臘月二十九，除夕前夜。天還沒黑透，海面上的風就起來了。不是颱風外圍那種鋪天蓋地的狂風，是冬天特有的穿骨風，貼著海面削過來，刀刃似的，割在臉上不留痕但生疼。王大海蹲在網箱邊上檢查苗情，手指泡在涼水裡，指節凍得發白。他把一條海參翻過來看腹部的時候，海面上最後一絲暮色正被夜風一點一點吹散，遠處的浮筒在灰濛濛的浪裡輕輕晃動，像一排沉默的哨兵。
阿旺的腳步聲從碼頭方向傳來，踩在礁石上，比平時快，比平時沉。他在王大海身邊蹲下來，手電筒沒開，被他攥在手裡，指節發白。他剛從碼頭巡查回來，安全繩還繞在腰上沒解，繩頭上沾著碎海藻，氣息還沒勻過來，額頭上的汗被冷風吹乾了，留下一道淺淺的鹽痕。
“大海哥，碼頭那邊有船。”他壓低聲音，喉結上下滾動了一下，“機動艇，沒開燈，趁漲潮的暗流往東四箱那邊靠。艇上有兩三個人，看不清臉，但其中一個右肩低——右肩比左肩低一截，站多久都不換姿勢。以前在石堆旁邊跟建軍哥說話的時候也是這個站法。就是那個灰衣人。”
王大海把手從水裡抽出來，在褲子上蹭了兩下，站起來往碼頭方向看了一眼。暮色裡海麵灰濛濛的，看不清船的輪廓，但能聽見馬達聲——不是漁船那種突突突的柴油機聲，是機動艇的低沉的嗡嗡聲，像一隻蚊子在遠處叫，斷斷續續，時輕時重。這種機動艇吃水淺、速度快，專門用來在近海礁石區穿行的。灰衣人選在漲潮的時候來，是看準了退潮時礁石區水淺船進不來，趁漲潮從備用航道摸進來的。他算準了明天過節，漁場人手會比平時少，巡查間隔會比平時長。但他漏算了一樣東西——張老四給他的假情報裡提貨日期寫的是明天，他提前一天來，說明他不信那份情報，或者說他想趕在“提貨日”之前先動手，不給萬漁場反應的時間。
“阿旺，去把建軍叫來，把安全繩準備好。讓張老四把倉庫門鎖了，舊鎖也掛上，兩把鎖一起鎖。別點燈，別出聲。”
阿旺點了點頭，轉身往石堆那邊跑。他的腳步在礁石上踩得啪啪響，安全繩的繩頭在腰間晃來晃去。
建軍到的時候，手裡拎著那根長竹竿——那是巡夜用的，竹竿一頭削尖了，另一頭綁著一段鐵鏈，平時用來撥浮筒、檢查網片，關鍵時刻能當武器使。阿旺跟在後面，腰上繫著安全繩，手裡攥著手電筒，沒開。張老四從倉庫那邊快步走過來，腰間的鑰匙在走路時輕輕碰響。他倉庫的門已經鎖好了，兩把鎖，一把新的掛在鐵搭扣上，一把舊的掛在門把上。他的手指微微發抖——不是怕，是剛才跑得太急，氣息還沒勻過來。他手裡拎著一把鐵鍬，那是他從倉庫後面現拿的，鐵鍬的木柄被他的手掌磨得光滑，鍬面上還沾著上午清理排水溝時留下的溼泥。
“碼頭西邊，備用航道。”王大海蹲下來，用手指在礁石上畫了一道線，海水從指縫間流過，把石面上的浮沙沖走，留下一條清晰的水痕。“他們趁漲潮進來的。退潮時間是八點半，他們必須在八點半之前離開，否則艇會擱淺在礁石區。現在是六點一刻，我們有兩個鐘頭。”
建軍把竹竿杵在礁石上，盯著那道水痕。就在今天下午，他剛把東四箱的水質重新測過，水溫十四度五，鹽度千分之三十二，溶解氧充足，三條種苗安然無恙。他對那幾條銀灰色紋理做了最後一批記錄，每一筆都記在巡查筆記裡——疣足排列密度、觸手反應速度、生長紋延伸長度。這些數字他閉著眼都能背出來。他不怕打架，但怕那三條被單獨編號的種苗出岔子。那幾條苗從颱風嘴下倖存，在他手裡一點一點長大，剛剛才被認認真真掛上譜系檔案。它們不是普通的貨，是萬漁一號的根。
“大海哥，他們目標是不是東四箱？”建軍的聲音壓得很低，但每個字都像被海風擦亮過。
“灰衣人肯定想往那邊摸，上次那張進貨單裡他說的是‘聽說你們發現了新東西’。但譚老闆最想要的還是港址——沒有種苗他還有別家的貨，拿不到水文資料碼頭就得再拖半年。今晚我們幾個分兩路，把外面這批老熟人堵在航道上，不讓他們靠近網箱區。”
阿旺把安全繩從腰上解下來，在礁石上繞了兩圈。他的手指凍得發白，指甲縫裡還嵌著今早修浮筒時留下的黑泥。他把繩子拽緊，打了一個水手結，拉兩下，確認緊了，然後從腰間解下建軍的工具刀，握在手裡。刀柄上的“建軍”兩個字被海水泡得有些模糊，但還能認得清。這把刀從他颱風天夜裡修護樁那天起就一直別在腰上，磨過好幾次刃，刀刃上有一道極細的劃痕，是上次在水下填碎石時刮到礁石留下的。
“四哥，你的手套破了。”阿旺指了指張老四的手背。棉布手套的掌心處磨出了一個小洞，露出裡面的皮膚。張老四低頭看了一眼，把手套摘下來疊好放在礁石上，光著手重新握住鐵鍬的木柄。手指上沒有繭的地方被冷風一吹，微微發紅。
“回來再補。”
王大海帶著幾個人沿礁石群悄悄摸到備用航道西側。礁石群是他們每天巡夜走慣的路，每一塊石頭的形狀、每一道石縫的深淺都刻在心裡。他們在黑暗裡走得很快，腳底踩在溼滑的石面上沒有發出一絲多餘的聲響。手電筒全關著，只有月光從雲層縫隙間漏下來，薄薄的一層，鋪在海面上，碎成一片一片的銀鱗。
機動艇的馬達聲越來越近，在黑漆漆的海面上，王大海最先看到了小艇的輪廓——蹲在船頭的人正是灰衣人，右肩低垂，雙手擱在船舷上，看不清臉，但那個姿勢王大海認得。上次在碼頭上遠遠瞥見過一次，後來張老四又在五金店斜對面的巷子口認出了他的站姿。他身側還蹲著兩個人，一個在檢查船外機，另一個手裡拿著綁著長杆的網兜。船尾那個人腳邊撂著幾盤空麻袋。他們顯然不打算等到除夕過後——今晚就動手。
建軍伏在一塊半人高的礁石後面，竹竿橫擱在身側。他緊貼礁石，顴骨幾乎蹭到粗糙的石面。他抬頭望了望頭頂稀疏的星光，又偏頭掃了一眼東四箱方向的浮筒——那些浮筒在浪裡輕輕起伏，標籤還掛在上面，沒有被觸動的跡象。他撥出一口白氣，重新伏低。
機動艇減速了。船頭那個人站起來，把手裡的東西放在船板上——是一捆空麻袋和一段尼龍繩。張老四看見那捆麻袋的時候手指在鐵鍬柄上緊了一下。那是碼頭搬運隊用來裝散貨的麻袋，粗糙、結實、吸水後能沉到水底。如果灰衣人想把種苗撈走，這些麻袋正好用來裝海參——一條一條塞進去，紮緊袋口，沉進水裡拖在艇尾，誰也發現不了。
灰衣人沒有要下水的意思，他只對身後的人打了個手勢。那人拿起一根長竿網兜，開始往網箱區水面上探。網兜的竿身碰在浮筒上，發出悶悶的一聲——咚。
阿旺從礁石後面站起來。手電筒在他左手攥著，沒開；右手握著那把工具刀。他的腿肚子微微發著抖，不是怕，是蹲得太久，膝蓋以下已經被礁石上的寒氣凍得發麻。但他的聲音沒有抖——“你們幹什麼！”聲音不算大，但每一個字都像被海風擦亮過，清清楚楚穿到機動艇上。
船尾掌舵的人猛地轉過頭。船頭拿網兜的人手一抖，網兜的鐵圈磕在浮筒上，發出一聲清脆的金屬撞擊聲——當。他們沒想到岸上有人。
灰衣人沒動。他依舊雙手擱在船舷上，右肩低垂，偏過頭看了阿旺一眼。那不是意外被撞破的慌張，是估量——像以前在五金店斜對面的巷子口，他在路燈下等訊息時的那種估量。他把手從船舷上拿起來，攏進褲兜裡，偏頭示意繼續。
拿網兜的人猶豫了一瞬，往前又走了一步。網兜的鐵圈已經探到東四箱浮筒旁邊，距離隔離籃只有一臂之遙。
阿旺往前跨了一步，水沒到膝蓋。安全繩在他身後繃成一道弧線，繩頭在礁石上繞了三圈，穩穩地拽著他。他把竹竿橫在胸前，擋住網兜的去路。手指在竿身上微微發抖，但聲音沒抖——“再動一下，竿子就捅過去。這條航道是養殖區，私人海域，沒經允許不能靠近。”
拿網兜的人看了看灰衣人，又看了看阿旺，又看了看岸上影影綽綽的幾個身影。礁石後面，建軍站了起來，手裡握著另一根竹竿。張老四也站了起來，手裡攥著那把鐵鍬——鍬面在月光下反著冷光。手電筒的光從礁石後面掃過來，一道光柱打在機動艇的船舷上，照亮了船頭那個人的臉——是個年輕人，臉頰上有一道疤，從顴骨斜到嘴角，像一條幹涸的河床。
灰衣人把手從褲兜裡抽出來，在船舷上輕輕叩了兩下，示意收手。他沒有下令繼續，也沒有下令撤退。他的手指在船板上敲著，不快不慢，像在掂量今晚的水流、礁石、人手和岸上那幾根竹竿的分量。
然後他開口了。聲音不大，鼻音很重，像一面破鑼被輕輕敲了一下。“老四，你上次給我的紙條，日期是錯的。”
張老四站在岸上，手電筒的光從礁石後面打過來，把他臉上的表情照得半明半暗。鐵鍬的木柄上被他的手掌捂得溫溫的，他感覺到自己的心跳在虎口處一突一突地跳。“你以前讓我剪繩子的時候，給我那把剪刀也是真的。你每次給我的東西都是真的。”他頓了頓，聲音沉下去，但沒抖，“但你不是我的老闆。你以前不是，現在也不是。”
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