海參苗種分級的活兒，建軍已經帶著阿旺幹了整整三天。
老場子的網箱一個一個開啟，海參一條一條撈出來，放在塑膠盆裡過一遍，翻過來看腹部，再看背部。建軍的動作已經形成肌肉記憶了——左手托住海參，右手拇指輕輕撥開觸手，看一眼腹部的管足排列，翻過來再看一眼疣足的飽滿度，前後不超過五秒。看完，他把海參往旁邊的塑膠盆裡一放，盆裡的水輕輕蕩了一下。
“大苗，新場子。這條品相好，放一號箱。”他把盆推給阿旺。
阿旺接過盆，兩隻手捧著，走得不快。從老場子到新場子要蹚過一段淺水區，水深沒到小腿肚。他在水裡走得很穩，盆端在胸前，水面和盆沿只差兩指，但一路走過去，沒灑出來一滴。到了新網箱邊上，他蹲下來，把盆斜過來，讓海參自己慢慢爬出盆沿，落進網箱裡。海參觸手先探出來，碰到網箱裡的新沙，停了一瞬，然後整個身體舒展開，慢慢爬遠了。阿旺看著它爬遠，嘴角動了一下，站起來，拿著空盆往回走。
張老四在岸邊負責記錄。建軍給他畫了一張表格，表格上分了四欄——編號、品相、原箱號、新箱號。每一條海參出老場子之前，建軍先報品相，張老四在表格上找到對應的編號，用鉛筆在那一行後面打個勾。鉛筆頭禿了，他用指甲刀把鉛芯削出來，鉛筆屑落在礁石上，細細的，灰黑色的。他吹了一口，繼續記。表格上的字寫得不大，但工整，每一筆都落在格子裡。
王大海蹲在新場子邊上，手裡拿著建軍的圖紙。圖紙上已經把新網箱按編號標好了——東一箱、東二箱，一直排到東八箱；西邊同樣八箱。每個網箱預計放多少苗，品相分佈怎麼搭配，圖紙上都標得清清楚楚。他不是不放心建軍和阿旺幹活，是在盯品相搭配——大苗和小苗不能全擠在一個箱裡，品相好的和品相稍差的要穿插分佈，這樣每個網箱的生長速度才能均衡。這是他在省城水產市場蹲攤位時學來的。那個賣福建海參的攤主跟他說過一句話：“貨不怕少，怕不勻。一箱貨裡大小參半，客戶拿回去一對比，就覺得你的貨不行。”那句話他記到現在。
“東三箱再放二十條大苗，西五箱的品相可以稍微降一檔，那邊水流慢，小苗長得快。”王大海把圖紙翻過來，在背面用鉛筆記了一筆。
建軍回頭看了他一眼，點了點頭。他沒有問“為什麼”，跟著王大海乾了大半年，他已經習慣了王大海的做事方式——每一個決定都有原因，每一個原因都是從前世摔過的跟頭裡撿回來的。他繼續把分好級的苗往盆裡放，阿旺一趟一趟往新場子搬，張老四在岸邊一筆一筆記。
中午，秀蘭和秀英挑著擔子過來了。擔子一頭是兩桶綠豆湯，另一頭是雜糧飯糰。秀蘭把擔子放在礁石上，直起腰，用手背擦了一下額頭上的汗。潮生在她背上兜著，趴在她肩頭，眼睛睜得大大的，看著海面上來來往往的人。秀英在旁邊幫她把碗擺開，碗是從家裡帶來的，摞了兩摞。
“大家歇會兒！吃飯了！”阿旺在水裡喊了一聲。他把盆放在網箱邊上，涉水往岸邊走，走得不快，但腳步比剛才搬苗的時候輕快。
幾個人在礁石上坐下。秀蘭給每人盛了一碗綠豆湯，湯是用井水冰過的，涼絲絲的，喝下去喉嚨裡的乾澀一下子化開了。阿旺端著碗，咕咚咕咚喝了大半碗，放下碗的時候嘴角沾著一粒綠豆，他用袖子擦了一下。“嫂子，這湯甜。”
“放了冰糖。”秀蘭說著把飯糰遞給他，又給建軍遞了一個，給張老四遞了一個，最後遞了一個給王大海。王大海接過去，咬了一口，嚼了兩下。飯糰裡摻了蝦皮和紅薯丁，蝦皮鹹香，紅薯軟糯，跟平時吃的雜糧飯糰一樣，但今天吃起來覺得特別的香——大概是泡在水裡幹了一上午的活，餓了。
“苗分了多少了？”秀蘭問。
“老場子的大苗快分完了，下午再幹兩個時辰，明天就能全部入箱。”建軍說著把最後一口飯糰塞進嘴裡，嚼了兩下嚥了。
“品相怎麼樣？”秀蘭又問。她問這話的時候看著建軍的眼睛，不是在閒聊，是在對賬——螺鈿那邊每一片螺殼都要分品級，海參苗也是一樣的道理。
“好的佔六成，中的三成，差的一成。差的那些不往新箱放，先留在老場子單獨養一陣，等追上來再搬。”
秀蘭點了點頭。她端起自己的碗，喝了一小口綠豆湯。她沒有再問了，但心裡在算——六成好的，按上次出貨的價格，年底能出多少貨，能回多少款。這筆賬不用寫下來，她在腦子裡算得比紙上還快。
下午的太陽更毒了。海面上反著白光，晃得人眼睛疼。阿旺把草帽往下壓了壓，繼續從老場子往新場子搬苗。他的後背已經曬得黑紅，胳膊上曬出了一道明顯的分界線——袖子蓋住的地方是白的，露出來的地方是黑的，黑白分明。張老四的後脖頸也曬脫了一層皮，秀英給他抹過一回藥膏，他嫌麻煩，後來就不抹了。現在那層新皮長出來，比原來的還黑。
傍晚收工的時候，夕陽把海面染成銅色。老場子的網箱空了一大半，新場子的十六個網箱裡已經有了第一批住戶。從岸上看過去，新網箱在海面上排得整整齊齊，浮筒隨浪輕輕晃，網片在潮水裡微微起伏。阿旺站在新網箱邊上，把最後一條海參放進東八箱。那條海參個頭不大，但品相好，腹部乾淨，背部疣足排列得勻稱。它在水裡停了一瞬，觸手慢慢伸出來，探了探新沙，然後爬遠了。
“這條是今天最後一條。”阿旺說著把盆扣過來，空了。
王大海站起來，走到新網箱區邊上，蹲下，把手伸進水裡。水涼，從指縫間流過去。幾天的工夫，這片新網箱從空地變成了新家——十六個網箱、上百條精選苗，每一箱都按品相編號排好。他想起幾個月前，在省城旅館裡把撥浪鼓按響的那個晚上，天花板上有一道裂縫，彎彎曲曲的，像一條沒有出口的河。那時候的萬漁場只有三個字和一個念頭，現在它有了網箱、有了苗、有了人。
“明天把老場子剩下的苗全搬過來。搬完了，給每箱做標籤——編號、品級、入箱日期，掛在浮筒上。”王大海站起來，把手上的水甩掉。建軍點了點頭，把圖紙摺好，放進兜裡。
收工後，王大海沒有直接回家。他在新場子邊上站了一會兒，一個人。海風從東邊吹過來，帶著鹹味和遠處礁石上曬乾的海藻味。這片海在傍晚的光裡慢慢變暗，從銅色變成鐵灰，又從鐵灰變成深藍。網箱的影子在水面上拉得很長，一個格子一個格子的，像一塊棋盤。他蹲下來，把手伸進網箱裡。水底有一條海參正在慢慢爬，觸手完全舒展開，在沙上留下淺淺的痕跡。它爬得不快，但每一步都是自己的。
回到家的時候，天已經黑了。秀蘭把飯端上桌——雜糧飯、醃蘿蔔、一碗魚湯。湯是下午熬的，魚骨熬到發白，上面浮著幾粒蔥花。王大海洗了手，在桌邊坐下，端起碗喝了一口湯。
“全搬完了？”秀蘭在他對面坐下，拿起筷子。
“大苗搬完了，明天收尾。”
秀蘭夾了一塊醃蘿蔔，嚼了兩下。潮生在竹床上翻了個身，從仰著翻成趴著，頭抬起來，看著王大海。王大海放下碗，走過去，把手指伸過去。潮生攥住了，攥得緊，指甲嵌進他的皮膚裡。指甲又長了，該剪了。“這小子手勁兒越來越大。”
“像你。”秀蘭在身後說。
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