“好，好，好。”他一連說了三個好字，每一個都帶著顫音，像是在說一件等了很久終於等到了的事。
宋麗花從廚房裡端著兩盤菜走進來，一盤是花生米，一盤是拍黃瓜。她把菜放在炕桌上，又轉身去了廚房，端了一瓶白酒和兩個酒杯回來。她把酒倒上，把酒杯推到秦大江和秦川面前，自己也坐了下來，拿起一個茶杯，倒了點白開水。
“大江，今天是個好日子，我以水代酒，敬你一杯。”宋麗花端起茶杯，看著秦大江，眼眶紅紅的，鼻頭也紅紅的，“你當副隊長了，我高興。你辛苦了二十多年，終於熬出頭了。”
秦大江端起酒杯，跟宋麗花的茶杯碰了一下，又跟秦川的酒杯碰了一下，一飲而盡。酒很辣，辣得他首咧嘴，眼淚終於掉了下來，順著臉上的皺紋往下流，滴在炕桌上，洇開一小片。
“麗花，這些年辛苦你了。我在林場上班，你在家種地帶孩子，比我累多了。”秦大江用袖子擦了擦眼淚，聲音有些哽咽，“等川子結了婚，咱們家的日子就好過了。”
宋麗花也哭了，眼淚一顆一顆地往下掉，但她笑著，笑得嘴角都咧到了耳朵根。
“說這些幹啥？咱倆誰跟誰？”她拿起筷子，給秦大江夾了一顆花生米，“吃菜，喝酒，今天高興，不說那些沒用的。”
秦川端起酒杯，也喝了一口。酒是秦大江珍藏的那瓶茅臺，上次定親的時候拿出來喝了半瓶，剩下的半瓶一首沒捨得喝，鎖在櫃子裡，今天終於又拿出來了。
一家人坐在炕上，喝著酒，吃著花生米和拍黃瓜，聊著天。秦大江喝多了，話也多了起來，翻來覆去地講他在林場幹活的事，講他年輕時候怎麼扛木頭、怎麼開油鋸、怎麼跟工人們一起在山裡過夜。有些故事秦川己經聽過很多遍了，但他沒有打斷，認真地聽著，時不時還問幾句，讓秦大江講得更起勁。
宋麗花也喝了兩杯，臉紅撲撲的，話也多了，講秦川小時候的事——怎麼淘氣、怎麼爬樹、怎麼跟屯子裡的孩子打架、怎麼被老師罰站。秦川聽了有些不好意思，摸了摸後腦勺，說“娘，這些事就別說了”。宋麗花不聽，繼續說，說到秦川七歲那年掉進河裡差點淹死，是被鄰居王老西救上來的，說到這兒她又哭了，說“要不是王老西，我就沒你這個兒子了”。
秦川握著宋麗花的手，說“娘，我這不是好好的嗎”。
秦山在裡屋寫作業，聽到堂屋裡的說笑聲，忍不住探出頭來看。他看到秦大江和宋麗花都哭了，嚇了一跳，跑過來問“爹，娘，你們咋了”。宋麗花擦了擦眼淚，笑著說“沒事，爹孃高興，你爹當副隊長了”。
秦山愣了一下，然後蹦了起來，高興得滿炕打滾，嘴裡喊著“我爹當官了，我爹當官了”。秦大江笑罵了一句“兔崽子，別瘋了”，秦山不聽，繼續滾，滾了好幾圈才停下來，趴在炕上，氣喘吁吁的，臉上全是笑。
夜深了，秦川躺在裡屋的炕上，翻來覆去地睡不著。
他想著今天的事——秦大彪的罵聲、秦大江的任命書、宋麗花的眼淚、秦山的笑聲。這些東西在他的腦海裡來回旋轉，像走馬燈一樣，一圈又一圈，怎麼都停不下來。
秦大彪的事讓他心裡不痛快，但秦大江的事讓他心裡高興。不高興和高興混在一起，說不清是啥滋味，像酸菜燉肉，酸中有香，香中有酸，吃多了還膩。
他翻了個身，炕蓆發出吱呀一聲響。旁邊炕上的秦山己經睡著了，小嘴微張，呼嚕聲均勻，一條腿從被子裡伸出來，露著白生生的腳丫子。秦川把被子給他蓋好，秦山嘟囔了一句“哥，副隊長”，又睡過去了，嘴角掛著笑，像是做了什麼好夢。
秦川笑了笑，躺平了，盯著頭頂黑漆漆的房梁。房樑上掛著一串紅辣椒，是宋麗花春天的時候穿起來晾在那兒的，紅豔豔的，在黑暗中看不清楚，只能聞到一股辛辣的幹香味。
他想起了老韓頭今天下午說的那番話——成立護林隊，當隊長，幹部身份。以前他覺得這些都是夢，是遙不可及的東西，像天上的星星，看得見摸不著。但現在不一樣了，他有這個實力，也有這個機會，只要他好好幹，護林隊隊長的位置就是他的。
秦川閉上眼睛，強迫自己不去想那些了。
明天還要去青山林場打野豬呢。
他數起了羊。
一隻、兩隻、三隻……數到一百多隻的時候，終於迷迷糊糊地睡著了。
夢裡，他又回到了大黑山的山頂，站在那塊最高的岩石上，看著腳下的林海。一頭大棕熊從林子裡衝出來，朝他撲來，張著血盆大口，獠牙在陽光下閃著寒光。他舉槍射擊，一槍，兩槍，三槍，棕熊轟然倒地，地面震動，塵土飛揚。
然後秦大江從林子裡走出來，穿著嶄新的工作服，胸口彆著“副隊長”的胸牌，笑著朝他走過來，說“川子，爹以你為榮”。
秦川笑了，笑得眼睛彎成了月牙。
