周德興是個早起的人。天剛矇矇亮，灶房裡的燈還沒亮，他已經蹲在院子裡抽菸了。王大海出來的時候，他正盯著東邊的海面看，菸頭的火星在晨霧裡一明一滅。
“醒了？”他站起來，把菸頭在地上按滅，“走吧，去看看你的海參。”
王大海愣了一下。“這麼早？”
“早了好。退潮的時候看得清。”周德興已經往外走了。
兩人沿著沙灘往東頭走。月亮還沒落，細細一彎，掛在海面上方。沙灘上溼漉漉的，印著他們兩行腳印。周德興走在前頭，步子很大，對這片陌生的海灘像在自己家一樣熟。
“你這片海，選得好。”他說，“你看這沙，細，沒有淤泥。海參喜歡這種底。”
王大海跟上去。“您怎麼看出來的？”
周德興蹲下來，抓起一把沙子，讓沙從指縫裡漏下去。“沙子乾淨，沒有臭味。有淤泥的地方，海參養不好，容易得病。”他站起來，拍了拍手上的沙，“你這些海參，是野生的苗？”
王大海點點頭。“一部分是養殖場淘汰的病苗，放到海里自己養活的。一部分是海里自己來的。”
周德興看了他一眼。“病苗也能養活？”
“能。放到海里，讓它們自己找食，慢慢就好了。”
周德興沒說話。他蹲在岸邊，看著那片圍起來的海，看了好一會兒。天慢慢亮了，海面上鋪著一層金紅色的光，那些樁子的影子在水裡晃來晃去。
“能下水看看嗎？”他問。
王大海回去換了潛水服，翻身下水。水很涼，他深吸一口氣，往下潛。周德興在岸上等著，他得快些。游到石堆旁邊，那些海參都在，有的在找吃的，有的在睡覺。他撈了一條最大的，又撈了一條中等個頭的，夾在手指間浮上去。
周德興接過海參，翻來覆去地看。他捏了捏海參的身體，又掰開看了看底部的管足。“肉質厚，顏色好，是野生的品相。你養了多久？”
“幾個月。颱風的時候沖走了一批，剩下的都在這裡了。”
周德興點點頭，把海參還給他。“上去吧，水涼。”
王大海爬上岸，把海參放回水裡。它們沉下去，慢慢蠕動，鑽進石縫裡不見了。
往回走的路上，周德興忽然說：“你那個加工的法子，得從頭學。殺參、煮參、鹽漬、曬乾，一步都不能錯。錯了，一鍋就廢了。”
王大海聽著，心裡有些發怵。他連殺參都沒殺過。
“怕了？”周德興笑了，“不怕。我教你。你手巧，能學會。”
回到家，秀蘭已經把早飯做好了。粥，鹹菜，幾個窩頭。周德興坐下，喝了一口粥，夾了一筷子鹹菜，嚼得嘎嘣響。
“你那個貸款，還差多少？”他忽然問。
王大海愣了一下。“六百多。”
周德興點點頭，沒再說什麼。
吃完飯，周德興從帆布包裡掏出工具，在院子裡擺開。一把剪刀，一把小刀，幾個盆，一袋鹽。他把東西一樣一樣擺好，像做手術的大夫。
“先學殺參。”他拿起一條海參，“看好了。”
王大海湊過去。周德興左手捏住海參，右手拿剪刀，在海參腹部輕輕剪開一條口子。海參縮了縮，沒怎麼掙扎。他用手指把裡面的內臟掏出來，扔進盆裡，又把海參放在清水裡涮了涮。
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