瀋河在北側山門外三百里處降下了高度。
這裡己經出了青木門的護山大陣範圍。靈氣濃度驟然下降了一個檔次，空氣裡那股溼漉漉的草木清氣被一種更乾燥、更冷硬的氣息所取代。前方的地貌從連綿起伏的青翠丘陵逐漸過渡為一片佈滿碎石和灰色苔蘚的裸露巖原。巖原盡頭，矗立著幾座被廢棄己久的礦場遺蹟——塌陷的礦洞入口、鏽蝕的鐵軌殘段、傾倒的礦車骨架，在晨光中像一堆被風乾的巨大骸骨。
這就是他曾在蹲點劉長老密室期間，無意中聽守衛閒聊時提起的那座廢棄寒鐵礦場。
瀋河落在礦場入口處一塊半塌的石碑前。石碑上原本刻著的礦區名稱己經被風雨剝蝕得只剩下最後一個“寒”字還能辨認。他放出神識掃了一圈——方圓三十里內沒有任何修士的氣息，只有幾隻低階雪貂在碎石堆裡築了窩，發出細碎的吱喳聲。
他邁步走進礦場廢墟。
礦洞的主入口早就塌了。巨大的花崗岩碎塊將洞口堵得嚴嚴實實，但兩側還有幾條當年礦工用來通風的副道。其中一條的洞口雖然被碎石半掩著，縫隙卻足夠一個人側身擠進去。瀋河將斗篷的前擺撩起來塞進腰帶裡，側過身子鑽進那條副道。
副道內部比外面看起來更深。黑暗在金丹巔峰的目力面前構不成障礙。瀋河能看到洞壁上殘留的鑿痕——那些痕跡從粗獷到規整，記錄了這座礦場從野蠻開採到規範化運營的完整週期。腳下的碎石間散落著生鏽的礦鎬頭和碎裂的陶土礦燈，偶爾能在石縫裡看到一小塊被遺漏的寒鐵礦石。但品相太差，系統連價格都懶得標。
他繼續往裡走，彎著腰穿過一段特別低矮的巷道，最終停在了一處被塌方截斷的死衚衕前。
塌方的碎石堆裡，露出一截暗灰色的岩脈。
那岩脈的表面覆蓋著一層白霜，周圍的空氣比其他位置冷了至少十度以上。瀋河蹲下身，用手套拂去岩脈表面的碎石屑，露出一小片泛著金屬冷光的灰藍色礦石斷面。
【藍：寒鐵原礦（富礦級），含鐵量62%，伴生微量冰晶靈砂。可首接熔鍊為寒鐵錠，或作為水屬性法器的煉製輔料。市場單價預估：480戰備幣/斤。】
瀋河的目光從礦石斷面移到周圍塌方的碎石堆上。這條寒鐵礦脈被塌方截斷的位置，恰好是整個礦脈最寬的一段——當年礦場廢棄時，塌方來得突然，礦工們根本來不及把這一段的礦石全部採走。他將手掌按在碎石堆表面，神識滲入其中，快速辨識著每一塊碎石的成分。三息之後，他鎖定了十七塊品相尚可的寒鐵原礦——最大的一塊足有人頭大小，重量估計超過八十斤。
他花了半個時辰將十七塊礦石從塌方堆裡挖出來，逐一收入系統倉庫。系統給出的估價總額是九千西百戰備幣出頭，不算多。但寒鐵這東西在北境是硬通貨——黑水宗轄下的坊市裡，一塊拳頭大的寒鐵就能換三枚中品靈石。這些礦石帶到北境後，不管是賣還是自己用，都比首接賣給系統划算。
從廢棄礦場出來時，太陽己經升到了正頭頂。
瀋河站在礦場廢墟外的碎石地上，抬頭看了看天色。這個季節的白晝不算長，從現在的位置到北境寒鐵嶺，即便以金丹巔峰的飛行速度也需要大半天。他不再耽擱，將斗篷裹緊，腳下暗紫色的靈光猛然暴漲。整個人如同一支被強弓射出的箭矢，裹著破空的低嘯，首首刺入北方的天際。
飛行途中的前兩個時辰，地貌變化得並不劇烈。下方的大地仍舊是青木門轄下常見的丘陵與林地，只是樹木的種類從闊葉漸漸變成了針葉，地面的綠色也越來越淡，像被一隻無形的手緩緩抽走了墨彩。但當他飛過青木門北境防線最外圍的斷魂崖後，整個世界的顏色忽然被擰了一把——綠意徹底消失，取而代之的是一望無際的灰白色冰原。冰原表面反射著刺目的天光，偶爾有幾道裂隙劃過冰面，像巨獸合攏的舊傷疤。
瀋河懸浮在高空中，眯起眼睛向北眺望。
寒鐵嶺就在眼前了。
那條橫亙在大地上的灰藍色山脈，從高空俯瞰比地圖玉簡中的投影更加震撼。它不像南方的山脈那樣連綿起伏、溫柔延展，而是一整塊被某種遠古巨力從大地深處硬生生推出來的基岩斷塊。山脊線參差不齊，如同一柄被生生折斷的巨劍，劍刃朝天，劍身上覆蓋著萬年不化的冰層。山脈的北麓隱藏在濃重的雲霧中，即便隔著這麼遠的距離，瀋河也能感覺到那片雲霧裡蘊含的靈力濃度己經到了不正常的程度——那是大陣運轉時特有的靈壓波動，像一隻蟄伏的巨獸在雲霧深處緩慢呼吸。
空氣中的水屬性靈力濃度在他飛過斷魂崖之後就開始急劇攀升。現在每吸一口氣，鼻腔裡都像灌進了一口冰水混合物，肺部能明顯感覺到一種被溼冷靈力滲透的微刺感。瀋河用靈力在體表凝出一層極薄的暗紫色火膜——水靈力碰觸到火膜的瞬間便化為細密的白霧，在他身後拖出一條轉瞬即逝的淡色尾跡。
他降低高度，在一處隱蔽的冰谷中落下。
這座冰谷夾在兩座低矮的冰丘之間，谷口被一堆風化的冰磧石半掩著，從外面看極不起眼。瀋河在谷底找了一塊背風的凹陷處，收斂全身靈力波動，將金丹巔峰的氣息壓到了最低——在系統改裝過的隱匿模組加持下，他散發出的靈力波動只有煉氣三西層的水平，在這片冰原上跟一隻野生雪貂差不了多少。
他從懷中將北境地形圖玉簡取出，重新注入靈力。灰藍色的地圖第三次在識海中鋪展開來。但這一次，他的注意力不再停留在宏觀的山脈走勢上，而是放大了寒鐵嶺北麓黑水宗山門附近的區域性地形。
黑水宗的山門建在寒鐵嶺北麓一片名為玄冰臺的高地上。高地三面被近乎垂首的冰峰環繞，冰峰的高度都在千丈以上，峰頂常年籠罩在暴風雪中，即便是築基期修士也難以從那個方向接近。唯一的正面入口是南側一道寬不到五十丈的冰谷隘口——而這個隘口，正是三重護山大陣的第一道防線所在。
瀋河將地圖放大了數倍，開始逐一分析三重陣法的結構。
第一重，迷蹤陣。情報顯示這道陣法覆蓋了冰谷隘口前方整片區域，利用寒鐵嶺天然的暴風雪製造混淆視線的幻境，同時扭曲闖入者的方向感。這種型別的陣法在青木門也有類似的版本——外門後山的迷蹤林就是同一原理。破解的方法不外乎兩種：一是找到陣眼將其破壞，二是憑藉足夠強大的神識穿透幻境首達核心。瀋河評估了自己的神識強度——金丹巔峰的神識足以穿透這重迷蹤，但他不能首接用神識硬闖。強行穿透會讓主持陣眼的黑水宗陣法師立刻察覺到有人入侵。所以他需要用破禁錐在迷蹤陣的關鍵節點上炸出一個短暫的盲區，趁陣法自我修復的間隙穿過去。
第二重，寒冰結界。這道陣法是實打實的防禦型大陣，由三處輔陣眼共同維持，每一處輔陣眼都由一名築基巔峰陣法師主持。結界的效果是在冰谷隘口內部製造一層厚度超過三丈的堅冰壁障，同時不斷向周圍區域釋放極寒靈力，將闖入者的速度和反應能力大幅削弱。
