蕭塵喉間微動，像被什麼東西堵住了，酸澀難言。
他默然片刻，沒有說話。他終於聽懂了祖母的意思——那道看似荒唐的命令背後，除了捆綁勢力的權謀算計，還藏著一個老人對晚輩最樸素、最深沉的心疼。
老太妃看了他一會兒，似乎從他的沉默中讀出了動容，嘴角浮起一絲極淡的笑意。
“但你的路，你自己走。你是個有大主意的人，祖母不強求。”
她的語氣變得鄭重起來，一字一頓。
“你與哪位嫂嫂，日後若是……日久生情，兩情相悅——”
老太妃的聲音柔了下來，渾濁的老眼裡浮起一絲暖意，“祖母不僅不攔著，還親自給你們做證婚人，替你們擺上風風光光的喜宴。”
她頓了頓，最終只是簡短地添了一句：“蕭家這些年，流的血太多了，苦日子過得夠多了。你們年輕人但凡能有個好歸宿，能延續蕭家的香火血脈，便是祖母閤眼之前最大的心願。”
蕭塵微微頷首：“孫兒明白。”
然而，老太妃話鋒猛地一轉。
她手中的龍頭柺杖在青磚地面上重重一頓。
“砰！”
先前的慈愛與溫情瞬間蕩然無存，取而代之的，是鎮北王府老太君那股不容置疑的威嚴。
“但有一件事，你必須依了祖母。”
她的目光銳利如刀，死死盯住蕭塵的眼睛，語氣硬得像一塊砸不碎的生鐵，不容半分商量。
“旁的嫂嫂，祖母不逼你，全憑你們自己的緣法。”
“但靈兒——”
老太妃深吸了一口氣，一字一頓地砸下。
“你必須娶！”
蕭塵的眉頭瞬間擰緊，下意識地跨前一步，急聲開口：“祖母！不可！八哥屍骨未寒，我怎能……”
“你先聽我把話說完。”老太妃沉聲打斷了他，她拄著龍頭柺杖，佝僂著身子緩緩站起，一步一步，走得極慢，最終停在了那面擺滿蕭家男兒的靈位牆前。
寒風順著窗欞的縫隙擠進忠烈堂，吹得案上的燭火劇烈搖晃。老太妃伸出枯槁顫抖的手，輕輕撫上刻著“蕭義”二字的牌位。
“你知道的，你和你八哥，是同胞雙生。”
老太妃渾濁的眼中泛起一層水光，聲音低啞了下去，彷彿又被拉回了十八年前那個血腥氣瀰漫的寒夜。
“你八哥先出生，順產，哭聲亮得能掀翻屋頂。可到了你這兒……突然就出了狀況，你娘大出血，血止都止不住。穩婆都說保不住了，勸她舍小保大。可是你娘……她咬著牙，死活堅持要把你生下來。”
“她當時己經耗盡了所有的氣血，卻硬生生憑著一股瘋勁，吊著最後那一口氣。首到穩婆滿手是血地將你接出，首到她終於聽見你那聲微弱得像貓崽子一樣的啼哭……”
老太妃的手指在牌位上微微蜷縮，眼淚順著刀刻般的皺紋滑落：“她那緊繃著的身子，才像是一下子卸下了千斤重擔，徹底鬆弛了下來。她連轉頭看你一眼的力氣都沒了，只是嘴角帶著一絲安詳的笑，嚥下了最後一口氣。”
堂內死一般寂靜。
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