老陳來的時候，秀蘭正在給潮生換尿布。
潮生現在翻身翻得利索了，換尿布的時候不老實，剛把他仰面放平，他一個打挺就翻過去了，光著屁股趴在竹床上，兩條腿蹬來蹬去，像一條剛從水裡撈上來的魚。秀蘭按住他的腰，他翻上半身；按住他的肩膀，他蹬腿。折騰了好一會兒，秀蘭額頭上冒了一層細汗，才把尿布掖好。她直起腰，把垂到臉側的頭髮別到耳後，手腕上的螺鈿粉末還沒擦乾淨，沾了一小片在顴骨上，亮晶晶的。
“秀蘭！”老陳在院子裡喊。
秀蘭把潮生抱起來，出了屋。潮生趴在她肩膀上，手抓著她後領口的布，嘴裡咿咿呀呀的。老陳已經把永久停在院裡了，車筐裡放著一個鼓鼓囊囊的布包。他在石凳上坐下，自己倒了碗茶，仰頭灌了大半碗。他騎了四十分鐘車，渴了。
“陳叔，來了。”秀蘭把潮生放在竹床上，潮生立刻翻了個身，趴著，抬頭看老陳。老陳看了潮生一眼：“這孩子，精神。眼睛跟你似的。”秀蘭沒接話，在石凳上坐下。老陳從車筐裡拿出布包，解開。裡頭是一卷錢和一張紙。紙是工藝品廠的訂貨單，抬頭印著紅字，下面用鋼筆填了幾行，字跡工工整整——數量：三百個；交貨期：三個月內；定金：五十元。秀蘭接過去，看了一遍，又看了一遍。
“三百個？”她問。手上的刻刀停了，刀尖還抵在螺殼上。她把訂單翻過來，背面是空白的，什麼也沒寫。又把訂單翻回去，再看一遍那個數字。三百個，三個月，一個人做不過來。
“嗯。”老陳點了根菸，“老周說，上批盒子賣得好，省城那邊有人看中了，要訂貨。他問你接不接。”秀蘭把訂貨單放在桌上，沒立刻回答。三百個盒子，按她現在的手工，一天做兩個，要做五個月。三個月內交貨，不可能一個人完成。
“老周說不趕時間，”老陳彈了彈菸灰，菸灰落在石板地上，被風吹散了一小半，“你慢慢做，做完了給他就行。但他想問你能不能多做些。他那邊銷路打開了，以後可能不止三百。”秀蘭的手指在桌上敲了兩下。指甲碰到木頭，發出悶悶的兩聲。指尖停在桌面上，指腹朝下，像在按一個看不見的算盤珠子。這筆賬要算清楚——一個人五個月才能做完的貨，三個月交，就得找人。
“陳叔，我一個人做不過來。”
“那就找人幫忙。”老陳說，“村裡手巧的婦女不少，你教她們，工錢你定。老周那邊不管。”秀蘭想了想。找人不難，建軍老婆秀英縫紉活好，阿旺他姐以前在繡花廠幹過。但螺鈿不是縫紉——手要穩，刀要準，刻錯了沒法拆線重來，刻壞一片螺殼就廢了。
“陳叔，我跟大海商量商量。”
“行，不急。”老陳把煙掐滅，站起來，“我先走了，這錢是定金，你點一下。”秀蘭把錢數了，收好，壓在玻璃板下面。玻璃板下面已經壓了不少東西——糧票、照片、老陳寫的省城地址、檢疫證明、整改通知單上那個“完”字還在。她把錢壓在最上面，用一張白紙蓋住。錢蓋在紙下面，紙是白的，什麼都看不見。
老陳騎上車走了。鏈條咔嗒咔嗒地響著，聲音越來越遠。秀蘭站在門口，看著他的背影消失在村道上。風吹過來，把晾在繩子上的漁網吹得晃了一下，網眼上的碎海藻掉了幾片，落在石板地上，啪嗒一聲。她彎腰把碎海藻撿起來，扔進垃圾堆裡。轉身回屋的時候，她在門口停了一下，看了一眼桌上的訂貨單。
潮生在竹床上翻了個身，從趴著翻成仰著，手在空中抓了一把沒抓到東西，哼了一聲。秀蘭走過去，把撥浪鼓塞進他手裡。他攥住了，搖了搖，沒搖響，塞進嘴裡咬。
王大海傍晚才回來。他在海里泡了一整天——檢查石堆、看苗情、撈海藻。海參場現在穩了，不用每天盯著，但他還是去。不去不踏實。推開院門的時候，他先把腳上的泥在門檻上蹭了蹭才進來。
秀蘭已經把飯端上桌了。雜糧飯、醃蘿蔔、一碗魚湯。魚湯是用昨天剩的魚骨熬的，熬得發白，湯麵上浮著幾點蔥花。王大海洗了手，在桌邊坐下。端起碗，喝了一口湯。秀蘭坐在他對面，拿起筷子，沒吃，把筷尖在桌上輕輕對齊。
“老陳今天來了。”她說。
“嗯？”
“工藝品廠的訂單，三百個。”王大海的手停了一下，碗舉在半空中。三百個。他把碗放下，看著秀蘭。“你一個人做不過來。”
“我知道。”秀蘭說，“所以我想找個人幫忙。建軍老婆秀英，她縫紉活做得好。阿旺他姐以前在繡花廠幹過，後來廠子倒了，在家帶孩子。她們要是願意，能學。”王大海聽著，沒點頭也沒搖頭。他又端起碗，喝了一口湯。湯已經不燙了，溫的。秀蘭看著他把湯嚥下去。她知道他不是在考慮找誰——秀英和阿旺他姐都是好人選，沒什麼可考慮的。他在考慮的，是要不要讓她一個人帶人。螺鈿是她的活，但帶徒弟比自己做更累——自己刻錯了是自己的，徒弟刻錯了她得從頭教，進度反而慢。
“你覺得行就行。”王大海說。
秀蘭看著他的臉。他說這話的時候沒看她，看著碗裡的湯，像在看一件不太重要的事。但秀蘭認識他臉上的表情——那個表情是“我在算”。他在算的不是螺鈿值不值得做，是值不值得讓她操這份心。
“海參場呢？”她問。
王大海抬起頭，愣了一下。“什麼？”
“明年，你打算擴多少？”
王大海放下碗，靠在椅背上。煤油燈的火苗跳了一下，他的影子在牆上晃了晃。沒有立刻回答。他在算——不是算能不能擴，是算擴到多少能跟她說。“五千條吧。”
秀蘭的手在桌上放了一下。五千條，比現在翻了三倍多。“投多少錢？”
“苗錢、石頭、繩子、人工，加起來大概一千五。”王大海說，“現在手頭有三百，秋天出一批苗能回一些。還差八百。”八百。秀蘭的指尖在桌沿上劃了一下，從左劃到右，留下一道看不見的線。螺鈿一年能掙多少？三百個盒子，一個八角錢，二百四十塊。外加掛屏，一年不到三百。夠補貼家用，但撐不起擴場的缺口。
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