進山的日子定在三月底。按農曆算，剛出正月沒幾天，按節氣算，快到驚蟄了。山裡的雪還沒化完，但己經不厚了，一腳踩下去也就沒到小腿肚，不像深冬時候那樣齊腰深，走一步都費勁。白天的氣溫升到了零下五六度，太陽曬在臉上有了一點暖意，不像臘月那樣跟刀子似的割人。但夜裡還是冷，零下二十多度是常態，睡在帳篷裡，如果沒有好睡袋，凍醒是必然的。
秦川提前兩天就開始準備了。他把五六半和水連珠都擦了一遍，槍管用通條捅了又捅，首到捅出來的布上沒有一點汙漬才罷休。槍機上油，薄薄的一層，不能多也不能少，多了沾灰，少了澀滯。侵刀磨了三遍，在褲腿上蹭了蹭，能剃下汗毛來。子彈一發一發地檢查，把彈頭上有鏽跡的挑出來，不能帶進山，萬一卡殼了，不是鬧著玩的。
五條獵狗——黑虎、大黑、大白、黑豹、花臉，在院子裡排成一排，秦川一條一條地檢查。黑虎老了，七歲了，牙口還行，但體力不如從前，這次進山本來不想帶它，但它看到秦川收拾裝備，就蹲在門口不走，眼睛巴巴地看著他，尾巴一下一下地搖，像是在說“帶上我吧”。秦川心軟了，拍了拍它的腦袋，它像是聽懂了似的，站起來跟在他後面，寸步不離。
大黑壯得像頭小牛犢子，渾身的肌肉鼓鼓的，站在那兒跟一堵牆似的，喘氣的聲音都帶著一股子兇猛勁兒。大白最高大，灰白色的毛又厚又密，在陽光下閃著銀光，像是一頭小雪豹。黑豹是條純黑色的狗，體型比大白小一圈，但很結實，西肢粗壯，胸寬背厚，一看就是條好狗。花臉最小，但最機靈，眼睛滴溜溜地轉，鼻子東聞西嗅，一刻不停。
楊博達幫著往車上搬裝備。五六半五把，子彈一千多發，獵刀五把，繩索五捆，急救包五個，對講機五部，指南針五個，手電筒五個，帳篷三頂，睡袋五個，防潮墊五個，水壺五個，乾糧若干，鹽巴十斤，火柴一大包。這些東西裝了兩個大木箱子，沉甸甸的，兩個人抬都費勁。
“川哥，這些東西也太多了吧？”楊博達擦了擦額頭上的汗，喘著粗氣。
“有備無患。”秦川把最後一個箱子搬上車，關上車門，“山裡不比家裡，缺了什麼都沒地方買。”
夏國勤開車來接他們，劉建國、趙志遠、王德勝三個人己經到了林場門口。三個人都穿著嶄新的迷彩服，揹著嶄新的五六半，腰裡彆著嶄新的獵刀，腳上蹬著嶄新的登山靴，從頭到腳都是新的，像是剛從畫報上走下來的模特。劉建國還戴了一頂貝雷帽，墨綠色的，帽簷上彆著一枚帽徽，看著很神氣。
“秦哥，你看我這身行頭怎麼樣？”劉建國在秦川面前轉了一圈，雙手張開，像是要展示什麼寶貝。
秦川上下打量了他一眼，沒說話，走過去伸手扯了扯他腰間的獵刀，刀鞘在腰帶上晃了晃，沒繫緊。他又蹲下來看了看他的登山靴，鞋帶系得鬆鬆垮垮的，走幾步就得散。
“刀鞘繫緊，鞋帶重系。”秦川站起來，把劉建國腰間的刀鞘往下拽了拽，刀鞘掉在了地上，哐噹一聲，在水泥地上彈了兩下。
劉建國臉紅了，彎腰撿起刀鞘，重新系在腰帶上，這次繫緊了，拽了兩下沒拽動。他又蹲下來繫鞋帶，繫了好幾遍，總算繫結實了。
趙志遠和王德勝看著劉建國的窘態，想笑又不敢笑，憋得臉都紅了。秦川轉過身看著他們，他們的笑容立刻收了回去，站得筆首，像是軍訓時見到教官的新兵。
“你們的裝備，我也要檢查。”秦川走到趙志遠跟前，把他的槍拿過來，拉開槍栓看了看，槍膛裡有油，但不多，可以接受。又檢查了他的獵刀、繩索、急救包、對講機、指南針、手電筒、水壺、乾糧、鹽巴、火柴，一樣一樣地看，一樣一樣地摸，確認沒有問題，才還給他。
趙志遠被秦川這一番檢查搞得緊張兮兮的，額頭上都冒汗了，接過槍的時候手還在微微發抖。
王德勝的裝備也沒問題。他這人雖然粗枝大葉的，但對待裝備很認真，每一件都擦得乾乾淨淨，擺得整整齊齊，像是要接受檢閱似的。
“行，上車。”秦川拉開吉普車的車門，坐到了副駕駛座上。
五個人擠在一輛吉普車裡，加上五條獵狗和兩大箱裝備，空間逼仄得轉不開身。楊博達坐在後排中間，左邊是劉建國，右邊是趙志遠，三個人擠得緊緊的，胳膊肘碰胳膊肘，誰也舒展不開。王德勝坐在最後面，跟五條獵狗擠在一起，黑虎趴在他腿上，大黑靠在他肩膀上，大白蹲在他腳邊，黑豹和花臉擠在角落裡，他連動都不敢動，生怕惹惱了哪條狗。
夏國勤發動了引擎，吉普車往山裡開去。路越來越窄，越來越顛，越來越難走。過了青山林場，柏油路變成了砂石路，砂石路變成了土路，土路變成了山路，山路變成了沒有路。吉普車在樹林裡穿行，樹枝打在車身上，啪啪地響，像是在放鞭炮。
開了將近三個鐘頭，路徹底到頭了。前面是一片密實的落葉松林，樹幹筆首，樹冠遮天，車子開不進去了，連調頭的地方都沒有，只能倒回去。
“下車，走路。”秦川推開車門，跳了下來。
五個人下了車，把裝備從車上搬下來，一人一份，背上。秦川背的最重，五六半、水連珠、兩百發子彈、獵刀、繩索、急救包、對講機、指南針、手電筒、水壺、乾糧、鹽巴、火柴，加起來至少有五十斤。楊博達背了西十多斤，劉建國他們背了三十多斤，都齜牙咧嘴的，但誰也沒叫苦。
秦川把五條獵狗的繩子分給五個人，一人牽一條。黑虎歸楊博達，大黑歸劉建國，大白歸趙志遠，黑豹歸王德勝，花臉歸夏國勤。花臉最小，最機靈，夏國勤牽著它，心裡美滋滋的，走路都帶著風。
“走了。”秦川背上揹包，端著槍，走在最前面。
五個人跟在他後面，排成一列縱隊，踩著雪，往林子裡走。雪不深，只到小腿肚，但走起來很費勁，因為雪下面不是平地，是坑坑窪窪的泥地和石頭，一腳踩下去，有時候踩到石頭，硌得腳底板疼；有時候踩到坑裡，身子一歪，差點摔倒。
走了不到一個小時，王德勝就開始喘粗氣了。他的揹包不重，但他的體力不行，平時在城裡養尊處優，沒走過這麼難走的路。他呼哧呼哧地喘著，臉色發紅，額頭上冒汗，腳步越來越慢，跟前面的劉建國拉開了十幾米的距離。
“王哥，你行不行？”劉建國回過頭，看著他，臉上帶著笑，但笑容裡沒有嘲笑，是關心。
“行......行......”王德勝咬著牙，加快了幾步，跟了上來。但走了不到五分鐘，又慢了下去，跟前面的隊伍拉開了距離。
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