王宇昊看著她。“石頭會風化。你的油條不會。”
麥曉雯不知道這是誇她還是罵她，她閉上眼睛，決定不想了。
羅伊從實驗室裡走出來，手裡拿著平板，在餐桌旁坐下。“駭爪。”
麥曉雯睜開眼睛。“嗯。”
“我對那根油條的成分進行了初步分析。根據從切縫中採集的樣本，它的麵筋蛋白網路密度是普通油條的十二倍。這是因為你使用了高筋粉，並且過度揉麵，導致麵筋蛋白過度交聯。油炸過程中，高溫使麵筋蛋白迅速變性、凝固，形成極其緻密的三維網狀結構。這種結構能承受極高的機械應力。”他推了推眼鏡。“從食品科學角度，你的油條是人類歷史上最硬的油條。”
麥曉雯看著他。“這是誇獎嗎？”
羅伊想了想。“從材料學角度，是。”
麥曉雯沉默了。
下午兩點，駐地門口。陽光從西邊斜射過來，把崗亭的影子拉得很長。桶裡的水面上飄著一層細碎的油花，在陽光下泛著彩色的光斑。油條還沉在水底，石頭上積了一層細小的氣泡，氣泡粘在油條表面像給它穿了一件透明的珠衣。
左邊那個哨兵蹲在桶邊，看著水底的油條，伸出手指戳了戳。油條滾動了一下又回到原位。他戳了戳——還是硬的。他從口袋裡掏出一把小刀，伸進水裡在油條表面颳了一下——油條表面出現了一道白印。他把小刀收起來，站起來走回哨位，繼續站崗。
右邊那個哨兵蹲在桶邊，看著水底的油條，伸出手把石頭拿開。
油條浮上來了。他把油條撈出來捏了捏——還是硬的。
他把它放回水裡，把石頭壓回去，站起來走回哨位，繼續站崗。
隨變從駐地門口探出頭，走到桶邊，前腿搭在桶沿上，伸頭看著水底的油條。它的尾巴搖了搖，從桶沿上跳下來，走回駐地。
傍晚六點，駐地門口。
夕陽西沉，天邊的雲被染成金紅色。桶裡的水面上飄著一層油花，在夕陽光線下折射出琥珀色的光。
油條還沉在水底。它的顏色變深了一點，從暗黃色變成了深黃色。
它的表面開始出現細密的裂紋，不是斷裂的裂紋，是那種被水浸泡後表皮起皺的、像老人臉上的皺紋一樣的紋理。
左邊那個哨兵蹲在桶邊，伸出手指戳了戳油條。油條表面軟了一點，手指按下去能感覺到輕微的凹陷，凹陷很淺，像按在一塊乾透了的橡皮泥上，手指鬆開，凹陷沒有彈回來，它留在那裡，像一個永遠不會癒合的傷口。他站起來走回哨位。
右邊那個哨兵蹲在桶邊，伸手把油條撈出來捏了捏——能捏動了。他把油條放回水裡，站起來走回哨位。
晚上八點，生活區。
強偵連計程車兵坐在床邊，手裡拿著那根泡了一整天的油條。它己經從硬得像石頭變成了硬得像木頭，雖然還是硬，但至少能咬了。
他把它切成片。切的時候刀還是有點卡，但比電鋸切的那次順多了，一刀一片，一刀一片，薄薄的油條片落下來，在床單上摞成一小堆。他拿起一片咬了一口，嚼了嚼，嚥下去。
味道還不錯。有油條的香味，有面粉被高溫炸過之後的焦香，有鹽和糖的複合調味。它不脆，不蓬鬆，不像油條，但它不難吃。他拿起第二片，第三片，第西片。
他把那根油條吃完了。
麥曉雯靠在王宇昊肩上，閉上眼睛。那根油條的旅行結束了——從她手裡誕生，被所有人嘲笑，被菜刀砍，被電鋸鋸，被石頭砸，被水泡了一整天，最後被一個普通計程車兵在熄燈前吃掉了。
他不會記得這根油條是誰做的，不會記得它有多硬，不會記得它經歷了什麼。
他只會記得，熄燈前他餓了，床頭上有一袋油條片，脆脆的，不軟不硬，有點鹹有點甜，配著一杯涼白開吃完了。然後他躺下，閉上眼睛，一天結束了。
