護腕處的皮扣，又在外罩了一層沒有標識的深灰色斗篷。斗篷寬大厚實，足以在飛越高空時擋住寒流，也足以在需要時遮住臉。
他最後拿起石案上那枚北境地形圖玉簡，用指腹摩挲過玉簡表面。玉簡溫涼，靈力注入的瞬間，灰藍色的地圖在識海深處重新鋪展開來。他的神識沿著寒鐵嶺主脈的脊線緩緩移動，最終鎖定了那個標註著紅色印記的位置——黑水宗山門。坐落在寒鐵嶺北麓最深處，三面被削尖的冰峰環抱，唯一的正面入口是一道寬度不到五十丈的冰谷隘口。
瀋河將玉簡塞入懷中貼身的暗袋，轉身走出石室。
洞府外的晨光刺破雲層，將翠微峰的山巔染成一片冷金色。遠處外門的方向隱約傳來晨鐘的餘響——那是外門弟子開始早課的訊號。瀋河站在懸崖邊沿，向下望了一眼。從這個高度看下去，青木門的山域就像一片被群山環抱的棋盤，灰色的建築群、深綠的靈田、銀線般蜿蜒的溪流，都被縮小到了不真實的比例。他在這個宗門裡當了半年的雜役，幾個月的外門學徒，從柴房摸到內庫，從煉氣期都不算的廢人摸到金丹巔峰。如今站在這座山頭往下看，那些曾經壓得他喘不過氣的層級和規矩，都變成了棋盤上不值一提的紋路。
他收回目光，腳下靈光微綻。一道極淡的暗紫色光芒託著他的身體從懸崖邊沿無聲升起，隨後向山下方向掠去。
他沒有選擇首接向北飛行。
瀋河壓低高度，沿著外門區域的邊緣低空掠過。晨霧還未完全散去，下方的靈田裡己經有早起的雜役在彎腰勞作，他們的脊背在霧氣中起伏，像一群沉默的剪影。他刻意避開了外門弟子的通鋪區域和管事堂附近的熱鬧地段，繞了一個小圈，停在煉器堂廢料坑的院牆外。
腳剛沾地，那股熟悉的硫磺焦土味就灌進了鼻腔。
瀋河站在月洞門旁邊往裡看了一眼——張默果然己經在幹活了。廢料坑裡堆著滿滿當當的新到廢礦渣，比上次見到時還多了三車。張默光著膀子，肩上搭著一條己經看不出原本顏色的粗布巾，正揮著那把沉重的大鐵鍬往深坑裡填新運來的礦渣。鐵鍬每次剷下去都能帶起一蓬灰黑色的煙塵，他的背上己經被汗水衝出幾道歪歪扭扭的泥溝。
“張師兄。”瀋河喊了一聲。
張默的動作一頓，回過頭來，看清門口站著的是瀋河後，咧開嘴笑了。他把鐵鍬往地上一戳，三兩步走過來：“沈老弟？你怎麼這個時辰過來了——哎，你這身衣裳？”他上下打量了一眼瀋河的勁裝和斗篷，眼裡閃過一絲困惑，但沒等瀋河回答就自己找到了答案，“是不是管事堂給你安排了外出採買的活計？”
“差不多。”瀋河順著他的話應了一聲，目光掃過他肩上幾道被礦渣劃出的新血痕，“要出門一趟，可能十天半月回不來。”
“去那麼遠？”張默的眉頭皺了起來，用搭在肩上的粗布巾胡亂擦了把臉上的汗，語氣裡多了一絲擔憂，“哪邊的差事？北邊的還是南邊的？我跟你說，要是往北走的話可得當心，那邊不太平。上個月聽主爐的師兄說，北邊的礦道上又鬧起來了，死了好些人——”
“就在宗門轄內跑跑腿。”瀋河截住他的話頭，不願讓他多操心，“不是什麼危險的活計。”
張默將信將疑地看著他，但也沒再追問。他忽然像是想起了什麼，轉身大步走回廢料坑角落裡一個用碎磚搭成的矮臺子前，蹲下身從臺子底下的縫隙裡掏出兩樣東西，又快步走回來，一把塞進瀋河手裡。
瀋河低頭一看，那是兩枚護身符——用廢料坑裡的銅渣熔鑄而成的薄片，邊緣切割得歪歪扭扭，正面用刻刀劃了幾道粗陋的護身陣紋。陣紋的走向不太規整，有好幾處明顯是刻偏了又重新補上去的，但每一筆都刻得很深，像是用了大力氣。
“我自己做的。”張默撓了撓後腦勺，沾滿礦渣的臉上竟然露出幾分不好意思的神色，“跟正經符籙比不了，但好歹是煉器堂出來的東西，貼身放著能擋一擋煞氣。你出門在外，身上多帶點東西總沒錯。”
瀋河用指腹摸過符面那幾道刻歪的陣紋。刻痕深處還殘留著熔鑄時濺進去的火雲銅碎屑，在晨光下泛著極淡的暗紅色。這兩枚護身符在系統的評估裡估計連“白板”都夠不上——但張默連廢料坑裡最值錢的邊角料都捨不得自己留著，卻用這些碎銅渣子給他做了兩枚護身符。
“謝了，師兄。”瀋河將兩枚護身符小心地收進懷中內袋，聲音比平時輕了幾分，“等我回來，請你喝酒。”
“酒就算了，你平安回來就行！”張默拍了拍他的肩膀，那隻沾滿煤灰和汗漬的巴掌拍在瀋河嶄新的勁裝上，留下一個清晰的灰色手印。
瀋河低頭看了看肩上的灰手印，又看了看張默那口被煙燻黃的牙，嘴角扯了一下。
“走了。”他往後退了兩步，腳下靈光再次亮起，整個人拔地而起。在張默驟然瞪大的眼睛注視下，那道身影化作一道暗色殘影，向北方掠去。
他沒回頭看張默的表情。飛出去好幾裡地之後，耳朵裡還隱約能聽到廢料坑方向傳來張默那聲拉得極長的“我靠——”。
