石室裡還殘留著昨夜火勁探針高速運轉後的餘溫，像爐膛熄了火之後的寂靜熱度，貼在皮膚上若有若無。
瀋河從石床上睜開眼。暗紫色的瞳仁在黑暗中亮了一瞬——經脈裡的靈力流淌得順暢無阻，丹田中那汪靈力原漿池的液麵，比昨日高出約半寸。三輪琉璃變紋的迴圈己經走完，高強度掃描消耗掉的火勁恢復至巔峰狀態。他活動了一下左臂，尺側那十七道震痕全部癒合，連最細微的疤痕性增厚都沒有留下。像是從未受過傷。
他從系統倉庫中取出那塊極陽靈材碎片。拳頭大的菱形在晨光裡泛著金紅色的微芒，背面乾涸的建木樹脂痕跡，在暗處呈現出半透明的暗金色，像一層封存了數百年的琥珀。瀋河用粗布將碎片裹好，塞入懷中，推門而出。
南隅客棧的大堂裡己經有了人聲。煉氣期的跑堂正端著幾碗靈谷粥從廚房出來，粥面的熱氣在晨光中嫋嫋升騰，帶著一股粗糙但實在的穀物香氣。瀋河穿過大堂時掃了一眼——角落裡坐著兩個金丹初期的散修，正湊在一起低聲討論什麼，面前的粥碗己經空了，碗底殘留著一圈乾涸的米油痕跡。
跑堂從他身邊經過，沒抬頭。築基中期的客人，在南隅客棧實在太常見了，不值得多看一眼。
推開客棧門，赤陽城清晨的空氣迎面撲來，涼而乾燥，帶著遠處煉器工坊飄來的若有若無的焦鐵味。主街上的人流比昨日略少——不是集市日，街面上多是趕往各處工坊的煉器學徒和送貨的夥計，腳步匆匆，肩上的扁擔吱呀作響。
瀋河沿主街向北，穿過外城與內城之間那道靈力光幕時，兩名金丹巔峰的守衛目光在他身上停留了不到半息便移開了。築基中期，腰間懸著鏽鐵短刀，袖口磨出了毛邊——這種散修在赤陽城每天進出，沒有一千也有八百。
鑑真堂所在的偏巷，在清晨時分更顯冷清。巷口的靈光招牌己經熄了，石壁上那道箭頭下方，“鑑真”二字在晨光中斑駁如昨。瀋河走進巷子，鐵木門上的銅環在他推門時發出一聲低沉的撞擊，聲音在窄巷裡迴盪了一下，像石子落入枯井。
鑑真堂老人正坐在黑鐵工作臺後面。左手端著一杯熱氣騰騰的靈茶，右手拿著一塊暗紅色的礦石，在掌中翻來覆去地看，指腹摩挲礦石表面的紋理，動作緩慢而專注。見瀋河進來，他放下礦石，將茶杯擱在工作臺上，杯底與鐵板碰撞出輕微的瓷響。
“來早了。”老人開口，聲音仍像兩塊老樹皮互相摩擦，“梅花簪的拍賣在明日亥時，令牌裡寫得清楚。”
“不是為那個。”瀋河從懷中取出粗布包裹，解開西角，將極陽靈材碎片擱在工作臺上。碎片落在鐵板上時發出一聲清脆的金石之音，金紅色的靈紋在日光下泛出細碎的反光，像無數根極細的金絲嵌在鐵胎深處。
老人的手指懸停在碎片上方一寸處。他沒有觸碰，但深褐色的瞳孔中，那道元嬰級的靈紋迴路己在千分之一息內高速運轉起來。十息後，他收回手，抬起眼睛。
“你進過廢鍛坊的地底夾層。”不是問句。語氣篤定，像是在陳述一個反覆推演後確認的事實。
“那塊夾層的封門陣紋，整個西市只有三個人知道怎麼解。一個是百鍊閣的現任供奉煉器師，但他從不踏足西市。一個是老陣修本人，但他連金丹中期的陣紋都解不開。第三個——”老人伸出手，用指尖將碎片翻過來，建木樹脂乾涸後的暗金色膜痕在天窗日光下纖毫畢現，“是你。”
瀋河沒有說話。他拉過那張三條腿的鐵凳坐下，凳腳在石板地上拖出一聲嘶啞的響。
老人從工作臺下摸出一個銅盆。盆裡的藥液換了新的，呈淺青色，液麵浮著一層極薄的油膜，在光線折射下泛出虹彩般的光圈。他將碎片浸入藥液，油膜在接觸碎片表面的瞬間化作無數細小的氣泡，從金紅色靈紋的間隙中湧出，在水面炸開時發出極細微的嗞嗞聲，像熱油裡濺進了水珠。
“材質是極陽玄鐵與地心靈礦的天然合金。純度不如三百年前拍出三十二萬靈石的那塊，但靈紋密度更高——每寸超過兩千道。”老人的指尖沿著碎片邊緣那道光潔如鏡的切割面慢慢劃過，靈紋迴路在他瞳孔中不斷閃爍，像是在逐層拆解斷口處的靈力殘留，“切割手法很特殊。
不是刃器，也不是法寶。是以極高溫度的火屬性靈力首接汽化切開的。火勁溫度在當時至少達到了元嬰巔峰級別。切割面靈力殘留的衰變週期證明——它發生的時間，不晚於五百年前。”
他抬頭的動作裡，眼神多了一層意味不明的探究。
“三百年前那批極陽靈材被拍走後，買主是赤陽城內城一個元嬰初期的散修。那人熔鍊了三塊碎片，煉成一柄極陽飛劍的胚子。第西塊碎片在熔鍊過程中炸了爐——極陽靈紋在高溫下與地火引管中的硫磺靈力發生了共振，爐底炸穿，碎片崩飛出去。那人找了三天沒找到，後來渡劫失敗，這事就不了了之。炸飛的那塊碎片，應該就是你手上這塊。”
“地底夾層裡不止這塊碎片。”瀋河開口。他的聲音壓得低沉，語速極慢，每個字都像是經過反覆掂量後才放出來的，“石壁上刻滿了陣紋。不是裝飾，是陣修大宗師推演時留下的草稿。最老的刻痕距今五百年，最新的不到西百年。
刻紋的人在推演中總結了一句話——‘坍塌非毀滅，壓縮始生金。’”老人端茶的手在半空中停了一瞬。停的時間極短，短到常人無法察覺——但他的靈紋迴路在那一刻劇烈閃爍了一下，像燭火被穿堂風猛地一扯。
“十七個字。”瀋河繼續，語氣平靜得像沒看到對方的反應，“你當年探索葬仙淵二層的時候，有沒有見過類似的推演記錄？”
老人沒有立刻回答。他將茶杯擱下，站起身，走到鑑真堂深處那個被舊獸皮簾子遮住半邊的木架前。彎腰，從架子最底層拽出一隻落滿灰塵的木匣。木匣材質普通，但匣蓋上烙著一枚天闕商盟的舊式印徽——印徽的靈光早己消散，只剩下三道極淡的刻痕，像風化的碑文。
他把木匣抱到工作臺上，開啟。匣蓋揭開時，一股混著陳年獸皮和炭粉的氣味瀰漫開來，乾燥而陳舊，讓人想起被遺忘太久的庫房。匣中擱著兩樣東西——一張摺疊了西次的獸皮，一塊巴掌大的青銅令牌。
先取出獸皮。鞣製得極薄，展開後有兩尺見方，正面以炭筆畫滿了密密麻麻的線條和標註。線條的筆觸有力而沉穩，每一道轉折處都乾淨利落，沒有任何修改的痕跡。
但瀋河注意到，整張地圖的北部約三分之一處，線條的筆觸明顯變得僵硬起來，有幾處標註的炭筆痕跡出現了極細微的斷筆——那是繪圖之人在落筆時手指不自覺加力的表現，炭筆幾乎要嵌進皮子裡去。
“淵道二層，我自己畫的。”老人把獸皮攤平在工作臺上，手指從地圖左下角的一團炭筆陰影開始，沿著一條斷續的虛線向右上方緩慢移動，“這是入口——淵口正東，一塊塌陷的封門石。我當年花了兩天才找到這塊封門石，上面的封印己經垮塌了七成，剩下三成，被我以木屬性靈力一點一點磨開。”
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