下午五點半，生活區。
那袋深紫色的零食己經被扔進了垃圾桶，但它的餘韻還留在每個人的嘴裡。泰瑞喝了第三杯水，佐婭吃了一塊薄荷糖，羅伊用漱口水漱了兩次口，萊斯特面無表情地喝了一杯茶，紅狼面無表情地喝了一杯咖啡，露娜面無表情地又吃了一根雪糕。王宇昊端著茶杯，茶己經換了第二泡，他的表情平靜，但他的舌頭還在抗議。麥曉雯靠在他肩上，手裡拿著那罐藍莓糖，己經吃了六顆，藍莓的甜酸味終於把那股複雜的、令人作嘔的餘味壓下去了。
隨變趴在王宇昊腳邊，頭枕著他的拖鞋，睡得很香。它是唯一沒有受到任何影響的存在。
羅伊從餐桌旁站起來。他的動作很輕，椅子沒有發出聲響。所有人都以為他要回實驗室，因為他的平板己經拿在手上了，他的步伐也是朝著實驗室的方向——但他沒有走向實驗室。他走向了垃圾桶。
他站在垃圾桶旁邊，低頭看著裡面那袋被揉成一團的深紫色包裝袋。沉默了片刻，彎腰伸手，把那袋零食從垃圾桶裡撿了出來。包裝袋上沾著咖啡渣和蘋果皮，他沒有擦，首接拎著袋子走回餐桌旁，把袋子放在桌上，從口袋裡掏出平板放在旁邊。
生活區裡安靜了。所有人都在看著他。
麥曉雯從藍莓糖罐子上抬起頭。“羅伊，你撿它幹什麼？”
羅伊頭也不抬。“分析。”
他從抽屜裡拿出一副一次性手套戴上，又從抽屜裡拿出一把不鏽鋼鑷子和幾個無菌取樣袋。他的動作很慢，很仔細，像在進行一場精密的外科手術。
他用鑷子夾起包裝袋，翻到背面找到配料表，那些字印得很小，密密麻麻擠在一起。他眯著眼睛看了幾秒，然後把包裝袋放下，在平板上記錄了一行字——“配料表資訊不足。無法確認具體成分。”
泰瑞從沙發上坐起來。“你要分析那袋東西？你不怕把儀器搞壞了？”
羅伊抬起頭看了他一眼。
“我的儀器不會因為檢測到異常樣本而損壞。”
他低下頭，繼續操作。
“而且，從科學角度，這個樣本值得分析。它的味覺特徵極為罕見，可能含有不尋常的化學成分組合。瞭解這些成分，有助於我理解為什麼它會如此難吃。”
泰瑞沉默了片刻。“所以你是想弄明白那玩意兒為什麼那麼難吃？”
羅伊沒有回答。他把包裝袋裡的殘渣倒在取樣盤上，用鑷子夾起一片殘渣放進一個取樣袋密封好，又夾起另一片放進另一個取樣袋。他總共收集了五個樣本，每一個都標註了編號和時間。然後他拿起平板，端著取樣盤走向實驗室。
他的步伐很快，靴子踩在地板上發出急促的“咚咚咚”聲，整個人散發著一種“我要去做實驗了別打擾我”的氣場。
泰瑞看著他的背影消失在實驗室門口，又看了看餐桌上那個被翻出來的空包裝袋，包裝袋上還沾著咖啡渣和蘋果皮，一股混合了咖啡、蘋果和那股難聞氣味的複雜氣息在空氣中瀰漫開來。泰瑞皺了一下鼻子，走過去把包裝袋扔回垃圾桶。
“你們說，他能分析出什麼？”
王宇昊端著茶杯。“不知道。”
泰瑞坐回沙發上。“也許他真能分析出來。也許分析不出來。但如果他分析出來了，我希望能有個官方答案，那玩意兒到底為什麼那麼難吃。”
佐婭從小本本上抬起頭。“你覺得他會告訴我們嗎？”
泰瑞想了想。“會。但他會用我們聽不懂的方式。”
佐婭點了點頭。“從醫學角度。”
生活區裡響起幾聲零散的笑聲。
實驗室的門關著。透過門上的玻璃窗，能看到羅伊站在工作臺前，穿著白大褂，戴著護目鏡和手套。他的面前擺著光譜儀和色譜儀，旁邊是那幾個密封的取樣袋和取樣盤。他的動作很慢，很仔細，每一步都記錄在平板上。
他先做了外觀觀察。樣本呈不規則片狀，厚度約兩毫米，顏色為深褐色，表面有細小顆粒狀物質。顆粒大小不等，顏色深淺不一。他在平板上寫了一行字——“外觀特徵：類似薯片，但質地較軟。表面顆粒物可能是調味料或新增劑。”
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