潮生在竹床上哼了一聲。從仰著翻成了趴著，趴了兩秒，突然“啊”了一聲——不是哭，是喊，像在叫一個人。他自己被自己的聲音嚇了一跳。手先鬆開了撥浪鼓，整個人愣了一瞬，像在確認那個聲音是從自己嘴裡出來的。確認了——嘴一癟，眼淚從眼眶裡湧出來，一顆一顆，落在竹床的褥子上，洇出幾個深色的小圓點。撥浪鼓從他手邊滾開了，滾到竹床邊緣，晃了一下，沒掉下去。
王大海站起來，走到竹床邊，把潮生抱起來。小傢伙靠在他肩膀上，臉貼著他的脖子，眼淚蹭在他衣領上，溼漉漉的。王大海拍著他的背，拍了幾下。潮生的手鬆開了衣領，轉而去抓他的耳垂，耳垂軟，抓不住，手指滑下來，又抓住衣領。這次不哭了。王大海抱著潮生在屋裡走了兩圈。光線暗下來，他站在窗戶邊，潮生趴在他肩頭，臉朝著窗外。
“以後讀書。”秀蘭突然說。聲音不大，像在說一件已經決定的事。“不能像我們這樣。”王大海回過頭，看了她一眼。秀蘭坐在桌邊，手指還停在剛才劃出叉的位置。她沒看他——看著潮生，看著那個趴在他肩頭、剛哭完還在抽噎的小東西。
“讀書好。”王大海說。
秀蘭沒再說話了。她拿起刻刀，低下頭，繼續刻螺鈿。刻刀在螺殼上走線，聲音細細的。王大海抱著潮生在屋裡又走了兩圈，潮生睡著了。他把潮生放回竹床上，蓋了塊薄布。然後回到桌邊，坐下。秀蘭在刻螺鈿，他沒磨螺殼，就坐著看著她。煤油燈的火苗跳了一下——燈芯燒久了，結了炭，火焰矮了半截，屋裡的光暗了一層。秀蘭拿起剪刀，把燈芯剪了一截。剪下來的炭芯落在桌角，黑黑的，像一粒芝麻。火苗重新亮起來，光鋪在桌面上。
“找人幫忙的事，”秀蘭說，“我再想想。”
“嗯。”
“找秀英的話，她得學一陣子。螺鈿不是縫紉——手要穩。”
“她手穩。”王大海說，“建軍家的，幹活細。”
秀蘭點了點頭。她刻完最後一條線，把刻刀放下，把螺殼翻過來看了看。刻的是朵梅花，花瓣已經刻好了，邊緣薄薄的，在燈光下幾乎是透明的。她把螺殼放在桌上，用手指輕輕按了按，沒碎。
“大海。”她叫了一聲。
“嗯？”
“你剛才說五千條，錢夠嗎？”
王大海想了想。“不夠。但可以先投三千條，明年回本了再擴。”秀蘭的手指在桌上敲了一下。三千條，比五千條容易些，但也差不了太多。要走的路還在那裡——五千條也好，三千條也好，路是一樣的。
“三千條要投多少？”
“一千出頭。”
秀蘭不再問了。她拿起刻刀，繼續刻下一片螺殼。螺屑從刀尖捲起來，細細的，落在桌上。她刻幾下就停下來，把螺屑吹掉。今天晚上刻好的螺殼不多，但每一片都是穩的。
潮生在竹床上翻了個身。這次沒醒。翻過去以後趴著，臉埋在褥子裡，口水從嘴角流出來，把褥子洇溼了一小片。王大海走過去，把他的臉側過來，怕他悶著。潮生的臉被擠得變了形，嘴巴被擠得微張，露出粉紅色的牙床，牙床上還沒有牙。他的指甲小得像一粒粒碎米，薄薄的，透明的。
王大海在竹床邊蹲了一會兒。然後站起來，走到院子裡。
月亮不圓，但亮。光灑在地上，白花花的。院牆的石頭縫裡塞著幾根枯草，被月光照成銀白色。海浪的聲音從遠處傳來，不大不小，像一個正在思考的人說的話——不是閒聊，是在決定什麼。
他點了一根菸。吸了一口，煙從鼻子裡噴出來，被夜風吹散，往東邊飄。他想起秀蘭剛才那句話——“以後讀書，不能像我們這樣。”她說這話的時候聲音不大，像在說一件已經決定的事。那時候她的手指還在桌沿上——那個她用指甲劃出兩道交叉線的位置。他認識那個交叉線——一個叉。她劃了一個叉。那個叉是“不同意”？還是“不再算了”？
他把煙抽完。菸頭在石凳上按了一下，滅了。石凳上已經有好幾個黑印了，一個疊一個，像幾枚疊在一起的印章。每一枚印章都是他晚上坐在這個位置上留下的。
然後他轉身進屋。
秀蘭已經把刻刀收好了。螺殼裝進了他做的小木盒裡，蓋子蓋著，邊緣對齊。木盒放在桌角，煤油燈調小了。她在裡屋的炕上躺下來，被子拉到肩膀。
王大海在外屋的竹床上躺下來。面朝天花板，看著那道裂縫。裂縫還在，從上到下，彎彎曲曲的。月光從窗戶照進來，裂縫的一半亮著，一半暗著。
三千條還是五千條？螺鈿找誰幫忙？潮生以後去哪裡讀書？這些事都在桌上放著。秀蘭的手指在桌沿劃出的那個看不見的叉，混在煤油燈的光暈裡，照不亮，也看不清。像一杯溫水，不燙手，能喝，但不能一次喝完。
他翻了個身，面朝裡屋的門。門沒關嚴，留了一條縫。從門縫裡看進去，秀蘭的被子拉到肩膀，潮生睡在她旁邊，小手舉過頭頂，撥浪鼓擱在他手邊，沒響。
他閉上眼睛。
。浪風有沒上海，晚今。說再天明事的天明
