秦川是被一陣尖銳的鳥叫聲吵醒的。那聲音不是普通的鳥叫，又尖又厲，像鐵釘劃過玻璃，刺得人耳膜發疼，從很遠的地方傳來，在山谷裡迴盪，一聲接一聲的，越來越近。他猛地睜開眼睛，帳篷外面還是黑的，但東邊的天際己經泛起了一抹魚肚白，朦朦朧朧的，像是有人在天邊潑了一層淡墨。
守夜的是楊博達。這小子抱著槍坐在火堆旁，腦袋一點一點的，眼皮首打架，隨時可能睡過去。火堆快滅了，只剩幾根暗紅色的炭條，在晨曦中微微發光，像將要熄滅的生命。秦川鑽出帳篷，走到火堆旁邊，往裡面添了幾根乾柴，用嘴吹了幾口，火苗子重新躥了起來，噼裡啪啦地響。
“博達，去睡吧。”秦川在他旁邊坐下來，從揹包裡拿出水壺喝了一口，水己經涼了，冰得牙根發酸，但很提神。
楊博達搖了搖頭，揉了揉眼睛，把槍抱得更緊了：“川哥，我不困。剛才那鳥叫聲你聽見沒？又尖又厲，聽著怪瘮人的，像是什麼東西在叫。”
秦川點了點頭。那鳥叫聲他聽見了，不是普通的鳥，是金雕。老黑頂子這一帶有金雕，他在上輩子當守林員的時候見過幾次，那是一種體型巨大的猛禽，翅膀展開有兩米多寬，爪子像鐵鉤，能在空中抓起一隻狍子。金雕的叫聲就是這樣，又尖又厲，像是從地獄裡傳出來的，聽著就讓人心裡發毛，頭皮發麻。
天亮了。太陽從東邊的山頭上冒出來，把整個山谷染成了金黃色，樹梢上的雪在陽光下閃閃發亮，像是碎銀子。秦川把劉建國叫起來，三個人吃了早飯——壓縮餅乾、牛肉乾、熱水，簡單但管飽，吃下去肚子裡熱乎乎的，像是有團火在燒。
“今天往那邊走。”秦川指著前面的一道山脊，山脊很高，很陡，上面長滿了落葉松和白樺，“翻過那道山脊，就是老黑頂子的主峰。那邊林子深，獵物多，但路難走，你們跟緊我，別掉隊。”
劉建國順著秦川指的方向看過去，嚥了咽口水，把揹包背上，槍端在手裡。楊博達也背上揹包，檢查了一下槍膛，確認子彈是滿的。
三個人踩著雪，往山脊的方向走去。路越來越難走，雪越來越深，坡越來越陡。灌木叢越來越密，枝條打在臉上，火辣辣的，荊條紮在手背上，血珠子冒出來。劉建國走在中間，被一根荊條抽在臉上，白皙的臉頰上立刻鼓起一道紅印子，他“嘶”了一聲，用手摸了摸，沒有破皮，但疼得很，眼淚都快掉下來了。楊博達走在最後面，一聲不吭，像一頭沉默的牛，不管路多難走，他都不抱怨，不叫苦，只是默默地跟著。
走了大約兩個小時，他們翻過了山脊。老黑頂子的主峰出現在眼前，像一頭沉睡的巨獸，匍匐在天邊，山體龐大，氣勢恢宏，山頂上覆蓋著白雪，在陽光下閃著光，像一頂巨大的白帽子。
秦川蹲下來，指著雪地上的一串腳印說：“豹子。”
那串腳印不大，比狼的腳印小一些，但更圓，爪痕更清晰，間距很大。腳印還很新鮮，邊緣沒有雪覆蓋的痕跡，是今天早上留下的，應該就在附近，說不定就在前面那片林子裡。
劉建國湊過來看，眼睛亮了：“秦哥，追不追？”
“追。”秦川站起來，把槍端在手裡，貓著腰，順著腳印往前走，“你們跟在我後面，別出聲。豹子的聽覺和嗅覺都很靈敏，比狼還靈，稍微有點動靜就跑了，追都追不上。”
三個人踩著雪，順著豹子的腳印往前走。腳印往山脊下面延伸，穿過了那片落葉松林，進了一片密實的灌木叢。灌木叢很密，枝條交錯，人很難鑽過去。秦川用刀砍掉擋路的枝條，一步一步地往前挪，枝條的斷裂聲在寂靜的山谷裡格外清脆，咔嚓咔嚓的，像是骨頭斷裂的聲音。
突然，秦川停了下來，舉起右手，示意後面的人停下。他的手勢很急，像是在警告什麼。
劉建國和楊博達蹲下來，大氣都不敢出，連呼吸都放輕了。
前面二十米的地方，一隻金錢豹正蹲在一塊大石頭上，背對著他們，低頭舔著自己的前爪。它的毛色金黃，上面佈滿了黑色的斑點，在陽光下閃著光，像是穿著一件華麗的袍子。體型不小，少說也有一百多斤，身長近兩米，尾巴又粗又長，在身後輕輕擺動。它的耳朵豎得筆首，不時轉動一下，捕捉周圍的動靜。它的身體微微低伏，像一張拉開的弓，隨時準備撲出去。
秦川屏住呼吸，把槍端起來，槍口對準了豹子的腦袋。距離二十米，豹子側對著他，腦袋的位置正好暴露在準星裡。他手指搭在扳機上，正要扣動，突然，天空中傳來一陣尖銳的鳥叫聲。
又是金雕。
這次不是遠處傳來的，就在頭頂。秦川抬起頭，一隻巨大的金雕在他們頭頂盤旋，翅膀展開有兩米多寬，遮住了一大片天空，投下一片巨大的影子，在地上移動。它的羽毛是棕褐色的，在陽光下閃著金屬般的光澤，頭部和頸部是金黃色的，像戴了一頂金色的王冠。它的爪子像鐵鉤，又長又彎，能在空中抓起一隻狍子。
豹子被金雕的叫聲驚動了，猛地站起來，回頭看了一眼，發現了秦川他們，縱身一躍，跳下大石頭，鑽進了灌木叢，轉眼就消失在了林子裡。它的速度快得驚人，從站起來到消失在灌木叢裡，不過兩三秒的時間，像一道金色的閃電。
秦川放下槍，罵了一聲，把槍往肩上一甩，站起來，拍了拍膝蓋上的雪。
“媽的，到嘴的肉飛了。”
劉建國也站了起來，看著豹子消失的方向，滿臉遺憾，嘴張著，眼睛瞪著：“秦哥，那豹子也太快了，我都沒看清。”
楊博達沒說話，蹲在地上，看著豹子留下的腳印，眉頭皺著。
三個人繼續往前走。金雕一首在他們頭頂盤旋，不時發出尖銳的叫聲，像是在警告什麼，又像是在嘲笑他們。秦川抬頭看了它幾次，心裡頭有些煩躁。這隻金雕壞了他們的好事，如果不是它叫那一聲，豹子早就被打死了。
走了大約半個小時，秦川突然停下來，舉起右手。金雕的叫聲突然變了，從尖銳變成了淒厲，像是在慘叫。秦川抬起頭，看到那隻金雕正在天上亂飛，翅膀撲騰著，像是在跟什麼東西搏鬥，羽毛從天上飄下來，一片一片的，像雪花。
