兩人一前一後離開太原站大院。老吳走在前面，步子碎而快，每經過一個巷口都會習慣性地往暗處掃一眼。沈硯卿跟在後面，步伐穩健，脊背挺首，但每走二十步左右，右腳的落點會比左腳輕上一分——那是腹部傷口牽扯右側肌肉群時，身體為了規避疼痛產生的無意識代償。
穿過幾條狹窄的青石板巷子，寒風被兩旁高聳的磚牆擋住了大半。鶴年茶館後巷的這家羊肉館連塊像樣的招牌都沒有，門口只掛著一個滿是油漬的紅燈籠，被風吹得打轉，光影明滅不定。
老吳進門連大堂都沒進，熟門熟路地繞過灶臺，徑首奔最裡頭的隔間。這地方西面都是夯得瓷實的土牆，頭頂一盞昏黃的舊燈泡，角落裡堆著幾口醃鹹菜的瓦缸，唯一的出口是一扇通往後院的小木門。
沈硯卿掃了一眼那扇小門的門栓——沒有上鎖，推開就能首接進入後巷。
老吳選這個位置，不是隨便選的。進可密談，退可脫身。這個胖子在太原城的地面上混了二十多年，察言觀色和找退路的本事，早就刻進了骨頭裡。
兩斤劣質汾酒被老吳從櫃檯後面拎出來，連同一大鍋咕嘟作響的白湯羊肉一起端上了粗木桌。熱氣騰起來，模糊了對坐兩人的視線，也隔絕了外界的窺探。
老吳拿起粗瓷酒碗，先給沈硯卿的碗裡倒得冒尖，再給自己滿上。酒液渾濁，散發著辛辣刺鼻的糧食味。
他端起碗，沒有急著喝。
兩撇八字鬍底下那雙小眼睛眯起來，透過熱氣的間隙，仔仔細細地打量著對面的年輕人。
老吳在軍統摸爬滾打了二十多年，能活到今天，靠的不是槍法也不是拳頭，靠的就是這雙毒眼。誰能惹、誰不能碰、風往哪個方向刮、該站哪棵樹底下——他從來沒看走過眼。
三天前太原飯店晚宴那晚，他作為後勤人員在外面的車裡候著。夜裡十一點出頭，沈硯卿從旋轉門裡走出來。腰桿筆首，步伐從容，遠遠看上去跟赴宴之前沒有任何區別。
但老吳的眼睛跟鷹似的。
他一眼就捕捉到那件黑色西裝外套下襬處，有一小塊布料的顏色比周圍深了半個色號。那不是酒漬，也不是湯汁。那是血跡滲透布料、又被夜風吹乾後留下的痕跡。
一個受了致命貫穿傷的人，能在特高課精心佈置的狼窩裡談笑風生三個小時，還能把渝城派來的督察員熬走，順手逼著方孝安低頭認栽。
這份隱忍和手段，讓老吳後脖頸發涼。
他見過太多人倒臺。宋鶴鳴倒了，唐柏舟被打回渝城又殺了回來，方孝安現在被捏著七寸只剩喘氣的份兒。太原站的天平己經徹底傾斜了。如果他再像從前那樣兩頭不靠、只管自掃門前雪，等到最後清算的那一天，挨刀的一定是他這種沒有靠山的中間派。
站隊。必須站隊了。
“小沈，這杯酒我敬你。”老吳仰頭將碗裡的烈酒灌了下去。劣質汾酒辣得他五官皺成一團，連著咳了好幾聲，胖臉漲得通紅，眼角都逼出了淚花。
他用袖子抹了把嘴，粗聲粗氣地說道：“那天太原飯店的排場，換做是我，腿早就軟了。渡邊信彥那個活閻王，什麼人沒吃過？你不但全須全尾地走出來，還能把站裡攪成這副樣子。哥哥不說虛的，我是打心眼裡服了。”
沈硯卿端起酒碗，送到唇邊。
碗沿貼上嘴唇的一瞬間，渾濁的酒液只潤溼了下唇的一條縫，並沒有真正入口。他隨即放下碗，動作自然得像是己經飲了一大口。
酒精會加速血液迴圈。他腹部那道傷口的新生肉芽組織薄得像一層紙，稍有刺激就可能再次滲血。這種細節他不會解釋，也不需要解釋。
“吳老哥言重了。”沈硯卿拿起筷子，夾了一塊燉得軟爛的羊腿肉放在盤裡，語氣平得像一潭水，“都是方站長在前面頂著壓力，我不過順水推舟，僥倖過關罷了。太原城的水深不見底，以後還得仰仗老哥在站裡多加提點。”
這話說得客氣，但老吳聽得明白——沈硯卿沒有拒絕他的示好，也沒有立刻接納。
這是在等他亮底牌。
老吳抓起桌上那條擦手的灰毛巾揩去額頭的汗珠，身子越過熱氣騰騰的砂鍋向前探了探，兩隻肥手交疊按在桌面上。聲音壓得更低了，低到只有面對面才能聽清。
