秦川在縣城驗收完裝修的第二天一早，夏國勤就開著那輛綠色吉普車風風火火地衝進了林場大院。輪胎碾過雪地，揚起一片雪塵，落了正在掃院子的老韓頭一身。老韓頭把掃帚往地上一杵，罵了一句，夏國勤從車窗裡探出頭來，嘿嘿笑著賠了個不是，老韓頭擺了擺手，沒再跟他計較。
“秦哥！秦哥！”夏國勤跳下車，三步並作兩步跑上樓梯，推開保衛科的門，氣喘吁吁的，臉漲得通紅，腦門上都冒汗了，“走，進山！劉建國他們準備好了，槍也買了，裝備也齊了，就等著你帶他們進山了！”
秦川正在擦槍，把五六半的槍管用通條捅了一遍，又塗上一層薄薄的槍油。他聽到夏國勤的話，手上的動作沒停，頭都沒抬，不緊不慢地問了一句：“體能都過關了？”
“過關了過關了！”夏國勤一屁股坐在椅子上，從兜裡掏出煙，點上一根，深深地吸了一口，煙霧從他鼻子裡噴出來，像是火車頭冒出的白煙，“趙志遠和王德勝這半個月可下了苦功夫了，天天跑步，天天爬山，人都瘦了一圈。趙志遠瘦了十五斤，王德勝瘦了十斤，劉建國倒是沒瘦，但肚子小了一圈。”
秦川把槍組裝好，拉了一下槍栓，咔嚓一聲，清脆利落。他把槍背在肩上，站起來，從牆上摘下帽子戴好，又檢查了一遍腰間的侵刀和手電筒，確認萬無一失，才轉身看著夏國勤。
“進山之前，還得做一件事。”
“什麼事？”
“找狗。”秦川拿起桌上的水壺，灌滿了熱水，塞進揹包裡，“好獵狗比好槍還重要。槍打不準可以練，狗不行就是不行。我這邊的黑虎老了，大黑還年輕，大白倒是壯實，但一條狗不夠。得再找幾條好狗。”
夏國勤愣了一下：“去哪兒找？”
“找老孫頭。”秦川背上揹包，往外走，“深山裡的老獵戶，養了一輩子狗，手裡有好貨。去年我跟他打過一次交道，他的狗不錯。”
兩個人上了車，吉普車往林場深處開去。山路越來越窄，越來越顛，路兩邊的樹越來越密，遮天蔽日的，光線一下子就暗了下來，像是從白天開進了黃昏。車輪碾過雪地，發出咯吱咯吱的聲響，偶爾有一塊石頭被輪胎崩飛，滾下山坡，驚起一群在樹上歇腳的松鴉，呱呱地叫著，聲音在山谷裡迴盪，淒厲而空曠。
開了將近兩個鐘頭，路到頭了。前面是一片密實的落葉松林，樹幹筆首，樹冠遮天，車子開不進去了，只能步行。
“下車，走。”秦川推開車門，跳了下來，把槍背好，從後備箱裡拿出滑雪板，綁在腳上。夏國勤也下了車，學著秦川的樣子綁上滑雪板，但他動作生疏，綁了半天才綁好，站起來的時候還差點摔倒，扶著車門才站穩。
兩個人踩著滑雪板，在林子裡穿行。林子很深，雪很厚，一腳踩下去沒到膝蓋，好在有滑雪板，不至於陷進去。秦川走在前面，夏國勤跟在後面，兩個人誰也不說話，只有滑雪板在雪地上滑行的沙沙聲和偶爾的鳥叫聲。林子裡的空氣很冷，吸一口進去，鼻腔裡都是冰碴子，但很清新，帶著松脂的香味和雪的味道。
走了大約一個鐘頭，眼前豁然開朗。一片山谷出現在面前，谷底有一條小溪，溪水還沒完全凍結，在冰層下面潺潺流淌，發出叮咚叮咚的聲音，像是有人在彈琴。小溪旁邊，幾間木屋錯落有致地散落著，屋頂上蓋著厚厚的雪，煙囪裡冒著炊煙，在晨風中傾斜，像是灰色的綢帶。
那就是老孫頭的家。
秦川踩著滑雪板滑下山谷，在一間最大的木屋前停下來，解下滑雪板，立在門邊上。他走上前，敲了敲門，門板是厚實的松木做的，敲門的聲音很悶，咚咚咚的，在寂靜的山谷裡格外清晰。
“誰啊？”裡面傳來一個蒼老但洪亮的聲音，帶著濃重的東北口音，嗓門很大，震得門板都在顫。
“孫大爺，是我，秦川。去年來找過您，買過您的狗。”
門開了，一個老人站在門口。他五十八九歲的年紀，臉上皺紋跟核桃紋似的，密密麻麻的，像是被刀刻出來的。但眼睛很有神，像是兩顆黑葡萄，在陽光下閃著光，一看就是在林子裡待了一輩子的人。他穿著一件厚厚的羊皮襖，腰間扎著一根麻繩，頭上戴著一頂狗皮帽子，腳上蹬著一雙氈疙瘩。
“秦川？”老孫頭眯著眼睛打量了他一下，然後笑了，露出一口黃牙，臉上的皺紋更深了，“想起來了，去年你來買過我的狗。那條大白，還在不？”
“在，好著呢。”秦川從兜裡掏出煙，遞給老孫頭一根，自己也點上一根，“孫大爺，我今天來，是想再跟您買幾條狗。要進深山打獵，需要好狗。”
老孫頭接過煙，點上，吸了一口，煙霧從他鼻孔裡噴出來，在冷空氣中凝成白霧。他沒說話，轉身進了屋，從牆上摘下一串鑰匙，又從炕櫃裡拿出一個布袋子，掛在腰上，然後出了門，帶著秦川往後院走。
後院是一排狗舍，用木板搭的，一間一間隔開，每間都有十來平米，裡面鋪著乾草，暖烘烘的。十幾條狗關在裡面，有大有小，有黑有黃有花，有的在睡覺，有的在啃骨頭，有的在來回踱步，看到陌生人來了，有的叫有的不叫，神態各異。
老孫頭開啟第一間狗舍的門，裡面關著一條純黑色的狗，體型巨大，比大白還大一圈，渾身的毛又黑又亮，像是一匹黑色的綢緞。它的眼睛是棕色的，很亮，很有神，看著人的時候像是在打量，又像是在審視，帶著一種說不出的威嚴。
“這條叫黑虎，五歲，正值壯年。獵過狼，獵過野豬，獵過熊，從來沒慫過。”老孫頭蹲下來，拍了拍黑虎的腦袋，黑虎伸出舌頭舔了舔他的手，眼神變得柔和了一些，但看到秦川的時候，又警惕起來，耳朵豎得筆首，喉嚨裡發出低沉的嗚嗚聲。
