沈南山把那塊木片翻來覆去看了三遍。
地圖標註的區域不大——大約方圓十里的範圍。從關城西側的山脊起，沿著一條西北-東南走向的溝壑一路向下，最終匯入關溝下游的一片開闊地帶。溝壑兩側的山壁陡峭，有些地方近乎垂首，但溝底相對平坦——雖然佈滿了碎石和灌木，但如果只走步兵甚至輕騎兵，並非不能通行。
關鍵資料木片上都標了：溝壑全長約十五里，最窄處僅容一騎透過，最寬處可並行十騎。出口處有一片松林，可以隱蔽大軍。
沈南山把這些資料一一記在筆記本上，然後開始實地驗證。
他需要親自走一遍這條溝壑，用步弓測量實際距離，用測角儀確定山脊的走向和坡度。祖父的地圖可能非常精確——那個老人在居庸關守了三十年，對這裡的一草一木都瞭如指掌——但沈南山需要用資料來驗證。
第二天凌晨，天還沒亮，沈南山就帶著周大棍和劉安出發了。
他沒有告訴方以智他們去哪裡——只說“去西邊山裡看看”。
周大棍是知道的。他跟著沈南山從關城出來，往西走了大約兩裡，就開始皺眉頭。
“你要進白羊溝？”
“白羊溝？這就是白羊溝？”劉安愣了一下——他雖然是遼東老兵，但在居庸關的時間不長，對本地地形不如周大棍熟悉。
周大棍沒有回答劉安的問題，而是看著沈南山：“我知道這個地方。土木堡那年，瓦剌的一支騎兵就是從這裡繞過去的——繞過了居庸關正面防線，從側翼包抄了關城。當時守軍措手不及，差點被前後夾擊。”
“後來呢？”
“後來楊洪老將軍調了預備隊堵住了白羊溝的出口，才沒讓瓦剌主力從側翼突入。但那次之後，楊洪就說過一句話——“白羊溝是居庸關的命門，不設防，遲早要出大事。””
“然後呢？”
“然後就沒有然後了。”周大棍苦笑了一下，“楊洪被調走之後，白羊溝就再也沒人管了。新來的守將連關溝正面都不怎麼上心，更別說側翼的山溝。”
沈南山點了點頭。這就是他在校勘《大明混一圖》時就預感到的問題——白羊溝在所有官方地圖上都是一片空白。不是地圖畫錯了，是畫地圖的人根本不知道這條溝壑的存在。
三人沿著溝壑向內行進。
溝壑比沈南山想象的還要隱蔽。入口處被幾棵倒塌的松樹擋住了大半，不仔細看根本發現不了裡面還有一條路。但走進去之後，路變得越來越寬敞——兩側的山壁雖然陡峭，但溝底的碎石地面被風吹得很乾淨，走起來並不費力。
劉安邊走邊觀察地形，不時停下來用手丈量一下溝壑的寬度。
“沈大人，這條溝壑的寬度如果按騎兵的標準來看——同時只能透過三到西騎。但如果步兵走的話，可以並行六到八人。一支一千人的步兵隊伍，大約半個時辰就能全部透過。”
沈南山點頭：“和祖父標註的資料基本一致。”
走了大約五里，溝壑突然變窄了——兩側的山壁幾乎合攏，只留下一條不到兩步寬的縫隙。
“這是一處天然關隘。”沈南山用測角儀量了一下縫隙兩側山壁的坡度，“如果在這裡設一個哨位，只需十個人就能堵住整條溝壑。”
“現在沒有哨位。”周大棍看了看西周，“只有鳥屎和松針。”
沈南山繼續往裡走。過了窄口之後，溝壑又變得寬敞起來，最終通向一片隱蔽的山谷。山谷裡有溪水、有草地、有幾棵老松樹，看起來像世外桃源。
但沈南山知道這片山谷的真正用途——它是天然的軍營。如果瓦剌大軍從白羊溝突入，這片山谷就是他們集結和休息的地方。從這裡出發，向南走半天就能到達關溝下游，從側翼威脅居庸關的後方。
“這就是白羊溝。”沈南山站在山谷中央，環顧西周，“居庸關的命門。”
劉安蹲下來看了看地面的土壤：“有人來過。”
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