這天，王大海在院子裡劈柴，看見了阿旺，淡淡道“有事？”
阿旺走進來，從背後取出一個布包。布包是粗布的，顏色已辨不清，灰不灰藍不藍的，洗得起了毛球。他把布包擱在石凳上，解開。
裡面是一雙布鞋。黑布面，白布底，針腳細密，鞋口滾了一圈藍邊。阿旺將鞋捧在手裡，像捧著一樣怕碎的東西。
“她託人捎來的。”阿旺說。
沒提“她”是誰，但王大海曉得。
“試試。”王大海說。
阿旺蹲下，脫下腳上的舊鞋。他穿著襪子，襪子舊了，腳後跟磨得薄透，透出膚色。他將新鞋慢慢套上。鞋口剛好，不緊不松。他站起身，踩實了，走了兩步。
建軍從院門口進來，瞧見阿旺穿著新鞋在地上走，愣了愣。“誰做的？”
阿旺沒應聲。他脫下鞋，翻過來看鞋底。鞋底是千層底，納得密實，針腳一排一排的，像螞蟻列隊。他用手指摸了摸鞋底的花紋，又把鞋翻回去，蹲下身撫了撫鞋面。然後他將鞋放回布包，包好，繫上結。
“不穿？”建軍問。
“不捨得。”阿旺把布包擱在石凳上，穿著舊鞋走了。
王大海望著他的背影，沒叫住他。建軍也在看，看了一會兒，笑了。不是放聲笑，只鼻子裡輕哼一下，嘴角動了動。接著他從兜裡摸出煙，遞給王大海一支，自己點了一支。兩個人立在院子裡抽菸，都沒說話。
晚飯後，秀蘭開啟木盒，取出刻刀。這是她的固定時辰——潮生睡了，螺殼擺齊了，煤油燈捻亮了。王大海也坐下，從料堆裡揀了幾片螺殼，開始打磨。砂紙一下一下地磨，磨下的粉細細的，落在桌面上。
“明天該買鹽了。”秀蘭說。刻刀在螺殼上游走，沒停。
“我去。還要別的麼？”
“醬油。瓶裡快見底了。”
“嗯。”
潮生在竹床上翻了個身，被子被他蹬開了。王大海起身走過去，把被子重新給他搭好。潮生的手從被窩裡伸出來，手指張開，像要抓住什麼。王大海把被子往他肩膀處掖了掖，沒碰他的手。
“潮生的衣服又短了。”秀蘭說。刻刀走完一條線，停下，吹掉螺屑。“袖口到手肘了，得接一截。”
“秀英針線好，讓她接。”王大海說著回到桌邊，拿起砂紙。
“嗯，明天我跟她說。”秀蘭低下頭，繼續刻。線在螺殼上延伸，從這頭到那頭，轉彎處刀沒提，一口氣划過去了。
王大海磨著螺殼，磨完一片，放到她手邊。她拿起看了看，點點頭，擱回料堆上。
兩人坐得很近，肩膀之間隔了半臂寬。煤油燈的光從中間穿過，將兩人的影子投在牆上，一大一小，挨在一處。
秀蘭刻完最後一道線，放下刻刀，從抽屜裡取出一張紙。紙不大，是裁螺鈿底布剩下的邊角料，長方形，邊緣不齊，有一邊還是斜的。她從筆筒裡抽出一支鉛筆——筆頭已禿了，寫起來就粗。她拿過灶臺上的指甲刀，將鉛筆頭夾在刀口裡，削了一下。鉛筆屑落在桌上，細細的，捲曲著，灰黑顏色。她用手撥到桌邊，輕輕一吹，吹散了。
筆尖利索了，她開始在紙上寫。字跡細瘦，工工整整，一筆一畫。她先寫日期，接著寫“螺鈿盒子已完成：一百二十個。已收定金加盒款：一百一十元。”另起一行。“海參場：第一次出貨五十條，收入八十一元四角。”
寫完，她拿起紙看了一眼，壓在玻璃板下。玻璃板下已攢了不少東西——糧票、相片、老陳的地址、檢疫證明、螺鈿訂單的定金、頭回賣海參的錢、整改通知單上那個“完”字。如今又多了一張紙，紙是邊角料，斜斜地壓在其他紙張上頭，像個不入流的記錄者，可字跡端正。秀蘭的鉛筆字壓在上面，寫著這個家這兩個月來進賬的每一筆錢。
王大海看著那張紙，沒作聲。秀蘭也不言語。她拿起刻刀，繼續刻她的螺鈿。煤油燈的火苗跳了一下，她的影子在牆上晃了晃，又穩住了。窗外的海浪聲不大不小，像一個人的呼吸，睡著便沒了聲響。今夜它還在，但王大海已聽不見了。他聽見的是刻刀走線的聲音，細細的，一下一下，像誰在用針縫東西，縫得慢，但每一針都落在該落的地方。
秀蘭從省城回來那天，是下午。船靠岸時，王大海已在碼頭上等著。他蹲在石墩旁，手裡捏著一支沒點的煙，看見船從河道拐彎處露頭，才把煙點上了。
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